なんちゃってクトゥルフ小説

計画と買い出し

／＊／　キャンプ計画の打診　／＊／

　期末テストも終わり、夏休み直前の放課後。

　逢瀬学園のカフェテリアは、冷房の効いた空気の中に、部活帰りの汗とジュースの匂いが混じっていた。

「……でさ、勇吾。今日のメニューどうだった？」

「下半身の筋力強化に有効な負荷配分でした。ボクのSAN値に若干のダメージはありましたが、継続すべき内容だと判断します」

「その“SAN値”って単語やめなさいっていつも言ってるでしょ……」

　トレーを囲んで、青見、彩女、惣一郎、愛香、英、勇吾の６人が、いつものようにだらっと座っていた。

　そこへ――

「ちょっと、いいかしら？」

　影が、すっとテーブルにかかる。

「安生支部、参上って感じだね」

　惣一郎が苦笑まじりに見上げると、そこには道場帰りの安生４姉妹――梨花・友香・ユイリィ・ルテア――が勢揃いしていた。

「うわ、フルメンバー」

「何その言い方」

　梨花が呆れたように眉を寄せつつも、どこか決意したような表情をしている。

　青見が、コップを置いて姿勢を正した。

「どうした、梨花」

「……ちょっと、相談とお願いがあるの」

　梨花はそう言って、空いている椅子を引き、姉妹と一緒に腰を下ろした。

「相談？」

「お願い？」

　彩女と愛香が、同時に首を傾げる。

　梨花は一度息を整えてから、皆の顔を見渡した。

「今年の夏休み、ね」

「うん」

「私たち、山籠もりじゃない“普通のキャンプ”がしてみたいの」

　さらっと出た単語に、テーブルの全員が一瞬固まる。

「……“普通”？」

　真っ先に反応したのは英だった。

「安生道場の文脈で“普通”って、大体普通じゃないやつじゃないですか？」

「失礼ね」

　梨花はむっとしつつも、続ける。

「山の中でクマと遭遇したり、父と祖父が素手で戦い始めたりするああいうのじゃなくて」

「うん」

「オートキャンプ場でバーベキューして、湖で水遊びして、夜は花火して、星を見て――」

「……あ、普通だ」

　彩女が感心したように頷いた。

「そんなキャンプを、“高校生の友達と”やってみたいの」

　そこまで言ってから、梨花はほんの少しだけ視線を落とす。

「で。もし良かったら――」

　顔を上げた時には、さっきよりわずかに緊張した色が浮かんでいた。

「青見たちも、一緒に行ってくれない？」

　数秒の沈黙。

　最初に破ったのは惣一郎だ。

「行く！！」

　反射で手を挙げる。

「まだ日程も場所も聞いてないのに即答すな」

　彩女が横からツッコむが、口元は笑っている。

「だってさー、湖でバーベキューに花火でしょ？　優勝じゃん」

「……まぁ、楽しそうだけど」

　愛香も、ちらっと青見の顔を見てから、にこりと笑う。

「青見くんは？」

「オレは、いいと思う」

　青見はゆっくりと頷いた。

「こないだのスパリゾートの時も思ったけどさ。こういうの、あとから『やっときゃよかった』って言いそうだし」

「素直に乗るのね」

「梨花たちが一緒なら、だいぶ安心だしな。安全面も体力面も」

「そこは否定しないのね」

　梨花の口元も、少しだけ和らぐ。

　隣で英が手帳を開いた。

「実務担当として確認します。場所と日程は？」

「場所は、猪苗代湖の西岸の湖岸のキャンプ場」

　ユイリィが答える。

「父が許可を取ってくれたわ。ペット可のところ」

「ペット可？」

　彩女が首を傾げる。

「――ってことは」

「玲子ちゃんとカーも誘っていいじゃん！」

　ルテアが嬉しそうに声を上げた。

「カー、絶対湖で大はしゃぎするよ」

「その前に青見に突っ込むよ」

　惣一郎が笑いながら付け加える。

「日程は？」

「二泊三日を予定してるわ」

　梨花が答える。

「受験前の夏だから、あんまり長くも出来ないし。

　一日目設営して遊んで、二日目たっぷり、三日目は片づけと帰宅、くらいがちょうどいいって父と兄が」

「大人の計画っぽい」

　英が手帳にさらさらと書き込みながら、少し顎に手を当てた。

「問題は足ですね。人数、多いですよ？」

「そうなのよ」

　梨花が指を折って数える。

「私たち４人、あなたたち４人、それに氷室と勇吾で１０人」

「二桁来た」

「高校生だけで運転して行かせるのはダメってことで……」

　そこで、少し声を和らげた。

