なんちゃってクトゥルフ小説

三森観察 初！カモノハシ邸！？

　カモノハシ邸は、郊外の古い住宅地の外れにあった。

　その名の通り、住宅地の真ん中に、ぽつんと小さな丘のような雑木林が残されている。その雑木林まるごと――四千坪はありそうな一帯が、この家の敷地らしい。

　だからオレは、自然と「家」じゃなく「邸」と表現したくなった。

　低い垣根の一角に、「三森啓司（みもり・けいじ）」と書かれた表札と郵便受けが掛かっている。

　インターホンは見当たらない。

　どうやら、鍵の掛かっていないこの門をそのまま開けて、家まで歩いて行けということらしい。

　それだけで、ちょっと腰が引ける。

「なんだか、どんどん現実離れしてきてるなぁ……」

　思わず、ぼそりと独り言が漏れた。

　呟いたところで状況が変わるわけでもないし、ため息をついても現実は現実のままだ。

　――だから、オレは進むことにした。

　秋風の中、家へと続く曲がりくねった小道を歩く。

　最近は手入れが行き届いていないようにも見えるけれど、それでも林も小道も、もともとはきちんと手が入れられていたのがわかる。

　散歩にはもってこいの雰囲気だ。

　ただ、外からでは中の様子がまったく見えない。

　プライバシーという意味では完璧だが、防犯という意味ではどうなんだ、これ――と、余計なことまで考えてしまう。

　十メートルほどのくねった小道を抜けると、ようやく建物が姿を現した。

　個人の家としては、破格に広い敷地。

　その中央に、古びた洋風建築がどん、と立っている。

　素人目にも、かなり手間と金のかかった造りだとわかる。

　大正から昭和初期あたりの建築だろうか。

　屋敷と呼ぶほどの巨大さではないが、それでも普通の家と比べれば十分「立派な邸宅」と言っていい。

　玄関に通されると、正面の壁に大きな窓があった。

　首をかしげてその向こうを覗き込むと、外からは見えなかった中庭が広がっている。

　三階吹き抜けの中庭。

　壁面の一部には鏡か何かが仕込まれているらしく、思った以上に明るい。

　多種多様な観葉植物がバランスよく配置されていて、うちの庭と比べても遜色のない、見事な庭園だ。

　……ただ、ここもまた、最近は世話が行き届いていないように見えた。

　オレに対応したのは、隙のないスーツ姿の中年女性だった。

　ノンフレームのメガネ。その奥にあるのは、鋭い眼差し。

　その鋭さを隠そうという意志すら感じられない。

　きっちりと仕事をこなすキャリアウーマン――そんな印象の女性で、この古い洋館にはどことなく似合わない。

　どくん。

　冷たいほど理知的な雰囲気が、さらに冷淡な印象を強調しているのかもしれない。

　丁寧な言葉づかいをしているのに、どこか温度のない対応。

　心臓が、大きく跳ねた。

　彼女は、オレが名乗る前から屋敷の主人――三森啓司の「秘書」であること、自分の名前が小西須美（こにし・すみ）であることを、淡々と告げた。

　どくん。

　――あの夏の夜。

　どくん、どくん。

　あの真夏の悪夢。

　父さんと母さんが殺された、あの夜の鼓動を思い出す。

　どくん、どくん、どくん。

　心臓が、さっきからおかしい。

　……どうしてだ？

　何が、そんなに警鐘を鳴らしている？

　本音を言えば、こういう古い屋敷なら、メイド服のお姉さんあたりを期待していた。

　だから、おばさんが出てきた時点で、かなりがっかりしたのも事実だ。

　表面的な意識は、平然を装っておばさん――小西さんと会話をしている。

　けれど、その奥で、オレの魂が真っ赤な警告灯を点滅させていた。

　どくん、どくん、どくん。

　あぶない。

　これは、あぶない。

　うなじの毛がチリチリと逆立つ。

　意識は水面のように静まり返っているのに、身体の芯は燃えるように熱い。

　いつでも全力で身体も心も動けるような、妙な戦闘前の感覚。

　あぶない。

　これは、あぶない。

　カモノハシにメールで招かれてここへ来たことを、自己紹介を交えて伝える。

　小西さんは、微笑みひとつ浮かべないまま、

