／＊／ 発売日・理事長室ホクホク回 ／＊／
ＮＯＯＮ発売日から、まだ二日しか経っていないのに――
逢瀬学園の職員室と事務室は、ここ最近になく電話の音がよく鳴っていた。
「はい、逢瀬学園高等部でございます。……はい、“雑誌を拝見して”……」
「カフェテリアのページを見て、お問い合わせなんですが……
あの制服って、生徒さんですか？ アルバイトさんですか？」
「そちら共学なんですよね？ 体操と剣道が強いと書いてありましたけど……」
進路相談室の片隅では、事務員さんが苦笑いしながらメモを取っている。
（完全に、あの特集の影響だよなぁ）
――と、思っている人は他にもいた。
伊集院貴也・理事長室。
長身な体を革張りの椅子に預けた伊集院は、机の上に開かれた雑誌を、たいそうご機嫌な顔で眺めていた。
見開きページには――
“夏休みの冒険、腹筋ペアルック。その後”
『全国優勝コンビのいる学校・逢瀬学園の一日』
という、ちょっと盛り気味の見出し。
剣道場で構える東青見。
器械体操の床で宙を舞う安達彩女。
その横には、安生４姉妹が並ぶカフェテリアのカット。
そして、ページの下半分には、制服姿の２年Ｃ組が、中庭で笑い合っている写真が、まるで学校パンフレットのように配置されていた。
「……うん。いい」
伊集院は、満足げに頷いた。
「広告費、請求されていないよね？」
「はい、あくまで“取材記事”という扱いで……」
傍らに立つ教頭が、少しあきれたように答える。
「おかげさまで、ここ二日で資料請求フォームがいつもの三倍です。
“カフェテリアの制服が可愛い”“学食が豪華”“体操と剣道の設備が良さそう”など……」
「いいことじゃないか」
理事長はホクホク顔で、カフェテリアのページを指でとんとん、と叩いた。
「ここ、うちの公式パンフにも使わせてもらえないかな。
安生家のお嬢さん方にも協力して頂いて」
「またカメラを入れるんですか？」
「彼女たち、こういうの嫌いじゃないだろう？」
たしかに、と教頭は心の中だけで頷く。
「しかしまあ――」
伊集院は、ページの隅に載った“清楚コーデ”の写真にも目をやった。
ウィッグで前髪を下ろされた東青見。
ロングを下ろした“お嬢さまモード”の安達彩女。
「……これ、本当に東くんかね」
「ご本人です」
教頭が苦笑する。
「安達家からは、“可愛く撮って頂いてありがとうございます”とお礼の電話が来ましたが……」
「東くんの方は？」
「東くんは、理事長先生ご自身が後見人ですからねぇ。
“保護者からのクレーム”が来るとしたら、この部屋にしか来ません」
「ほう」
伊集院は、ますます満足げな顔になった。
「その覚えは、まったくないね」
「むしろ、ご本人は“死ぬほど恥ずかしい”とおっしゃっていたそうです」
「それは、まあ、そうだろう」
理事長は、ふっと目を細める。
（親御さんがいない子の、“保護者欄”に自分の名前を書くというのは――
こういう責任も、まとめて背負うということだからね）
そんなことを内心でだけ呟きながら、
机の端に雑誌をそっと積み上げる。
――すでに五冊目である。
／＊／ ２年Ｃ組・雑誌祭り ／＊／
「なあなあ！！ 今日のコンビニ、雑誌売り切れてたんだけど！！」
放課後前の休み時間。
２年Ｃ組のドアが勢いよく開いて、クラスメイトが数人、紙袋を抱えてなだれ込んできた。
「持ってきたー！ 予備含めて三冊買った！」
「こっちも家用と保存用と布教用で二冊！」
「お前ら、推しアイドルの扱いじゃん……」
青見は、何度目か分からないため息をついた。
教室の真ん中の空いている机に、一冊がばーんと広げられる。
「はいここ！ 逢瀬学園特集！！」
カフェテリアのページ。
安生４姉妹が並び、その後ろでトレーを持って並ぶ生徒たち――
その中に、ちらほらと見慣れた顔が混ざっている。
「あ、ここ私じゃない！？ ほら、サラダ持ってるとこ！」
「うわ、マジだ。モザイクなし全国デビューおめでとう」
「ちっさく映ってるのに、やたら喜び方がデカいな」
「この端っこでピースしてるやつ誰？」
「それ俺だわ。わりと全力で映り込みに行ったやつだわ」
背景の一人ひとりまで、しっかり“ネタ”にされている。
ページをめくれば――
剣道場のカットに、「あ、これ俺が打たれてるときだ」「全国優勝者の引き立て役ってことで」などという会話が飛び交い。
器械体操のページでは、彩女の華麗な宙返りの横に、小さく写っているチア部の子が「え、ちょっと待って私も写ってるじゃん」とざわつき。
制服で中庭にいる集合ショットの端では、
「この、変な顔してるの俺じゃね？」
「“普段どおりにしてて下さい”の被害者出たな」
と、笑いの種が尽きない。
そして――
満を持して、問題の特集ページ。
「きた、“腹筋ペア”！！」
