なんちゃってクトゥルフ小説

湖水浴タイム

◆　湖水浴タイム　◆

「――よし、とりあえずタープとテントは形になったな」

　タープの下にできた日陰で、胆がぐっと伸びをした。

「細かい荷ほどきとか寝袋のセッティングは、あとででいいだろ。

　せっかく天気もいいし、先にひと泳ぎしてこい」

「やった！」

「カーも限界っぽいしね」

　湖岸では、既に何度か水に突っ込んでは戻ってくるを繰り返しているカーが、「わふっ！」と元気よく吠えた。

「じゃ、先に水着に着替えましょうか」

　ユイリィの一言で、女子陣は連結したテントの片方――「女子更衣室」と仮指定された方へぞろぞろと入っていく。

「男子はこっちねー」

　英が反対側のテントを指さす。

「中からチャック閉めてね！　間違っても覗かないように」

「お前が言うなって顔するな、彩女」

「いや、別に？」

　彩女がそっぽを向く一方で、惣一郎はなんとも言えない微妙な表情をしていた。

「……なんで若干、これから処刑される人みたいな顔してるんだ、惣」

「いや、なんとなく……嫌な予感が……」

◇

　男子テントの中は、簡易マットと荷物の山、そして――

「ほい、これ。お前らの分」

　胆が、どさっと何かを投げてよこした。

　青見、惣一郎、勇吾、英の四人の手元に、ぺしゃん、と落ちてきたのは――

「…………」

「…………」

　布面積のやたら心許ない、競泳用っぽいブーメランパンツだった。

「……胆さん」

　青見が、ゆっくりと顔を上げる。

「はい」

「なんで、オレまで」

　ほぼ同時に、惣一郎の叫びが上がった。

「なんで俺までこういう系なの！？　もっと普通のサーフパンツとか無かったの！？」

「僕もですよ……」

　英もドン引き気味にパンツをつまみ上げる。

「これ、布、少なくないですか。人としての尊厳のラインを軽く越えてませんか」

「いいじゃねぇか」

　胆は悪びれもしない。

「どうせ泳ぐんだから。水の抵抗考えたら、こういう方が合理的だぞ？」

「泳ぐけど！！」

　惣一郎が全力でツッコむ。

「合理性で選んでいい領域と、社会的何かを考慮すべき領域があるんですよ！」

「お前ら、高校男子として今さら何を恥ずかしがる」

　桜が、別の色のブーメランを腰に当てながら笑う。

「オレと胆くんなんか、この手のやつでプール監視もやってんだぞ？」

「それはそれでどうなんだ桜さん……」

　勇吾はというと、ブーメランをじっと観察していた。

「布は少ないですが、運動性能としては理にかなっています。

　ボクの肉体構造を鑑みても、問題なく適応可能かと」

「適応とか言うな」

　青見は深くため息をついて、観念したようにパンツを持ち上げた。

「……女子の水着のこと、あれこれ言えなくなるな」

「それな！！」

　惣一郎が全力で同意した。

◇

　一方その頃、女子テント。

「……っ」

　テントの中には、鏡と簡易ラックが一つ。

　彩女は、買ったばかりの赤い三角ビキニの紐を結び終えて、鏡の前で固まっていた。

「彩女、どう？　きつくない？」

　愛香が後ろから様子をうかがう。

「きつくは……ないけど……」

　見慣れない自分の姿に、どうしても目が泳ぐ。

（ほんとに着ちゃったな、これ……）

　赤い布と、日焼けしていない肌とのコントラストがやたら強い。

（あいつ、どんな顔するかな）

　それを想像してしまって、余計に頭が熱くなる。

「似合ってるよ、彩女」

　ユイリィが、あくまでさりげなく褒める。

「やっぱり、ラインがきれいだから映えるわ」

「わたしはこっち?！」

　友香は元気なスポーツタイプのセパレート、ルテアはラッシュガードを羽織ったビキニ、梨花はホルターネックのシンプルなもの、愛香と玲子はかわいらしいワンピースタイプ――と、それぞれのキャラがそのまま反映されたような水着姿だった。

「じゃ、行こっか」

「うん」

　テントのチャックを開けて、女子たちが外に出る。

◇

　そして、湖岸。

「お待たせ――」

　女子たちが砂浜に出た瞬間、湖岸にいた数組のグループの視線が、一斉にこちらを向いた。

　長身女子４人（梨花・友香・ユイリィ・ルテア）＋運動神経のいい赤ビキニ＋可愛らしいワンピ×２。

　見た目のレベル的には、どう見てもこのキャンプ場でも上位に入る。

　案の定、少し離れたところで遊んでいた大学生くらいの男子グループが、ざわざわし始めた。

「なぁ、あの子たち……」

「レベル高くね？」

「声かけてみる？」

「おいおい、どこから話しかけるかだよな？」

　ありがちなノリで、２～３人がこちらへ向かって歩き出し――

「……あ」

　その視界に入った。

　タープの脇、湖岸側。

　ブーメランパンツで浜を歩くマッチョが４名。

　１９９センチの胆。

　１９６センチの桜。

　１８６センチの青見。

　１８５センチの勇吾。

　いずれも、余計な脂肪のない、使い物になる筋肉ががっつりついた“本気の体”だった。

　遠目にも分かる逆三角形のライン。

　ブーメランの布が、もはや「必要最低限の機能部品」に見えるレベルの肉体群である。

「…………」

「…………」

「……………………」

　大学生グループの足が、そろって止まった。

「いや、ちょっと待て」

「なんだあのガチ勢」

「え、怖くね？」

「ていうか、あれ、父親じゃないの？　絶対誰かの父親いるだろあの中に」

　桜と胆の年齢不詳な貫禄が、いい感じに“保護者”感を増幅させている。

「やめとこやめとこ。殺されはしないだろうけど、なんか色々負けそう」

「視線だけで心折れそうだわ……」

　すごすごと方向転換して、自分たちのエリアに帰っていった。

　その一部始終を、ちょっと離れた場所から見ていた友香が、ぽつりと言う。

「……なんかさ」

「うん？」

「ナンパ撃退してくれてるのは分かるんだけどさ」

　湖水につま先を浸しながら、じっとマッチョ４人組を見つめる。

　ブーメランパンツで湖に向かって歩いていく、背中４枚。

　女子よりも明らかに、周囲の視線をさらっている。

「……なんか悔しい」

「それは分かる」

　ルテアが、うんうんと力強く頷く。

「完全に“こっちじゃなくてそっち”見られてるもんね」

「女子が水着でキャッキャしてる横で、ブーメラン４枚は反則だわ」

「いや、でもアレはアレで“見たくて見てるわけじゃない視線”も多そうよ？」

　ユイリィが、少し苦笑しながら肩をすくめる。

「目をそらしたら負けな気がして見てしまうパターンね」

「青見――！」

　彩女が、湖に向かって叫んだ。

「あとで絶対文句言うからね！！！」

　聞こえたのか聞こえなかったのか、青見は後ろ手にひらひらと手を振っただけで、そのままざぶざぶと水に入っていく。

　カーが嬉しそうに彼らの周りを泳ぎまわり、湖面に水しぶきが上がる。

「……まぁ」

　梨花が、湖に足を踏み入れながらぽつりと言った。

「結果的に、ナンパ避けとしては最高に機能してるから、良しとしましょう」

「機能性は高いんだよなぁ、機能性は……！」

　友香が、どこにぶつけていいか分からない感情を波にぶつけるように、水面を蹴り上げた。

　夏の湖は、今日も平和で、ちょっとだけカオスだった。