なんちゃってクトゥルフ小説

隔世演者

　放課後の教室は嫌いじゃない。

　チャイムが鳴り終わって、みんなが部活だの塾だのに散ってしまったあとに残る、空っぽの空気。

　黒板に書き残されたチョークの文字と、机の上に置き忘れられたプリント。

　さっきまで「授業」という名前で押しつけられていた時間が終わって、ようやく自分の呼吸だけが戻ってくる。

　――のはずだった。

「……あ？」

　一年Ｃ組のドアに手をかけた瞬間、中から何かがぶつかるような鈍い音がした。

　机か椅子か、何かが蹴られた音。

　続いて、耳障りな笑い声。

「なあなあ、やっぱそうなんだろ、中原」

「メロディ様のおかげで、バイオリンコンテスト受賞、ってやつ？」

　胸の奥が、ざらっと逆なでする。

　嫌な気配、って本当にあるんだな、とこんな時だけ妙に冷静なことを思う。

　ドアを開けると、がらんとした教室の真ん中で、三人が固まっていた。

　一人は、中原洋平。

　痩せぎすで、いつも猫背で、音楽室にいる時間の方が普通の教室より長いって噂の、あの中原。

　シャツの襟を掴まれて、後ろの黒板に押しつけられている。

　その前に立つのは、タチの悪さに定評のある二人組――

　廊下で先生に怒られてもヘラヘラしているタイプの男子たちだ。

「ちょ、やめて、ください……」

「いやいやいやぁ？　いいじゃん、別に減るもんじゃねーだろ？」

　一人が中原の肩を小突く。

　もう一人が、ニヤついた顔で続ける。

「なあ、“メロディ様”っての、教えてくれよ」

「俺たちもご利益ほしいんだけど？　コンクール受賞パワー、分けてくださいってさぁ」

　げっそりするくらい、分かりやすいひやかしだ。

「ちょっと」

　気づいたら、声が出ていた。

　ドアを閉めるのも忘れて、ずかずかと教室の中に入っていく。

「なにしてんの、あんたら」

　二人がこちらを振り向く。

　あからさまに「めんどくさいのが来た」という顔。

「あー？　安達じゃん」

「何って、俺らは“メロディ様”を教えてもらおうとしてるだけじゃね？」

　ヘラヘラ笑いながら、一人が言う。

「そうそう、なあ中原？　なあ、“メロディ様”って、あのメロディ様だろ？」

「顔色悪いよ？　大丈夫？」

　中原に声をかけるけれど、彼はわたしの方を見ようともしない。

　ぎゅっと歯を食いしばって、肩を震わせている。

「やめなさいって言ってんの」

「別に殴ってねーし？　なあ？」

「そうそう、“無理やり”とかじゃねーから。なあ、中原？」

　二人は、わたしの言葉なんて、そよ風くらいにしか思ってない笑い方で受け流す。

　そして、わざとわたしの存在を無視するみたいに、中原の方へ身を乗り出した。

「ほら、中原。唱えろよ、メロディ様」

「そうだそうだ、“メロディ様”ってやつ、聞かせてくれよ。な？　な？」

　肩を小突かれて、中原がびくりと震える。

　うつむいたまま、喉の奥で何かを噛み殺すような音がした。

「やめ――」

　言いかけたその時。

「……わかった、から」

　かすれるような声で、中原が言った。

　顔は真っ青で、唇は乾いてひび割れている。

　それでも、どこか、諦めたような、決意したような目をしていた。

「中原？」

　思わず名前を呼ぶ。

　けれど、彼はわたしを見ない。

　小さく息を吸い込むと、震える声で――それを、歌い始めた。

　メロディ様。

　……それは、歌というには短すぎる。

　呪文というには、あまりにも整いすぎている。

　ほんの数小節だけの、断片的な音階。

　最初の二音で、心臓がひやりと冷たくなった。

（――あ）

　聞いたことがある。

　最初に“メロディ様”の噂を耳にした夜、

　頭の奥底に、誰かが指で触れたみたいに浮かび上がってきた、あの旋律。

　中原の声が、震えながらも、正確にその音をなぞっていく。

　上がって、下がって、捻じれて、落ちる。

　どこかで聴いたクラシックとも、教科書の合唱曲とも違う。

　でも、気を許したら、そのまま口ずさみたくなるような、妙な心地よさがある。

（やば――）

　頭の中で警報が鳴る。

　けれど、それと同時に、どうしようもなく、その音階を追いかけてしまう自分がいる。

　耳から入ってきたメロディが、そのまま脳のどこか柔らかいところに、じゅっと焼きつくみたいに広がっていく。

（やめ――やめなきゃ、って……）

　思うのに、心がするりと滑っていく。