「胆兄が運転手を兼ねて付いてきてくれることになったわ」

「胆さんが」

　勇吾が、わずかに背筋を伸ばす。

「師兄が同行するのは心強いですが、ハイエース一台では積載と安全距離がギリギリです」

「そう。だから学園のハイエースを二台借りる話を、伊集院理事長とおじいちゃんがつけてくれたの」

　ユイリィが補足する。

「運転手は胆と、学園警備員の桜竜樹さん」

「あー、桜さんか」

　青見が納得したように頷く。

「体育館裏でよくランニングしてる屈強な人」

「そう、その人」

　梨花は少しだけ笑って、

「だから、五人ずつに分かれて車に乗ってもらうことになるわ。

　装備一式は、事前に道場から運んでおく」

「準備万端だ……」

　英が感心したように拍手を一つ。

「装備って？」

「テントとタープと、調理器具と、寝袋と、ランタンと――」

　友香が、指を折りながら挙げていく。

「あと、うちの在庫から出せるキャンプ用品は全部。クーラーボックスも何個か」

「それ、もはや山籠もりじゃない？」

「内容は“普通のキャンプ”よ」

　梨花が強調する。

「そのかわり――」

「そのかわり？」

「水着とか浴衣とか、そういう“普通の女子の夏休みアイテム”は、私たちじゃよく分からないから」

　梨花は、真正面から彩女と愛香を見た。

「一緒に、選んでくれる？」

　彩女は一瞬ぽかんとして――それから、ふっと笑った。

「いいよ」

「もちろんです」

　愛香も、楽しそうに頷く。

「じゃあ、女子チームは水着と浴衣のお買い物ツアーだね」

「おぉ……」

　ルテアの目が輝く。

「男子は？」

　惣一郎が、嫌な予感しかしない顔で尋ねた。

「男子は、食べものと花火と、足りないキャンプ道具の買い出しをお願いしたいわ」

　梨花が、さらっと言う。

「食材のリストと予算は、氷室がまとめてくれると思うから」

「了解しました」

　英が静かに頷く。

「メニュー案も一緒に考えておきますね。現実的なラインで」

「現実的って言った瞬間、惣一郎のジャンク案死んだな」

「なんでだよ！」

「一食全部カップラーメン案とか出しそうじゃん」

「ちょっと考えてたのは否定しない」

「やめなさい」

　テーブルに笑いが広がる。

　梨花は、その空気を見渡しながら、胸の中でそっと息を吐いた。

（……言ってよかった）

　“普通の夏休み”は、自分一人では掴めない。

　でも、こうやって手を伸ばせば、一緒に掴んでくれる仲間がいる。

　その事実が、なにより心強かった。

／＊／　女子チーム・夏の買い物デー　／＊／

　数日後の日曜日。

　郡山駅前のショッピングモールは、夏休みムード全開で賑わっていた。

「じゃ、改めまして。女子キャンプ装備調達作戦、開始！」

　ビシッと腕を上げて号令をかけたのは友香だ。

　メンバーは、安生４姉妹に彩女、愛香、そして玲子。

　合計７人＋後で合流予定のカー（こちらはペットショップのケージでサイズ確認中）だ。

「まずは水着から？」

　ルテアが、早速キラキラした目で水着専門店の看板を見上げる。

「そうね。湖だし」

　梨花が頷く。

「ただし、“動けること”と“露出しすぎないこと”は譲れないわ」

「はい出た武闘派条件」

「だって、どうせ誰かしら水に落ちるでしょ」

「言われてみれば納得」

　わいわい言いながら店内に入ると、色とりどりの水着が壁一面に並んでいた。

　ビキニ、ワンピース、セパレート、スポーツタイプ――眩しい布面積のオンパレードだ。

「おお……情報量が多い……」

　梨花が、思わず目を細める。

「じゃ、タイプ分けしよっか」

　愛香が、慣れた様子でハンガーを手に取る。

「動きやすくてスポーティー系、ちょっと女の子らしさ重視系、守備力高め系」

「守備力高め系ってなに」

「布面積が防御力です」

「説得力ある……」

　彩女は、自分用のコーナーを眺めながら、ふと心の中で呟く。

（……青見、どんなの好きかな）

　――スパリゾートの日の帰り。

　更衣室の前で、バスタオル姿の青見が、妙にそっぽ向きながら言った。

『……次、もしまたプールとか行くならさ』

『赤い三角ビキニとか、似合いそうだなって』

（……あれ、冗談っぽく誤魔化してたけど、結局ちゃんと聞こえてたんだからね）

　視線を泳がせていた彩女の目に、ふと“それっぽい”赤が飛び込んでくる。

