なんちゃってクトゥルフ小説

私も私も

◆　昼休み・カフェテリアの片隅　◆

「――でね、惣くんがね、『制服のサイズ測り行くついでに、愛香の下着も見てこよう！』って」

　トレーを前に、愛香が楽しそうに身振りつきで話す。

　向かいの席で聞いていた彩女は、パンをかじったまま固まった。

「……は？」

「いや、そのね？　惣くんも、言ったあとで真っ赤になってたんだけどさ」

　愛香は、嬉しそうに笑う。

「“二人っきりの時に着て欲しい”って言われて。

　“じゃあ、その時まで大事にしまっとくね”って、勝負っぽいの一枚だけ買った」

「勝負っぽいの……」

　彩女の頭の中に、よく分からないけど“それっぽい”イメージが浮かぶ。

　レースとか、リボンとか、そういうやつ。

　――で、それを、惣一郎と二人きりのときに。

（なにそれ。リア充の極みじゃん……）

　じわっと顔が熱くなる。

「い、いやあんたさ。よくそんな話を人前で……！」

「人前って、彩女の前だけだよ？　玲子ちゃんいないし」

「そういう問題じゃなくてだな……！」

　隣で黙って話を聞いていた青見が、ストローを咥えたまま彩女の横顔を見る。

「……へぇ。惣一郎、やるじゃん」

「あんたは褒めるな！」

　テーブルの下で、彩女の足が青見の足を小突いた。

（……でも）

　心のどこかで、妙なざわつきが収まらない。

　惣一郎と愛香が、“一歩先”に行った感じ。

　嬉しいような、悔しいような、もやもやする感覚。

（……別に、あたしだって、そういう……）

　言葉にするのがやたら照れくさくて、心の中でごにょごにょ打ち消す。

　ふと目の前を見ると、青見は相変わらず、何も知らない顔で紙パックのジュースを飲んでいた。

　彩女の胸の奥で、何かがカチッと切り替わる。

（……今度、試してみる？）

　愛香の「惣くんが一緒にいてくれて心強かった」という言葉が、妙に引っかかっていた。

◆　日曜・ショッピングモール　◆

　日曜の午後。

　郡山の駅前のショッピングモールは、そこそこ混んでいた。

「で、なんでオレまで来てんだっけ？」

「いいじゃん、減るもんじゃないでしょ」

　彩女は、わざとそっぽを向いて歩く。

　今日は部活もオフ。私服のスキニーデニムに、軽いパーカーというラフな格好だ。

「おばさんから頼まれたんじゃなかったっけ。『彩女を変な店に近づけないように見張れ』って」

「それは建前！」

「建前だったんだ……」

　エスカレーターを上りながら、彩女は心臓のドキドキを落ち着かせようとした。

（服を見るのは本当に用事。

　ついでに――“ちょっとだけ”寄るだけだから）

　自分に言い聞かせる。

「ほらほら、あそこの店、新しく出来てたんだよね」

　そう言って指さしたのは、カジュアルな服屋。

　まずはそこをぐるっと見て回る。

「このシャツ、青見に似合いそう」

「なんでそこでオレの服なんだよ。彩女の買い物じゃないの？」

「……一緒に歩くなら、あんたが変な格好してると目立つじゃん」

「変な格好ってなんだ」

　なんだかんだ言いつつ、青見も試着してみたり、彩女もカーディガンを羽織ってみたり。

　一通り見終えたあと、店を出たところで彩女はわざとさりげなさを装って、隣のフロア案内に視線を向けた。

「んー……次、どうしよっかなー」

「本屋でも行く？」

「それもいいけど……」

　ちらり、とエスカレーターの向こう側に目をやる。

　そこには、少し落ち着いた外観のランジェリーショップ。

　淡いピンクの看板。

　心臓がどくん、と跳ねた。

（言うなら今）

　自分で自分の背中を押す。

「……ちょっとさ」

「ん？」

「偶には、人の意見も取り入れてみたいと思ってさ」

「何の話？」

「……下着」

　語尾がしぼんだ。

