なんちゃってクトゥルフ小説

再び日常 乙女トーク戦線

みんな見栄っ張り

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　◆　女子会・乙女トーク戦線　◆

　場所は七海の部屋。

　ふかふかのラグの上に円になって座り、テーブルの上にはポテチとポッキーと炭酸と、なんかよくわからない七海特製スムージー。

「――でさぁ、雑誌に書いてあったんだけど」

　スマホをいじっていた七海が、ぱたんと画面を伏せて言った。

「“初キスの味は一生忘れない”んだって。どう？」

「乙女ちっく～」

　ルテアがクッションにだらんと寝転がりながら笑う。

「でも、わかる気はしますわね」

　ユイリィは炭酸を一口飲み、上品に微笑んだ。

「漫画だとさ、なんかすぐ“レモンの味がした”とか言うよね」

　友香がポッキーをくわえたまま言う。

「レモン限定なの、あれなんなんだろうね」

　愛香がくすくす笑う。

「七海ちゃんは？」

　梨花がさりげなくボールを七海に投げる。

「え、わたし？　えーっとね……」

　七海は視線をくるくるさせて、頬をぽりぽり掻いた。

「……ミント、かなぁ。あっちがガム噛んでたから」

「爽やか～～」

「青春～」

　わぁっと一斉にひやかしの声が上がる。

「ちょ、ちょっと！　深掘り禁止ー！　はい、次っ！」

　七海が真っ赤になってクッションを振り回す。

「じゃあ、梨花は？」

　とばっちりでポッキーを咥えたまま梨花に矛先が飛ぶ。

「わたしは、まだですよ」

　梨花は平然と笑って、グラスを揺らした。

「え、意外」

「なんかもう済ませてそうな落ち着きなのに」

「ふふ。勝手に既成事実つくらないでください。

　――まあ、“候補”はいますけど」

　ちょっとだけ意味深な微笑み。

　その一瞬に、ユイリィとルテアの視線が「竜樹さん」の方角を向いた気がしたが、誰も口には出さない。

「友香は？」

「僕もまだだよー。

　なんかさ、“ここぞ”ってタイミング、意外と来ないんだよねぇ」

「言い方が男子」

「でも友香ちゃんらしい」

　くすくす笑いがこぼれる。

「ユイリィは？」

「レディにそのようなことをさらりと聞くなんて、梨花は罪作りですわね」

　そう言いながらも、ユイリィはほんの少しだけ視線を泳がせた。

「……内緒、ということにしておきますわ。

　味、というより“息が詰まるほど緊張した”記憶の方が強くて」

「うわ、なにそれ、おしゃれな回答きた」

「さすがお嬢様枠」

「じゃ、ルテアは？」

「ボク？　ボクはねー……」

　ルテアはクッションを抱え込んで天井を見上げる。

「……なんか、ゲームセンターのフードコートの匂いって感じだった」

「具体的なようで全然わからない！」

「油とポテトの匂いしかしなさそうなんだけど！？」

「でも、すごい嬉しかったから、あの匂いかぐとちょっとドキドキするんだよね～」

「……なんかルテアっぽい」

「幸せそうだからまぁ良し」

　ひとしきり笑い声が弾む。

「で、愛香は？」

「わたし？」

　愛香はマグカップを両手で持ちながら、ふっと目を伏せた。

「……甘かった、かな。

　――“あ、ちゃんと生きてるなぁ”って、安心する味」

「なんか一人だけ意味深な表現きた」

「詩人か」

「えへへ。内緒」

　惣一郎の顔を思い出していることは、おそらくみんな薄々わかっている。

「……でさ」

　ひと通り回ったところで、七海がくるっと向きを変える。

「さっきからやけに静かで、ポテチだけ減らしてる人が一人いるんだけど？」

「…………」

　全員の視線が、じわじわと一人に集まった。

　エアコンの温度が急に上がったみたいに、そこだけ空気が熱い。

「彩女」

　梨花がにっこり笑う。

「あたしは――」