　ラックの端に掛かっている、真っ赤な三角ビキニ。

「…………」

　気付いたら、そのハンガーに手を伸ばしていた。

　その瞬間――

「彩女、だいたーん！」

「へっ！？」

　いきなり背後から飛んできた声に、彩女は飛び上がりそうになる。

　振り返ると、友香とルテアが両側から覗き込んでいた。

「ち、ちがっ……！　これは、その、たまたま目に入っただけで！」

「たまたまで真っ赤な三角ビキニ取るの、だいぶポイント高いよ？」

「ポイントってなに！」

　彩女が慌てて戻そうとしたところへ、ユイリィがすっと回り込んで、水着と彩女の顔を交互に見た。

「ふーん」

　意味ありげな相づち。

「青見くんに、リクエストされたの？」

「――っ！」

　ど真ん中ストレートに打たれて、彩女の喉が変な音を立てた。

「ち、違っ……その、別に！　ちょっと前に、なんか、そういう話になっただけで！」

「図星だー！」

　友香とルテアが、ほぼ同時に叫ぶ。

「ほらほら、顔真っ赤?」

「“そういう話”で赤い三角ビキニ指定してくる彼氏、だいぶやるね？」

「やめろその言い方！！」

　彩女は耳まで真っ赤にしながら、三角ビキニを胸の前に当てたり、慌てて離したり。

　そこへ、梨花が腕を組んで一歩前に出た。

「でも、似合うと思うわよ」

「……梨花まで！？」

「ラインがきれいに出るし、動きも邪魔しないし」

「“動けるかどうか”基準なのやめない？」

　愛香が、くすくす笑いながらフォローを入れる。

「でもさ、青見くんが“似合いそう”って言ったんでしょ？」

「……言ってた、けど……」

「だったら、一回くらい、その期待に応えてあげてもいいんじゃない？」

　玲子も、おずおずと手を上げる。

「あ、あの……彩女先輩、すごく似合うと思います……」

「玲子ちゃんまで……！」

「体操の時とか、いつも格好いいし、その……スパリゾートの水着の時も、すごく綺麗だったから……」

　真正面から褒められて、彩女はもう視線のやり場に困る。

（……でも）

　鏡の前に立って、赤い三角ビキニをそっと胸元に当ててみる。

　鏡の中の自分は、思った以上に“それっぽく”見えた。

（あいつが、見たいって言ったんだよね）

　そう思った瞬間、むずがゆさと一緒に、どうしようもない嬉しさが込みあげてくる。

「……し、知らないからね」

　小さくぼそっと呟きながら、ハンガーをカゴに入れた。

「もし本当に着て、あいつがヘンな顔したら、その時はその時で殴るから」

「はい出ました、“ご褒美パンチ”」

「うるさい！」

　その横で、玲子はおそるおそるワンピース型の水着を手に取っていた。

「わ、わたし、中学のプールのやつしか持ってないんですけど……」

「だったらこれなんてどう？」

　愛香が、シンプルだけどかわいいフリル付きのワンピースを差し出す。

「カーと一緒に遊ぶなら、そういう動きやすくて、でもちょっとかわいいくらいがちょうどいいよ」

「……かわいい、ですか？」

「“クラスで浮かない”の意味も含めて」

「大事」

　梨花が真面目に頷く。

　ルテアはと言えば、ビビッドカラーのビキニを手に取って、

「勇吾、これ着たらどんな顔するかなぁ」

　と胡乱なことを言っていた。

「やめなさい。それはうちの道場的にもアウトぎりぎりよ」

「じゃ、上にラッシュガード着る」

「ギリセーフにしようとしてくるんじゃない」

　そんな騒ぎの中、ユイリィはすでに淡い水色のセパレートと、清楚なワンピースを候補にキープしている。

「ユイリィ、決断早いね」

「こういうのは“直感で似合う”と思ったものを信じるのが一番よ」

　鏡に当ててみて、ふわりと微笑むその顔は、まさに夏のポスターだった。

　ひとしきり水着を選んだあと、次は浴衣売り場へ向かう。

「浴衣かぁ……」

　彩女は、並んだ反物を見ながら、少し照れくさそうに呟く。

「去年の夏祭りは、そんな余裕なかったもんね」

「今年は、行けるといいわね」

　ユイリィが柔らかく言う。

「キャンプに浴衣持っていくの？」

「夜、花火するときに着たいのよ」

　梨花が答える。

「湖のほとりで浴衣で線香花火とか、最高じゃない？」

「それは、ずるい」

　彩女が、素直にそう言った。

「男子の視覚に大ダメージを与えるイベントだね」