誰かの声に、教室の空気が一段階上がる。
白バック前。
タンクトップ＆カーゴパンツの青見。
クロップドタンク＆デニムショーツの彩女。
そして、“ほんのちょっと裾をめくって腹筋を見ている”カット。
「いやあ、改めて見るとヤバいなコレ」
「腹筋の情報量が多い」
「しかもキャプション、“お揃いだ、と言われてつい調子に乗って頑張り過ぎた二人”だからね」
「やめてって言ったよね！？ その一文大きく印刷するのやめてって！」
彩女は、顔を真っ赤にしながら雑誌を奪おうとするが、
すでに教室には同じ雑誌が三冊以上出回っていて、完全に手遅れだった。
「てかさ」
別のページを開いた女子が、感心したように言う。
「この、“清楚なお嬢さま”誰？」
「それも安達」
「こっちの“今どきイケメン”誰？」
「それも東」
「詐欺じゃん！！」
教室に笑いが爆発する。
「ちょっと待って、東、前髪あると普通に“東京の大学生です”って顔なんだけど」
「やめろ、本人が一番ダメージ受けてるから」
青見は、机に突っ伏したまま呻いた。
「もう一回だけ言っていいか」
惣一郎が、雑誌を持ったまま真面目な顔をする。
「何」
「お前ら、どのページもちゃんとカップルに見えるの、ほんとどうかしてると思う」
「うるさい」
彩女が教科書を投げるふりをして――
それを、愛香がケラケラ笑いながら止める。
「いいじゃん、雑誌だけでも“カッコイイカップル”ってことでさ。
現物は現物で、ゆっくり進行中なんだから」
「進行中って言うな！」
「“現物”言うな！！」
ツッコミが飛び交い、
２年Ｃ組の“雑誌祭り”は、しばらく収まる気配を見せなかった。
／＊／ 田舎のおばあちゃん・配布無双 ／＊／
一方そのころ――
安達家の本家筋がある、田舎の集落。
小さな郵便局の前。
自販機横のベンチに座って、
トメおばあちゃんは、買ってきたばかりのＮＯＯＮを、膝の上でぱらぱらとめくっていた。
ビニール袋の中には、同じ雑誌が何冊も入っている。
「……ふんふん。
ここのページが彩女たちで――
こっちが、うちの学校の食堂で――」
独り言を言っていると、ちょうど買い物帰りの近所のおばあさんが通りかかった。
「あらトメさん、また雑誌なんか見て。
今度は何の若い子なの？」
「うちの孫だよ」
トメは、誇らしげに胸を張った。
「ほら、これ」
カフェテリアのページ。
トレーを差し出して笑っている彩女の写真を指さす。
「この子がね、うちの彩女。
ほら、こっちのページにも――」
器械体操のページ。
床で宙を舞うカット。
剣道の東と向かい合って笑ってる腹筋ペアのカット。
「あらまぁ……」
近所のおばあさんは、思わず声をあげた。
「なんだい、アイドルじゃないの。
東京の子かと思ったら、ここから通っているんだって？」
「そうよ。
“鬼の里”から通って、鬼みたいに鍛えてるんだからねぇ」
トメがケラケラ笑うと、
近所のおばあさんもつられて笑う。
「ほら、これ一冊あげるから。
家でおじいさんにも見せてやって」
「えっ、いいのかい？ こんな立派な雑誌」
「まだ袋ん中にあるから大丈夫だよ」
トメは、当然のように二冊目を取り出した。
そのあとも――
農協の直売所で会った人に一冊。
診療所の待合室に置いてもらうために一冊。
公民館の読み物コーナーに一冊。
「ここがうちの孫でねぇ」
「こっちは、その孫の“連れ”みたいな男の子でねぇ」
「食堂のこの子たちは、みんな同じクラスメイトでねぇ」
説明付きで、“腹筋ペア特集号”は次々と配られていく。
「トメさんとこの孫は、ほんとに立派になったねぇ」
「さすが、安達ヶ原の血だわ」
年配の人たちが、半分冗談、半分本気でそんなことを言う。
トメは、それを“そうかい？”と受け流しつつ、
目の奥だけ、ほんの少し誇らしげに笑っていた。
（あたしたちの頃は、
“鬼の血”なんて言われても、隠す方が普通だったけどねぇ）
ページの中で笑う孫と、その隣に立つ青年を見て、思う。
（今の子たちは――
自分の力で、“いい顔”を覚えていくんだねぇ）
「さ、もう一冊は……」
ビニール袋の中に手を入れて、残った一冊を確かめる。
それは、家に持ち帰るつもりの一冊だ。
「じいさんにも見せてやらなきゃね」
まだまだ元気で畑に出ている、
“安達ヶ原の鬼の一族”のじいさんに向かって。
「ほら見なさいよ。
あんたの孫――ちゃんと、“人間の街”で胸張って立ってるよってさ」
夕方のチャイムが遠くで鳴り、
トメは雑誌の入った袋を提げ直して、ゆっくりと坂道を登り始めた。
――こうして。
原宿から始まった“夏休み腹筋ペアルック”は、
都会の雑誌の中だけでなく、
逢瀬学園の進学資料と、
そして田舎の集落の井戸端会議とお茶の間にまで、
じわじわと波紋を広げていくのだった。