語られない物語 ― 郡山怪異譚 ―

小遣いゲット

／＊／　その夜、安達家マッサージ道場　／＊／

　夕飯をはさんでひと段落ついたころ。

　リビングでは、さっきの流れでお母さんの肩を揉まされた彩女と青見が、

　二人でぐったりソファに沈んでいた。

「……青見、あんたの師匠、なに教えてんのよ」

「“人を殴る前にまず壊さない触り方を覚えろ”って……」

「物騒な前置きだなぁ」

　そんな会話をしていると、玄関の鍵の回る音が聞こえた。

「ただいまー」

　低めの声とともに、彩女の父が帰ってくる。

　スーツ姿に、少しだけくたびれたネクタイ。

　いつものビジネスバッグを置いて、スリッパに履き替えながら、

「お、青見くんも来てたのか」

「お邪魔してます」

　青見が立ち上がってぺこりと頭を下げる。

　お父さんはネクタイを緩めながら、ふっと肩を回した。

「今日は会議続きでさ……肩こったなぁ。腰も重いし」

　その一言に、キッチンからお母さんの声が飛んでくる。

「はいはい、ちょうどいいわねー」

「ちょうどいい？」

　不穏な単語に、お父さんが瞬きをする。

　お母さんが顔だけ出してニヤリと笑った。

「今ね、青見くんと彩女に“スポーツマッサージ”してもらってたの。

　私もやってもらったけど、けっこう効くのよ、これが」

「お母さん！？　勝手に宣伝しないで！」

「じゃあその“スポーツマッサージ”とやら、

　父さんにも一つお願いしていい？」

　お父さんは、あっさりソファの前に座り込んだ。

「最近、目もかすむしさ。肩まわりガチガチなんだよね」

「かすみ目は目医者行って」

　彩女が即ツッコミを入れる。

　だが、横で青見が少し考えるように父の背中を眺め、

「首と肩の血行は、多少マシになるかもしれません」

　と、真面目に言った。

「やります？」

「やってください」

　即答だった。

◆　父、初・東マッサージ体験　◆

　お父さんは、ラグの上に正座させられ、

　その後ろに青見が膝をつく。

「じゃ、ちょっと失礼します」

「お、おう」

　ゴツい手が、そっと肩甲骨のあたりに触れた。

　最初は軽く、様子を見るように。

　それから――

「……力、入れないでくださいね」

「え？」

「さっきからずっと肩に力入ってます。

　このままだと、指が沈まないんで」

「社会人の宿命だから許してやって……」

　彩女のぼやきが飛ぶ。

　青見は、そんなツッコミも受け流しながら、

　指の腹でじわりじわりと押し込んでいく。

　肩、肩甲骨の内側、首のつけ根。

　ポイントを探るように押して、少し場所を変え――

「あっ……」

　お父さんの口から、間抜けな声が漏れた。

「そこ、今の……何」

「ここですか」

　少し圧を強める。

「ぐぅ……そこ……！　なんかこう、電気走るみたいな……！」

「そこまで凝らす前にストレッチしろってば」

　彩女が呆れた声を出す。

　それでも青見は、一定のリズムで淡々と手を動かした。

「じゃあ、ここから十秒キープするんで、

　ゆっくり息吐いてください」

「十秒も！？」

「五秒にしとく？」

「十秒でいいです！」

　謎の見栄を張ったお父さんが、

　顔をしかめながらも指示どおり呼吸を合わせる。

　肩の上、首の横、肩甲骨と背骨の間。

　何度かポジションを変えながら、同じように圧をかけていく。

　その合間に、彩女が横から腕を掴んだ。

「じゃ、わたしは腕と手ね」

「お、おお……？」

　前腕から手首、指の一本一本まで、軽くさすってほぐす。

　マウスとキーボードの持ち方で固まりがちな場所を、

　的確に、けれど優しく伸ばしていく。

「……あれ」

　数分もすると、お父さんの表情が変わり始めた。

　最初の「痛い」の顔から、

　徐々に眉間のしわがほどけていく。

「なんか……体、軽いぞ……？」

「さっきまで、肩に無意識で力入ってたんですよ」

　青見が、首の付け根を軽くさすりながら言う。

「それが抜けるだけでも、だいぶ楽になると思います」

「腕も、ぽかぽかしてきたでしょ」

　彩女が、指先をぐいっと伸ばしながら笑う。

「パソコンとスマホばっかりいじってるからさ。

　指と手首、けっこうパンパンだよ、お父さん」

「ぐ……耳が痛い……」

　そう言いながらも、お父さんはどこか嬉しそうだ。

　最後に、肩全体を軽く叩いてしめると、

「はい、いったん終了です」

　青見が手を離した。

　お父さんは、その場でゆっくり首を回してみる。

　ぐり、と音がした気がした。

「……お？」

　左右に倒してみる。