「惣くん、また鼻の下伸ばす」

「勇吾くんのSAN値が……」

「だから英ちゃんの“結界”強化しとこうね」

　わいわい選びながら、それぞれが“誰に見せたいか”を想像しているのは、言うまでもない。

／＊／　男子チーム・買い出しは戦場　／＊／

　同じ頃、郡山市郊外の大型ホームセンターとスーパー。

「――というわけで、こちらが食材リストと必要装備リストです」

　英がタブレットを掲げると、惣一郎がうめき声を上げた。

「多い！　文字が多い！」

「二泊三日分＋予備ですからね」

　メンバーは青見、惣一郎、勇吾、そして途中合流予定の胆。

　英は完全に参謀ポジションだ。

「まずはキャンプ道具の不足分から行きましょう」

　ホームセンターのアウトドアコーナーは、テントやチェア、ランタンが所狭しと並んでいる。

「テントは道場側で足りてるとして……」

「タープ用のロープとペグ、追加の折りたたみチェア、ランタンの替え電池……」

　英が淡々と読み上げる横で、勇吾が何やら巨大な折り畳みチェアを持ち上げていた。

「これ、ドラゴン級の負荷にも耐えられそうです」

「ドラゴンは来ない」

　青見が即座に却下する。

「予算オーバーするから、それはまた別の機会な」

「却下されました……」

　惣一郎はというと、ＢＢＱグリルコーナーで立ち尽くしていた。

「見ろよ青見……文明……」

「お前んちも文明圏」

「だってさ、このガス式グリル、ツマミ回すだけで……」

「現地は炭です」

　英がバッサリ切る。

「勇吾くんの火力で着火は余裕でしょうし」

「任せてください。ビニール袋に入った炭程度なら、誤差です」

「“誤差”の意味がひどい」

　ひと通り道具を揃えたあと、今度はスーパーへ移動する。

「肉！」

「はい、出た」

　惣一郎が、真っ先に精肉コーナーへ突撃する。

「牛カルビ、豚バラ、鶏モモ、ウインナー、全部２キロずつで」

「待て。死ぬ」

　青見がカゴを押さえる。

「一人当たりの適正量考えろ。あと野菜も食え」

「野菜は焼きそばのキャベツで十分では」

「ダメです」

　英が冷静に割り込む。

「キャンプに行ってまで栄養バランス崩してどうするんですか。

　パプリカ、ピーマン、玉ねぎ、カボチャも入れます」

「カボチャ……」

　惣一郎が遠い目になる。

「カボチャは、甘くて美味しいですよ」

　勇吾がフォローを入れる。

「ボク、焼けたカボチャ好きです。安生家で初めて食べたとき、感動しました」

「……勇吾が言うなら、まぁ、いいか」

　結局、肉と野菜と海鮮少々という、わりと豪華なラインナップに落ち着いた。

「一日目夜はＢＢＱ、二日目昼はカレー、夜は軽めに焼きそばとおつまみ系。

　朝はホットサンドとスープ、ですね」

　英が手帳に書き込みながら確認する。

「ホットサンドメーカー、道場にありましたね」

「うむ」

　そこへ、背後から影がさした。

「調達は順調か？」

「あ、胆さん」

　安生胆が、カゴを覗き込んでくる。

　私服でもでかい。存在感が違う。

「肉の量は……まぁ、こんなものか」

「“まぁ”なんだ……」

「安生家の合宿基準だと、一人一キロいけるからな」

「やめてその基準で語るの」

　胆は、にやりと笑って、惣一郎の頭をぐしゃぐしゃと撫でた。

「まぁ、お前らが楽しむのが一番だ。

　あとは花火を忘れるなよ。湖畔だと手持ちメインになるが」

「花火！」

　惣一郎の目が輝く。

「打ち上げ系はキャンプ場のルール確認してからですね」

　英が冷静に言う。

「線香花火は必須です」

「浴衣で線香花火……」

　勇吾が、ぼそりと呟いた。

「ボクのSAN値がまた試されるイベントになりそうです」

「お前のSAN値どこ基準なんだよ」

　そんなこんなで、男子チームの買い出しは、ほぼ戦場と化しながらも無事に終わった。

　レジ袋とカートが山のようになった頃――

「これで、ひとまず準備は整ったな」

　青見は、レシートとリストを見比べて頷いた。

　女子たちは、きっと今頃、鏡の前で水着や浴衣を合わせて騒いでいるだろう。

（……キャンプ当日、どんな顔して見ればいいんだろ）

　そう思うと、胸の奥が、少しだけむず痒くなる。

　けれど、その“むず痒さ”こそが、たぶん――

　梨花が言っていた、“普通の高校生の夏休み”ってやつなのだろう。