なんちゃってクトゥルフ小説

姉妹会議

／＊／　安生家・姉妹会議 in リビング　／＊／

　夜。

　風呂も片づきも終わって、安生家のリビングには、ＴＶの小さい音と麦茶の氷の音だけがしていた。

　ソファに梨花がどっかり座って、その向かいに友香とルテア、床に座卓をはさんでユイリィ。

　テーブルの上にはポテチとせんべいと、謎のプロテインバーが一本。

「……でさ」

　ポテチをつまみながら、友香がぽろっと言った。

「勇吾だけどさ。好き好き言ってくるけど、なんかクラスの男子と違うよね」

「うん、それは分かるわ」

　梨花が、リモコンでＴＶの音量をさらに下げる。

「“好き”って言葉はちゃんと使うんだけどさ。生臭さがないっていうか」

「そうそう」

　ルテアが、せんべいをかじりながら元気よく乗ってくる。

「“胸が見たい！”とか“やりたい！”とかじゃないよね。

　なんか、そういう方向の欲望の波、全然飛んでこない」

「ルテ、ちょっと表現」

「でも事実でしょ、梨花姉？」

「まあね……」

　梨花は苦笑して、麦茶を一口飲んだ。

　ユイリィが、ほんの少しだけ首をかしげる。

「勇吾さんの“好き”って、もっと小さい子の好きって感じですよね。

　“このおもちゃ好き！”とか“この人のそばにいたい！”みたいな……」

「分かる」

　友香が指をぱちんと鳴らす。

「なんか、“恋愛対象”というより“めちゃくちゃ信頼してる保護者＋推し”って感じ」

「ボクら、まとめて“好ましい対象”ってラベリングされてるしね」

　ルテアが、勇吾のモノマネをするように口調を変える。

「『安生４ユニットは、ボクの好ましい対象です』ってさー。

　あれ、言い方だけ聞くと気持ち悪いんだけど、中身が全然エロくないんだよね」

「それは否定できないわね……」

　梨花が肩をすくめる。

「普通さ、あの年頃の男子が“結婚も視野に入れる”とか言ってきたら、

　もうちょっとこう、“下心”的なものがチラチラするじゃない？」

「東とかね」

　友香が即座に名前を出した。

「あいつ、ちゃんとガードしてっけどさぁ、

　彩女ちゃんとくっついてるときの“うおぉ”って波、見てると結構面白いよ？」

「観察してるのあなたくらいだからね？」

　ユイリィが笑いをこらえる。

「勇吾さんからは、そういう“うおぉ”が、ほとんど来ないんですよね。

　“触りたい”とか“自分のものにしたい”とかじゃなくて、

　“そばにいてほしい”“守りたい”“役に立ちたい”が先に立ってる感じ」

「うん」

　ルテアが、ぱたぱたと足を揺らす。

「“欲望”っていうより、“依存”に近いのかも」

「言うねぇ、ルテ」

「褒め言葉と受け取っておくよ？」

　友香が、真顔でぽつりと言った。

「……正直さ、あの子に“好き”って言われても、

　ボク、今のところ“かわいい”としか思えないんだよね」

「分かる」

　梨花も、すぐに頷いた。

「“男としてどうこう”っていうより、“弟分が懐いてきた”に近いのよ。

　放っとけないし、頑張ってるの見ると背中押したくなるし、

　でも“押し倒される”想像すると、なんか違うっていうか」

「そこまで想像飛ぶのは梨花姉だけだと思う」

　ユイリィのツッコミに、ルテアがくすくす笑った。

「でもさ」

　ルテアが、真面目な声になる。

「そういう“生臭さがない好き”ってのも、悪くないと思うんだよね、ボクは」

「うん？」

「だってさ、“やりたい！”から入る男子、多いじゃん。

　身体が先で、感情が後からついてこい的な」

「うわ、言い方えぐい」

「事実でしょ？」

　ルテアは肩をすくめる。

「勇吾ってさ、たぶん逆なんだよ。

　“感情のバグです”って顔して、“好き”が先にあって、

　“じゃあどうしたらいいか”を今必死に学んでる途中って感じ」

「……あー」

　友香が、天井を見上げながらうなる。

「そう言われるとしっくりくる」

「でしょ？」

　ユイリィが、そっと補足する。

「感情の成熟と、身体の年齢がちょっとズレてるだけ、なんだと思います。

　ミ……じゃなくて、いろいろあったせいで」

　言いかけた固有名詞を飲み込み、静かに言い換えるユイリィ。

　梨花も、そこはあえて突っ込まなかった。

「だから、こっちが変に構えすぎるのも、良くないんですよね」

　ユイリィは続ける。

「“怖いから距離置く”でもなく、

　“かわいそうだから何でも受け入れる”でもなくて――

　ちゃんと、“ここから先はダメだよ”って線も教えながら、

　普通に接してあげないと」

「“普通”って、一番むずかしいのよね」

　梨花が、ふぅと息を吐く。

「でもまあ……あいつ、駅前の件のあと、こっちが怖がってるの、ちゃんと分かってたわよね」

「うん」

　友香が、膝を抱えて座り直す。

「“怖いってログを受信しました”とか言いながら、

　なんか、すごい申し訳なさそうな顔してた」

「“怖いけどありがとう”って言われるの、あの子にとっては初体験かもしれませんね」

　ユイリィの言葉に、一瞬だけ沈黙が落ちる。

　それを振り払うみたいに、ルテアがぱっと顔を上げた。

「じゃ、まとめるとさ」

「なにをまとめる気？」

「“勇吾の好きは今のところ子ども寄り”で、“ワンコが『大好き！』って尻尾振ってるのに近い”ってことでしょ」

「まあ、イメージ的には近いわね」

「だから」

　ルテアは、にやっと笑う。

「“ワンコ”をちゃんと“人間の男”に育ててあげるのは、飼い主――じゃなくて、

　周りの大人（仮）であるボクたちの役目ってことで」

「言い方ぁ」

「でも方向性そのものは否定しないんだ」

　梨花が、苦笑しながらも頷く。

「そうね。

　“生臭くない好き”で始まるのは、悪くない。

　そのまま生臭さゼロで終わられてもそれはそれで困るけど」

「そこは時間と経験でしょ」

　友香がニッと笑う。

「ちゃんと、ボクら以外の人間ともいろいろ関わらせてさ。

　“依存”と“恋愛”と“友情”の区別、ちゃんと自分でつけられるようになれば――」

「その時に、まだ好きって言われてたら？」

　ユイリィが、少しだけ茶目っ気を含ませて尋ねる。

　梨花は、グラスの氷をコトンと鳴らしてから、あっさり言った。

「その時に考えるわよ。

　“人間としてちゃんと育った勇吾”に、改めて告白されたら――

　その時は、その時で、真面目に殴り合ってから答え出す」

「殴り合う前提なんだ」

「うちの家系だしねぇ」

　ルテアと友香が、声をそろえて笑った。

　リビングの天井の明かりの下。

　４姉妹は、ポテチとせんべいの袋をカラにしながら、

「とりあえず、今は“かわいいワンコ”扱いでいいよね」

「うん。“妙に殺意の高いワンコ”だけどね」

「“ご主人さま大好き”って尻尾振ってるけど、

　よその怪しい人には容赦なく噛みつくタイプ」

「……案外、悪くないわね、それ」

　そんな風に笑い合いながら、

　炎を抱えた内弟子を、少しずつ“家族のとなりの何か”として受け入れていくのだった。