「雅之（まさゆき）さんのお友達ですね。少しお待ちください。今、雅之さんに伝えてきますから」

　それだけ言って、さっと姿を消した。

　廊下を歩く靴音。そのあと、階段を上っていく足音。

　――あまり、歓迎されてはいないらしい。

　オレは大きく息を吐いて、身体の緊張を少しだけほぐした。

　ふと視線をやると、玄関の下駄箱の上に、無数のタマゴ細工が並んでいるのが目に入る。

　タマゴ細工――

　鶏の卵の殻を専用の研磨機で薄く削り、透かし彫りにしたり、美しい模様を彩色したりしたものだ。

　ここに並んでいるのは、どれも手の込んだものばかりで、見ているだけでため息が出る。

　そういえば以前、メールのやり取りの中で、カモノハシが「タマゴ細工が趣味です」と話していたことがあった。

　そのときは、珍しい趣味だなと軽く流したが、こうして実物を見ると納得する。

　人魚や鳥をモチーフにした透かし彫りや、精密な幾何学模様を彩色した作品が、ぎっしりと並んでいる。

　――中でも、一つだけ妙に目を引くタマゴ細工があった。

　不思議の国のアリスを題材にしたと思しき細工。

　ウサギを追いかけるアリス。

　そのウサギが見つめているのは、懐中時計ではなく「東」と描かれた青いタマゴ。

　その上には、

　ＬＯＯＫ！ ＬＯＯＫ！

　と、大きく描いてある。

　これだけは透かし彫りではなく、彩色だけで仕上げられていた。

　しかも、他の作品に比べると明らかに塗りが雑だ。

　いかにも「急いで作りました」という感じ。

　塗料の色も鮮やかで、作られてからそれほど時間が経っていないように見える。

　――その瞬間、唐突に記憶がつながった。

　あのメールの追伸。

「カモノハシの子供を差し上げたいのですが、カモノハシはどうやって子供を増やすんでしたっけ？」

　カモノハシは単孔類。

　単孔類は、卵で増える。

　東と書かれた青いタマゴ。

　オレのハンドルネームは「イースト・ブルー」――東に青。

　だから、オレは首をかしげながら、そのタマゴ細工をそっと手に取った。

　カサカサッ。

　乾いた音が、掌の中で鳴る。

　眉をひそめる。

　――何か、入っている。

　そう思った瞬間、迷う暇はなかった。

　オレは、タマゴ細工を握りつぶした。

　パキン、と小気味いい音がして、殻が砕け散る。

　掌の中に、砕けた殻と一緒に、五センチ四方ほどの小さなメモ紙が現れた。

　そこには、小さな文字でこう書かれていた。

「来てくれてありがとう。この手紙を見ているという事は、私はいまどこかに監禁されていることでしょう。小西さんの言うことにだまされないでください。お願いです、私を助けてください！」

　どこか丸っこい、女の子のような文字。

　震える手で慌てて書いたのか、字そのものが細かく揺れている。

　オレは、メモと砕けた殻を一緒に握りしめ、そのままポケットに突っ込んだ。

　ポケットの中で、そっと殻だけを指先で払い落とす。

　まだ、小西さんは戻ってこない。

　玄関をぐるりと見回すと、外履きとして出ているのはサンダルのような簡単な履物だけだ。

　オレは遠慮なく、下駄箱の扉を開けた。

　中には、男物の革靴が数足と、女物の靴がいくつか並んでいる。

　くたびれた革靴は、おそらく三森啓司のものだろう。

　あまり身なりにはこだわらないらしく、かなり使い込まれた靴をそのまま履いているようだ。

　女物の靴のうち二足は、このあたりの中学校指定の運動靴。

　あとは、街へ出るときに履くようなパンプスが何足かと、ガーデニング用と思しき長靴。

　その他、おばさん――小西さんのものらしい靴が一足と、「雅之さん」と呼ばれていた人物のものだろう靴が一足。

　普通、自宅の下駄箱には何足か靴が置いてある。

　出かけている人間の靴が一足、減っている――今ここにない、というのも当然だ。

　……さて、どうしたものか。

　ガキ同士の揉め事なら、最悪、殴り合いで話をつけることもできる。

　だが、あんなおばさんが絡んでいるとなると、そう単純な話では済まないだろう。

　下駄箱をそっと閉めて、ため息をひとつ。

　どうするかなんて――

　とっくに、決めているんだけどな。