なんちゃってクトゥルフ小説

行方不明防止

「それで安心するなら位置情報くらい良いけど」と青見が言った。

「ほらね？」

　愛香が、勝ち誇ったみたいに指を鳴らした。

「ほらね、じゃねえよ。なんで当然の流れみたいになってんだよ」

　惣一郎が眉をひそめる。

「俺のスマホ代、誰が払うんだよ。スターリンク対応の機種とか、高いんだぞ？」

「惣くんの命」

　即答だった。

「……は？」

「惣くんの命がかかってるなら、スマホ代くらい安いもんでしょ？」

　さらっと言いながら、愛香は自分のスマホを取り出す。

「ていうかね、昨日みたいな事がまたあったら困るの。圏外で連絡つかないとか、もうやだ」

　言われて、三人とも一瞬だけ黙った。

　窓の外には、遠く三森峠の稜線が薄く見える。昼下がりの光の下だと、あの夜の冷たい風も、提灯の列も、まるで嘘みたいだ。

「……束縛系彼女ってやつか？」

　惣一郎が、わざとらしく肩をすくめる。

「違います。安全管理です」

　愛香はむくれた顔で言った。

「彩女ちゃんだってやってるじゃない。青見くんの位置、共有してるでしょ？」

「ちょ、ちょっと待って」

　彩女が慌てて身を乗り出す。

「あ、あたしは位置情報までは取ってない……連絡の頻度と、既読の速さだけ……」

「それはそれでこえーよ」

　惣一郎が即ツッコミを入れる。

「位置情報か……って今ちょっと興味持った顔すんなよ」

　彩女は頬をかきながら、ちらっと青見を見る。

「……そのさ。昨日みたいなことがまたあった時、すぐ行けるなら、あった方が良いのかなって」

「だからこえーって、その“すぐ行ける”って発想が」

「うるさい」

　青見は、そんな二人のやりとりを聞きながら、少し息を吐いた。

「オレは別に構わないぞ」

「お、おう？」

「昨日みたいなことが二度とないって保証、誰にもできないしな。ああいう場所に首突っ込む以上、情報は多い方がいい」

　そう言って、机の上に自分のスマホを置く。

「ただし、四人全員な」

「四人？」

「オレと彩女と、惣一郎と愛香」

　青見は指を折って数える。

「“惣一郎監視アプリ”じゃなくて、“行方不明防止ネットワーク”な」

「名前ダサ」

　惣一郎が即座に突っ込む。

「でもまあ……四人なら、まだマシか？」

「そうそう」

　愛香が、ぱっと表情を明るくした。

「惣くん専用じゃなくて、みんなで位置情報を共有するの。山とか湖とか行く時だけでもいいから」

「条件付きか」

「放課後とか、勝手に安生道場まで行ってもバレるけどね？」

「なんで道場限定でバラす前提なんだよ」

　そんな軽口を叩きながらも、惣一郎は自分のポケットからスマホを取り出した。

　画面に映る黒い峠の写真を、無意識に親指でなぞる。

「……でもさ」

「ん？」

「昨日、峠で撮ったやつ。GPSログ、なんか変なんだよな」

　惣一郎は、ログの画面を開いて三人に見せる。

　そこには、街から三森峠へ向かう、普通の軌跡が記録されている。

　ところが――問題はその先だった。

「……え？」

　彩女が眉を寄せる。

　峠の旧道のあたりから、軌跡が一度ぷつりと途切れ、その少し上空――ありえない高度の点に、ぽつりと位置情報が記録されていた。

「標高……一〇〇〇メートル超えてない？」

「え、何これ。惣くん、飛んだの？」

「飛ぶか。オレはカラスかイタチか」

　愛香の声から、笑いが少しだけ抜ける。

「時間もおかしい」

　青見が画面をのぞき込みながら言う。

「峠で風が止んだあたりの時刻と……この空中のログ、同じ時間になってる」

「同時刻？」

「“同じ場所じゃないのに、同じ時間”」

　愛香が、ぽつりと繰り返した。

　部屋の空気が、わずかに冷える。

　さっきまで賑やかだった放課後の教室のざわめきが、急に遠くなったように感じられた。

「……だから言ったでしょ」

　愛香が、小さく笑う。

「惣くんが、どこかに連れてかれちゃう前に。ちゃんと繋いでおかなきゃって」

　その「繋ぐ」が、ただの電波以上の意味を持っていることを知っているのは、この中で彼女だけだ。

「じゃ、決まりね」

　愛香は、わざと明るい声を出した。

「この後、アプリ入れて、四人でグループ作ろ。名前は――」

「“三森峠対策本部”とか？」

「それ、ガチっぽくてやめてほしいんだけど……」

　笑いとため息が、少しずついつもの日常の温度を取り戻していく。

　けれど、惣一郎のスマホの隅には、まだ消えない一つの記録が残っていた。

　――山と湖のあいだ、空のどこか。

　人が歩くには高すぎる高さに、一つだけ打たれた、小さな現在地のピン。

　それは、昨夜あそこで「すれ違った何か」が、

ほんのひととき、惣一郎の世界を“上”へ引き上げていた証拠なのかもしれない。