　気を抜いたら、そのまま同じ音を自分の口でなぞってしまいそうで、奥歯を噛みしめた。

　――最後の音が、教室の空気の中で震えながら消えた。

　その瞬間。

　中原の輪郭が、ふっと、薄くなった。

「……え？」

　見間違いだと思った。

　目をこすりたくなったけれど、できなかった。

　白いシャツの肩口が、透けていく。

　黒板の文字が、向こう側から見えた。

「やった……」

　中原の表情が、変わる。

　さっきまでの青ざめた顔じゃない。

　至福、という言葉が一番近い。

　心の底から嬉しそうに、目を細めて笑っていた。

「やった、やっと見つけた……」

　彼の声は、震えているのに、とても澄んでいた。

「この音だったんだ。これで、こんな学校から離れられる……」

　足元から、煙みたいに身体がほどけていく。

　指先が、消える。

　袖が、溶けていく。

「ちょっ……」

　一歩踏み出しかけて、足が床に張り付いたみたいに動かない。

　冷たい。

　背骨の内側に、氷を流し込まれたみたいに冷たい。

「な、な、なん、だ――」

　さっきまでヘラヘラ笑っていた二人組が、同時に声を裏返らせた。

「お、おい、中原？　……なあ、中原？」

　返事はない。

　彼は、ただ、嬉しそうに笑ったまま――

　ぱちん、と指を鳴らしたみたいに、すっかり消えてしまった。

　そこにあったはずの人間が、跡形もない。

　黒板と、机と、ペン立てと、プリントだけが、何事もなかったみたいにそこにある。

「――――」

　喉から音が出ない。

　心臓が、どくん、と一回、大きく跳ねたきり、動きを忘れたみたいになる。

「ひっ……ひぃぃっ！？」

　悲鳴を上げたのは、いじめていた側の一人だった。

　中原のいた空間を指さして、腰を抜かしそうになりながら後ずさる。

「うそ、うそだろ……？　今の、なんだよ……！」

　もう一人も、顔面蒼白でがたがた震えている。

　さっきまでのヘラヘラ笑いは、どこにもない。

「お、俺ら、知らねぇからな！　なあ！？」

「やば、やばいやばいやば……！」

　二人は、椅子を蹴飛ばし、机に足をぶつけながら、教室の出口へと転がるように走った。

　誰もわたしの方なんて見ない。ただ、化け物から逃げるみたいに、全速力で廊下へ消えていく。

　残されたのは、わたし一人。

　がらんとした教室。

　さっきまで三人分あった気配が、急に一つに減った空間。

「……っ」

　膝が笑いそうになるのを、机の端を掴んで誤魔化す。

（今の……なに……？）

　頭の中で、さっきの中原の言葉がリピートする。

『やっと見つけた』『この音だった』『こんな学校から離れられる』

　そして――

　メロディ様。

　さっき聞いたばかりの、あの短い旋律が、脳の奥で延々と鳴り続けていた。

　一度流れた音の軌跡が、そのままループ再生されているみたいに。

（やめ――）

　口を、手で押さえる。

　今、少しでも気を抜いたら。

　わたしの唇から、あの音階が零れ落ちる。

　上がって、下がって、捻じれて、落ちる。

　たったそれだけの並びが、どうしてこんなに、魅力的なんだろう。

（やめろ、やめろって……）

　頭の中で叫ぶ。

　叫ぶのに、心のどこかは、そのメロディに身を預けたがっている。

　胸の奥が、おかしなリズムで脈打った。

「……ッ」

　ようやく、息を吐いた。

　肺に酸素が戻ってきて、少しだけ現実が色を取り戻す。

　けれど、さっきの光景の“非現実さ”は、どうしても消えない。

　中原が、笑いながら消えていった瞬間。

　あの至福の表情。

　思い出した瞬間、胃の中身が逆流しそうになった。

「……最悪」

　誰に聞かせるわけでもなく、呟く。

　世界が、少しだけ、軋んでいる気がした。

　この教室の床も、黒板も、机も――全部が、「普通の学校生活」という皮を被った何か別のものに見える。

　その違和感から目をそらすみたいに、わたしは教室を出た。

　廊下を歩きながら、気づく。

　無意識に、喉の奥で、音をなぞいていた。

　――上がって、下がって、捻じれて、落ちる。

「……やめろってば」

　自分で自分に噛みつくみたいにそう言って、唇を噛んだ。

　それでも、頭の中のどこかで、メロディ様はしつこく鳴り続けている。

　耳の奥に棲みついた虫みたいに、何度払いのけても、また戻ってくる。

　それが、この先どれくらいわたしの中に居座るのか――

　その時のわたしは、まだ知らなかった。