　と言いかけた彩女の頬は、すでに茹でだこのように真っ赤だった。

「なになに？　なんでそんな真っ赤なの？」

「暑い？　エアコン下げる？」

「それとも“そういう”こと？」

　七海とルテアと友香が、にじり寄る。

「な、なによ……別に、なんでもないし……」

　彩女はポテチの袋をがさがさやりながら、視線を泳がせた。

「“初キスの味は一生忘れない”らしいけど？」

　七海がじわじわ追い詰める。

「その反応……」

　ユイリィが目を細める。

「彩女」

　梨花がとどめを刺すように、さらっと言った。

「あんた、まさか――もう済ませた？」

「ぶっ！！？」

　彩女は手に持っていた炭酸を危うく吹き出しそうになり、慌てて口を押さえる。

「ちょ、ちょちょちょっと待ちなさいよ梨花！　なにその“期末テストどうだった？”みたいなテンションで言うの！」

「図星なんだ？」

　友香がにやにや。

「……べ、別に、“済ませた”とか、そういうんじゃ……」

「違うんだ？」

　ルテアが身を乗り出す。

「っ……！」

　彩女は、ぎゅっとクッションを抱きしめてうずくまった。

　耳の先まで真っ赤だ。

　その様子を、七海が見逃すはずがない。

「はい、決定。これは完全に“やりました”の顔です」

「彩女ちゃん、観念しよ？」

　愛香が優しく背中をぽんぽん叩く。

「……で、相手は？」

　梨花が、わざとらしく首をかしげてみせる。

「「「「「青見くんでしょ」」」」」

　ハモった。

　一瞬の間すらなくハモった。

「なんで全会一致なのよ！！」

　彩女が顔を覆う。

「いやむしろ、ここで別の名前出てきたら心配するよ」

「青見くん以外とだったらシメる」

　友香とルテアが即答する。

「で、で、で！」

　七海がわくわくを隠さず身を乗り出す。

「肝心の“味”は！？　レモン？　ミント？　それとも――？」

　部屋の空気が、なぜか雷よりも張り詰めた。

　彩女はしばらく、クッションに顔を埋めたまま震えていたが……

　やがて、観念したように、かすれた声でぽつりと呟いた。

「…………コンポタ」

「……はい？」

　七海が聞き返す。

「こ、コンポタ……だったの……！」

　顔を上げた彩女の瞳は、潤んでいて、それでいてどこか幸せそうだった。

「寒くて、死ぬかと思って、でもあいつがコンポタ作ってくれて……

　……それ飲んだあとに、だから……」

　そこまで言って、また両手で顔を覆う。

　しん、と一瞬の静寂。

「「「「「尊っ」」」」」

　女子会の空間に、よくわからない感嘆詞が爆発した。

「なにそれ、エモすぎない？」

「命のコンポタじゃん」

「そのメーカーから案件来るレベル」

「“初キスの味＝コンポタ”は新しいわね……」

「今後コンポタ飲むたびにドキドキするじゃんそれ」

　好き放題言われて、彩女は枕を掴んで投げまくる。

「うるさいうるさいうるさーい！！　忘れろ！！　今すぐ忘れろ！！」

「無理だよ～～一生ネタにする～～」

　ルテアがごろごろ転がる。

「でも、いいね」

　愛香が、ふとやわらかい笑みを浮かべた。

「“寒くて死にそうなときに飲んだコンポタの味が、初キスの味”って。

　なんか、すごく彩女ちゃん達っぽい」

「……っ」

　図星を突かれて、彩女は言葉を失う。

　梨花は、それを見て満足げにうなずいた。

「じゃあ、まとめね」

「やめろ梨花」

　友香が笑いながら制止するが、梨花は止まらない。

「七海はミント。

　ユイリィは“息が詰まるほど緊張”。

　ルテアはフードコート。

　愛香は“生きてるって感じる甘さ”。

　――で、彩女はコンポタ」

「やめろォォォ！！」

　彩女の絶叫と、女子たちの笑い声が、七海の部屋に響き渡った。

　そのど真ん中で、

　コンポタ味の初キスは、当分忘れられそうにない――少なくとも、このメンバーの間では。