　青見の動きが、ぴたりと止まる。

「今、なんて？」

「だから！」

　思いっきり早口になった。

「下着！　ブラとか！　最近サイズ変わってきたから！　見直し！　っていうか！」

「お、おう」

　見事に噛み合っていない相槌。

　彩女は、耳まで赤くなりながら続けた。

「だ、誰かに見せる予定とかは無いんだけど！」

「ないんだ」

　即答に、なぜかちょっと間を置いて返す青見。

　彩女の目が、じろっと細くなる。

「……何よ。見たいの？」

　矢を放つみたいに投げた一言。

　青見は、一瞬だけ目を泳がせ――

「み、見たい」

　正直に撃ち抜いてきた。

　彩女の顔が、一瞬で真っ赤になる。

「……あんたねぇ」

　周囲を見回して、人が少ないのを確認してから、ぐっと青見の襟首を掴んだ。

「素直に言えば通ると思うなよ」

「え、違うの？」

「それに“見ただけで済むの？”」

「自分が怖い」

　即答。

　真面目な顔で言うもんだから、彩女は思わず吹き出しそうになる。

　でも、ここからが本題だ。

「下手にその先までして見なさいよ」

　声を少し落とす。

「私は良くても、おばあちゃんまで出てきて――」

　そこを想像してしまって、自分で自分の首を絞めた。

　和服姿でずいと現れる、安達家最強のおばあちゃん。

　ちゃぶ台に出される婚姻届。

　“あんたら、もういい加減ハンコ押しなさい”と、ガチの圧。

「こ、婚姻届にサインさせられて、誕生日に役所に提出させられるわよ……！」

「それはそれで魅力的」

「そこ魅力に感じるな！！」

　ツッコミが入りきる前に、青見は肩をすくめて笑った。

「いや、だってさ」

「なに」

「彩女が“そこまで行く覚悟ある”って言ってるように聞こえるんだけど」

「言ってないわよ！？」

「“私は良くても”って言った」

「うっ……」

　言った。

　勢いで言った。

　彩女は、ぐっと黙り込む。

　目の前のランジェリーショップの看板が、いつもより三割増しで眩しい。

「……とにかく」

　無理やり話をまとめる。

「だから、今日は“入口まで”ね。

　サイズ見て、店員さんに相談して、あとはあたしが決める」

「黄色がいいなぁ。可愛い奴」

　ぽろっと零れた一言に、彩女の心臓がどくんと跳ねた。

「……勝手にイメージしてんじゃないわよ……」

　口ではそう言いながら、頭の中に“黄色で、可愛い感じ”が浮かんでしまって余計に恥ずかしい。

「了解」

「で」

　ちょっとだけ視線を落として。

「そのうち――」

「そのうち？」

「……ちゃんと、“見せてもいいって思えるタイミング”まで、待ってなさい」

　そこまで言ってしまってから、頭のてっぺんまで熱くなった。

　青見は、しばらく黙って彩女の横顔を見つめ――

「……うん」

　穏やかに笑った。

「その“タイミング”、ちゃんと掴めるように鍛えとくわ」

「何鍛えるつもりよ」

「色々」

「あんたね」

　ツッコミながらも、彩女の口元には、どうしても笑いが浮かんでしまう。

　――結局、その日は。

　ランジェリーショップの入口まで一緒に来て、青見は「外で待ってる」とベンチに座った。

　店の中でサイズを測られながら、彩女はガラス越しに見える青見の背中をちらりと見る。

（……逃げなかっただけ、上出来ね）

　胸の奥で、さっきのやり取りを反芻する。

　見たいと言われて、

　怖いと言われて、

　それでも「魅力的」と言われた未来。

（ほんとにあの調子で、その先までしようとしたら――）

　和室のちゃぶ台と、婚姻届の光景が脳内にフラッシュバックして、思わず顔を覆った。

「……いや。まだ早い」

　でも、“まったく想像できない未来”ではなくなっている自分にも、ちゃんと気付いてしまっていた。