なんちゃってクトゥルフ小説

御霊櫃峠：峠に咲くツツジと、夢の渦：ホラー １

　／＊／　峠、行ってみるか　／＊／

　その週の木曜、六時間目が終わったあとの二年Ｃ組。

　チャイムが鳴って、ざわざわと帰り支度の音が広がる中、青見は自分の机でスマホのカレンダーを眺めていた。

「んー……」

　今週の土曜に「剣道オフ」「安生道場：朝稽古のみ」の文字。

（午後、空いてるな）

　道場の朝稽古に出て、昼飯食って――そこから丸々、ひとりの時間が空く。

（久しぶりに峠一本、ロードで上って脚作るか）

　頭の中で、いつものヒルクライムコースの勾配と距離をざっと思い浮かべる。山ツツジがキレイな時期だというのも知っていた。

　と、隣の席から身を乗り出してくる影がある。

「お、東くん。珍しく真面目そうな顔してるじゃん」

　青山七海だ。ストロー刺さったままの紙パックのジュースを片手に、覗き込んでくる。

「いや、いつも真面目だろ」

「そういうことにしといてあげるよー。で？　土曜なんかあるの？」

「んー、昼から暇だからさ。峠までロードで行ってこようかなって」

「あー、あのツツジの峠？」

　七海の目がちょっとだけ丸くなる。

「今週末、ちょうど見頃だってニュースになってたよ。観光客も多いんじゃない？」

「だから昼前には上りきって、さっさと帰ってこようかなって。暗くなる前には戻るし」

「ふーん……」

　七海は、ストローをくるくる回しながら、何かを思い出すみたいに天井を見上げた。

「そういえばさー」

「ん？」

「その峠さ。六月のツツジの見頃と、山の風神・雨神の参詣が重なる日があってさ」

「参詣？」

「うん。毎年、地元の人が山の神社にお参りに行くんだって。雨乞いとか、風よけとか。うちのじいちゃんが前に言ってた」

「へぇ」

　それくらいなら、どこにでもありそうな話だ。

　だが七海の声色は、そこから少しだけ変わる。

「でさ、その日ってね」

　わざとらしく周りを見回してから、声を落とす。

「峠で変なもの見た人の話が、毎年ちょこちょこ出るんだよね」

「出たよ」

　後ろの席から惣一郎の声が飛んでくる。

「七海の“ちょこちょこ出る怪談”シリーズ」

「実際あるんだってば」

　七海は笑いながら続ける。

「戊辰戦争の兵隊の列を見たー、とかさ」

「急にスケールが重いな」

「あと、夜に車で走ってた人が、“道の上に湖みたいなのが浮かんでた”って」

「それはもう普通に事故物件なんじゃ……」

　惣一郎が顔をしかめる。

「ニュースにはならないけど、“友達の友達が見た”レベルの話は結構あるんだってさ」

「まぁ」

　青見は、肩をすくめた。

「オレ昼間に行くし。ただの峠道だろ」

「そう言うと思ったよ」

　七海は、にやりと笑って自分の席に戻ろう――としたところで、教室の後ろのドアがガラリと開いた。

「おーい、二年Ｃの諸君ー」

　入ってきたのは、オカ研会長にしてゲーム同好会長、そして留年常連の門脇耕太だった。なぜか手にはファイルが一冊。

「なんで毎回うちのクラスに来るんですか、門脇先輩」

　英が冷静に突っ込む。

「心のオアシスだからだよ、氷室くん。で――東」

「はい？」

　いきなり名指しされて、青見は顔を上げる。

「お前さ、今週の土曜。ツツジの峠、行くつもりだろ」

「……なんで分かるんですか」

「俺の情報網をなめるんじゃない」

　門脇は、どこまで本気か分からない顔でファイルを掲げてみせた。表紙には、手書きでタイトルがある。

　《Case-TOGE：峠共鳴域》

「共鳴域て」

　惣一郎が、わざとらしく肩をすくめる。

「また中二っぽい名前つけましたねぇ」

「事案の本質を端的に表しているのだよ、伊東くん」

　門脇は勝手に前の方まで歩いてきて、青見の机にファイルを置いた。

「六月某日。山ツツジの満開と、風神・雨神への参詣行事が重なった夜。峠一帯で“時間と風景の混線”が観測される」

　さらっと物騒なことを言う。

「戊辰戦争時の戦場の残像。湖底都市と思しき幻影。霊山方面の坑道断面――などなど。詳しくはファイル参照」

「いやいやいやいや」

　青見は、とりあえずファイルをぱらぱらとめくってみる。

　古い新聞のコピー、手書きの目撃談、地図のコピーに赤でぐるぐる書き込まれたメモ。

「どれも“夜の話”ですけどね」

　英が横から覗き込んで言う。

「東くんが行くのは昼間でしょう？」

「そうそう」

　七海もうなずく。

「ただの峠道だよ、昼は」

「まぁな」

　門脇もそれは否定しなかった。

「昼はただの峠道。ロードバイクの練習には最高だ」

「ならいいじゃないですか」

「ただし」

　門脇はそこで、わざと話を区切った。

「今年は、ツツジの見頃と参詣行事の日取りが、かなりガチで重なってる。オカ研としては“共鳴ボーナス年”認定だ」

「ボーナスって言い方やめてください」

「で、行事の片付けが終わって、峠がいちばん静かになるのが、だいたい夕方から夜にかけてだ」

　門脇は、人差し指を立てて言う。

「東。行くなら行け。ただし、暗くなる前には山を下りろ。それだけ守れ」

「……」

　青見はファイルから目を離し、窓の外をちらりと見る。

　六月の光。少し湿った風。ツツジが咲いているであろう山の稜線。

「もともとそのつもりですよ」

　肩の力を抜いて答える。

「朝稽古のあと、昼飯食って、峠一本だけ上って、暗くなる前に帰る。いつものパターンです」

「ならよし」

　門脇は、あっさりうなずいた。

「ついでに、道中で何か“普通じゃないもの”を見たら、あとでオカ研にレポート出してくれると助かる」

「見ないで済むなら、それが一番なんですけど」

　青見が苦笑すると、七海が「だよねー」と笑う。

「まぁ、“夜に行くわけじゃないし”ね」

「“ただの峠道”だしな」

　惣一郎も、いつものノリでそう言った。

　――ただ、その土曜日の赤い丸印が、きっちりと「行事の日」に重なっていることに気付くのは、もう少し後のことだった。