／＊／

「おもしれぇ。愛香じゃなくて青見といると巻き込まれるのか！」

　惣一郎が、ケラケラ笑いながら言った。

「惣くん！」

　名前を呼ぶ声が、思った以上に鋭くて、自分でもびくっとするくらいだった。

　教室の空気が、一瞬だけ止まる。

「……なに、その楽しそうな言い方」

　愛香は、ぎゅっと自分のスマホを握りしめる。

「"巻き込まれるのか！"じゃないよ。ホントに危なかったんだよ、昨日」

「いや、まあ、そうなんだけどさ」

　惣一郎が、頭をかきながら笑う。

「でもさ、オレさ、これまで"見る側"だったんだよ。オカ研でも、怖い話集めてニヤニヤしてる側」

「うん」

「それがさ、青見と一緒にいると、なんか"本編"にいる感すんだよな。画面の向こうじゃなくて、現場。……ちょっとワクワクするっていうか」

「バカ」

　先に口を挟んだのは彩女だった。

「命の心配してるこっちの身にもなって」

　腕を組んで、じろっと睨む。

「"ワクワクする"とか言ってるうちは、まだ観客なんだって自覚しなよ。あんたが"本編側"になったら、普通に死ぬこともあるんだから」

「うっ」

　惣一郎が言葉に詰まる。

「オレも別に、巻き込みたくて巻き込んでるわけじゃないんだけどな」

　青見が、苦笑しながらぼそっと言う。

「……でも、あの峠でオレ一人だったら、途中で折れてたと思うし。惣一郎がいてくれて助かったのは本当だ」

「そ、そう？」

　惣一郎が少し照れたように笑う。

「ほら愛香、主役がそう言ってんだから、相棒ポジションとしては――」

「――だからって、死にそうになっていい理由にはならないよ」

　愛香が、ぴしゃりと遮る。

　さっきより低い声だった。

「惣くんはさ」

　ことり、と机の端に自分のスマホを置いて、その隣に惣一郎のスマホも引き寄せる。

「"本編"にいるとか、いないとかじゃなくて……わたしの"日常"にいてくれればそれでいいの」

「……」

「オカ研で怖い動画見てビビって、ラーメン食べて、宿題サボって……そういうの、ずっと続く方がいい」

　愛香は、視線をスマホから上げないまま続ける。

「だから、位置情報とか、コース変更とか、スターリンクとかで"繋ぐ"の。巻き込まれるんだったら、せめて見失わないように」

　惣一郎が、口を半開きにしたまま黙った。

「……え、なに今の、ちょっと良いこと言った？」

　彩女が、気恥ずかしさをごまかすみたいに口を挟む。

「なんかラブコメっぽかったんだけど」

「うるさい」

　愛香が、彩女にだけは即ツッコミを入れる。

　そのやりとりを見て、青見はふっと息を吐いた。

「じゃあ、決まりだな」

「……なにが？」

「惣一郎、"巻き込まれる楽しさ"は否定しないけどさ」

　青見は、指で机をこん、と軽く叩く。

「それを味わいたいなら、"死なない準備"も一緒にやれ。位置情報共有も、装備の一つ。安全靴とかヘルメットみたいなもんだと思え」

「装備、ねぇ……」

　惣一郎は、スマホの画面を見下ろす。

　そこには、さっき入れたばかりの位置情報共有アプリのアイコン。

「じゃあさ」

　少しだけおどけた声で続ける。

「"三森峠対策本部"の最初の任務は――」

「だからその名前はダサいって」

「――"俺が変なとこに飛んだら、即通報＆全員突撃"ってことでどうよ」

「……それはそれで嫌なんだけど」

　彩女が眉を寄せる。

「なんで前提が"飛ぶ"なのよ。普通に歩きなさいよ」

「普通に歩いてあれだったんだよなぁ」

　惣一郎が、妙に真面目な顔で天井を見上げた。

　窓の外では、夕陽が傾きはじめている。

　三森峠の稜線は、さっきより濃い影になって、その向こうに何があるのか、もう目では見えなくなっていた。

「……惣くん」

　愛香が、小さく呼ぶ。

「ん？」

「ワクワクするのは、止めろって言っても止めないの、知ってる」

　わずかに笑って、それでも真剣な目で。

「だからせめて、"怖がるのも忘れないで"」

「……おう」

　惣一郎は、少しだけ真面目な声でうなずいた。

「怖いってことは、生きて帰りたいってことだもんな」

「そうそう」

　青見も、どこか納得したようにうなずく。

「だったら、これからもちゃんと怖がりながら、巻き込まれてくれ」

「ひでぇな主役の台詞」

　惣一郎は笑いながら、アプリの「共有開始」のボタンをタップした。

　――ピコン、と小気味いい音が鳴る。

　画面上に、四つのアイコンが、ひとつの円の中で重なり合った。

　それはまだ、郊外のどこにでもある高校生の"グルチャ"にしか見えない、小さな輪。

　けれど、三森峠の旧道で、時代と時代のあいだをすれ違った何かは、

その輪の中に灯った四つの光に、ゆっくりと視線を向け始めていた。