　さっきよりも、明らかに動きが滑らかだ。

「なんか……すごくないか、これ」

「気のせいじゃないの？」

「いや、ほんとにだよ。

　さっきまで、こう……肩の上に誰か乗ってたみたいに重かったんだけどさ」

　腕を上げ下げしてみる。

「軽い。なんか体が軽い。

　あと、なんかこう……全体的にあったかい」

「血が回ってるんでしょ」

　彩女が、そっけなく言う。

「さっき『かすみ目』って言ってたとこは？」

「それは、まあ……」

　お父さんは、わざと瞬きを数回してみせる。

「……気のせいかもしれないけどさ。

　さっきより、ピント合いやすくなった気がするぞ？」

「それ、絶対“楽になった”って思い込み効果だからね」

　彩女が苦笑する。

　でも、どこか誇らしげでもある。

◆　父の評価と“お小遣い”　◆

「いやあ……」

　お父さんは、大きく一つ伸びをした。

「青見くん、彩女。助かったよ。

　こんな本格的にほぐしてもらえると思わなかった」

「道場でやってるののマイルド版です」

　青見が、少し照れくさそうに頭を掻く。

「本気のは、泣きます」

「やらなくていい」

　即答するお父さん。

　ひとしきり肩をぐるぐる回してから、

　ふと、何かを決めたような顔で立ち上がった。

「よし。二人に、お礼をしよう」

「お礼？」

　彩女が首をかしげる。

「いつも頑張ってるしさ。

　今日のマッサージ代も込みで」

　お父さんは、財布を取り出した。

　中から、折りたたんだお札を二枚――

　彩女と青見、それぞれの前にぽん、と置く。

「はい。これ、お小遣い」

「え、ちょ、ちょっと待って」

　彩女が、慌てて手を振る。

「そんな本格的なやつもらうほどのことしてないってば！」

「いいから受け取りなさい」

　お父さんは、にやりと笑った。

「名目は“父さんの健康維持協力費”だ。

　これで父さんの寿命が三年伸びたと思えば安いもんだよ」

「三年は盛りすぎだと思うけど」

　お母さんが、キッチンからツッコミを入れる。

「で、それを何に使わせる気？」

「決まってるだろ」

　お父さんは、二人を交互に見た。

「健全なデートでもしてきなさい」

「ぶっ」

　最初に変な声を出したのは彩女だった。

「な、なに言ってんの、いきなり！？」

「いやぁ、青見くんにはいつも世話になってるしさ。

　この前も、夜まで学校の撮影だって聞いたし」

　お父さんは、悪びれもせず続ける。

「たまには、道場でも体育館でも中庭でもない場所でさ。

　映画でも、ご飯でも、スポーツショップでもいいし。

　“ふつうの高校生デート”ってやつ、してきなよ」

「健全な、って付け足すあたりが生々しいんだけど」

　彩女は、顔を真っ赤にしながらお札をにらんだ。

　一方で、青見はというと――

「……ありがとうございます」

　少しだけ頬を赤くしつつ、真剣な顔で頭を下げる。

「青見！？」

「いや、その……」

　青見は、言い淀みながらも正直に続けた。

「前から、その……

　彩女とロードの店、ちゃんと一緒に見に行きたいと思ってたし。

　峠の下見も、どっかで一回しといた方がいいし。

　その……その時の交通費とか、飲み物代とか、そういうのに……」

「言い訳が全部トレーニング前提なんだけど！？」

　彩女が思わず叫ぶ。

「もっとこう、“映画見てー”とか“甘いもん食べてー”とかないの！？」

「映画も甘いものも、行けばいいだろ」

　青見は、当たり前のように言った。

「ロードの店見て、峠ちょっと走って、

　そのあと甘いもん食べに寄れば、完璧じゃないか」

「ロード峠スイーツコースを“完璧なデートプラン”みたいに言うな！」

　わちゃわちゃしている二人を見て、

　お父さんは肩を揺らして笑った。

「ほら、もうだいたい行き先決まってるじゃないか」

「決まってないし！」

　彩女は、お札を掴んでぐしゃぐしゃにしそうになってから、

　慌てて折り目を整えた。

「……返さないけど」

「受け取るんかい」

　お母さんが呆れたように笑う。

　それでも、その目はどこか柔らかかった。

「青見くん」

　お父さんが、改めて青見に向き直る。

「うちの娘の脚と肩と、ついでに心のケアも、

　これからもよろしく頼むよ。――健全な範囲でね」

「は、はい」

　珍しく、青見の返事が裏返った。

「健全って何回言うつもりよ、もう！」

　彩女の抗議の声と、

　リビングに広がる笑い声。

　その夜、安達家では――

　「スポーツマッサージ道場・一日限定開店」と、

　「健全デート資金支給式」が、

　家族公認でしれっと執り行われたのだった。