なんちゃってクトゥルフ小説

聞かれちゃった

　自室のドアをばたんと閉めて、鍵をかけて、彩女はそのままベッドに突っ伏した。

「死ぬ……今度こそ死ぬ……」

　枕に顔を押しつけて、もぞもぞ足をばたつかせる。

　さっきの会話が、頭の中で勝手に再生される。

（“最後まで”とか“お楽しみ”とか！　よりによってあのタイミングで玄関開けてくるとか！）

　思い出すたび、体温が上がる気がした。

　布団をかぶって、顔を隠す。隠したところで、何もなかったことにはならないのに。

　――その時。

　枕元に置いていたスマホが、ぶるっと震えた。

　びくっと肩が跳ねる。

　画面を見たくない。でも、見ないと余計に怖い。

　意を決して、布団の中から手だけ出してスマホをたぐり寄せる。

　画面には「東」の名前。

（うわぁぁぁぁぁ……）

　心の中で頭を抱えながらも、通知をタップする。

　トーク画面には、一行。

『さっきの、聞こえちゃってごめん』

　変に丁寧なのが、余計に気まずい。

「こっちがごめんでしょ……」

　小さく呟きながら、しばらくフリック入力の画面を開いたまま固まる。

　何書いても地雷な気がしてくる。

（“聞いて忘れてください”って書いて忘れてくれるなら世話ないし……）

　悩みに悩んで、ようやく一行。

『こっちこそ、ごめん。うちの親の話だから気にしないで』

　送信して、すぐ後悔する。

（“うちの親の話だから”ってなに、それはそれで恥ずかしい……！）

　頭を抱えたくなったところで、ほとんど間を置かずに返信が来た。

『いや、普通に仲いいなって思っただけ』

　あまりにも普通の返事で、拍子抜けする。

『変な話してたでしょ』

　思わず打ち込んでしまってから、「あ、これ自分で掘った」と気づく。

　すぐに既読がつく。

『まあ、内容は聞かなかったことにする』

『ていうか、聞いてない』

「絶対ウソ……」

　口を尖らせて、もう一度画面を見る。

　数秒置いて、ぽん、とメッセージが増えた。

『とりあえず、今日はありがとうございました』

『数学、だいぶ分かるようになった』

「……そういうのだけ真面目なんだから」

　むずがゆい気持ちのまま、枕にころんと転がる。

　指が勝手に動いて、返信を打っていた。

『それはよろしい』

『赤点取ったらうちの親に何言われるか分かんないからね』

　スタンプを一個送って、スマホを胸の上に置く。

　天井を見つめながら、さっきの母の言葉が頭をよぎった。

（“いざって時、一番ブレーキ踏みそうなの、あの子の方”……か）

　そう言われた瞬間に浮かんだ、キャンプの夜のこと。

　焚き火の明かりと、凍える空気と、隣に座っていた青見の横顔。

　あのときも、余計なことを考えそうになったのは、どっちだったか。

「…………」

　枕を抱きしめて、ゴロゴロ転がる。

　その間に、またスマホが震いた。

『今度は、東の家でも勉強する？　ってお母さんに言われたけど』

　思わず画面を二度見する。

　間髪入れずに、追撃が届く。

『とりあえず、彩女がイヤならやめとく』

『うち、ほんとに何もないぞ。冷蔵庫と机くらいしか』

　変なところで気を遣ってくるのが、本当にずるい。

　しばらく画面を睨みつけたあと、彩女はゆっくりと入力した。

『……今は、こっちでいい』

　一度消して、もう一度打ち直す。

『今は、うちでいい』

『そのうち、考える』

　送信ボタンを押した瞬間、心臓がどきん、と跳ねた。

（なに“そのうち”って……あたし、なに言ってんの……）

　自分で自分の首を絞めた気がして、布団に頭を埋める。

　布団の中で悶えているうちに、返事が来た。

『了解』

『そのうち、な』

　短いそれだけで、なんとなく全部分かってるみたいな顔が浮かぶ。

「……バカ」

　けれど、さっきキッチンで叫んだときほど、嫌な感じではない。

　むしろ、胸の奥の方が、じんわりと温かくなる。

　ドアの向こうから、母の声がした。

「彩女ー？　ご飯冷めるわよー」

「今行くー！」

　あわててスマホを枕の下に隠す。

　立ち上がって、鏡で自分の顔を確認すると、まだほんのり赤かった。

（……どうせすぐバレるんだし）

　ちょっとだけ、頬の赤みをそのままにして、彩女は部屋を出た。

　階段を降りる途中、ふと足が止まる。

（“青見くんちに行くのは、もうちょっと先のお楽しみ”って……）

　さっきの母の言葉が、頭の中でまたリピートする。

「お楽しみにしなくていいってば……」

　小声で文句を言いながらも、

（でも――“もうちょっと先”ってことは、完全にナシってわけじゃない、ってことか）

　そんなことを思ってしまった自分に気づいて、慌てて首を振った。

「バカバカバカ、考えない！」

　自分の頬を軽くぺちぺち叩いてから、彩女はキッチンへ向かう。

　台所では、母がいつも通りの手つきで味噌汁をよそいながら、ちらっとこちらを見る。

「顔、まだ赤いわよ？」

「う、うるさい！」

「麦茶の飲みすぎかしらねぇ」

　にやにや笑う母の横で、父がぽつりと言った。

「青見くん、さっき“また来ます”って言ってたぞ」

「……勝手に言わせておけばいいじゃない」

　言いながらも、胸のどこかで、その「また」が少しだけ楽しみになっているのを、彩女はどうしても否定できなかった。