なんちゃってクトゥルフ小説

失踪教室・怨念音叉

／＊／　失踪教室　／＊／

　柳原と数言、やりとりをした――はずだった。

　なのに、いつの間にか、先生の姿はどこかに溶けてしまっていて、気づけばわたしは一人で廊下を歩いていた。

　夜の学校は、さっきの昇降口よりさらに“別物”だった。

　蛍光灯は半分以上消えていて、非常灯と月明かりだけが、かろうじて輪郭を与えている。

　靴音が、やけに大きく響く。

（音楽室に……行けって話、だったよね）

　そう自分に言い聞かせながら、二階の廊下を進む。

　そのときだった。

　――ぱ、と。

　先の方の教室に、一瞬、明かりが灯った。

「……え？」

　今、この時間に、電気なんてつくはずがない。

　思わず足を止めて、そちらを見る。

　廊下の奥。

　閉じられたはずの教室の窓から、蛍光灯の白い光が漏れている。

　影が動いた。

　誰かが、中にいる。

（用務員さん……じゃないよね）

　こんな時間に授業でもしているみたいな光の強さだ。

　足が勝手にそちらへ向かっていた。

　廊下を進むほどに、ざわざわとした声が聞こえてくる。

　笑い声。話し声。椅子のきしむ音。

　耳慣れた、授業前後の教室の騒がしさ。

（……こんな時間に、何の）

　戸惑いながらも、教室の前までたどり着く。

　ドアは半分だけ閉まっていて、その隙間から、明かりと声が漏れていた。

　息を飲んで、そっと覗き込む。

　そこには――“授業風景”があった。

　机と椅子がきちんと並び、前には教師らしき人物が立っている。

　生徒たちは、教科書を開いて、そこに何の疑問もない顔で座っている。

　その顔ぶれを見て、心臓が一回転した。

（……全員、行方不明者）

　見覚えのある名前と顔が、同じ空間にずらりと揃っている。

　噂に聞いていた“七人”――だけじゃない。

　もう一人。最近姿を見ていない、別のクラスの上級生まで混じっていて、合計八人。

　そして。

　その中央あたりの席に、見慣れた横顔があった。

「……青見？」

　思わず、声が漏れそうになって、慌てて口を押さえる。

　東青見。

　彼は前を向いて、まるで“ここが自分の居場所”とでも言うように、普通に座っていた。

　教壇の教師が、黒板に何かを書いている。

　その姿は、奇妙にぼやけていて、輪郭が定まらない。男なのか女なのかも分からない。

　ただ、教室全体が、妙に“静かすぎる”のだけは分かった。

　全員、笑っていない。

　口は動いているのに、楽しそうな気配が一つもない。

　生徒同士で交わされているらしき視線が、どこか空虚で、死んだ魚みたいな目をしている。

（……やだ）

　背中に冷たい汗が流れる。

　その瞬間、教室の空気が、ふっと変わった。

　何か、“ささいなこと”が起きたのだろう。

　椅子が少し動いて、鉛筆が床に落ちて、誰かが笑いながら何かを言った――ような気配。

　けれど、次に起きたことは、“ささい”なんて言葉から何光年も離れたものだった。

　立ち上がる椅子の音。

　机がひっくり返る音。

　誰かの悲鳴。

「――ッ！？」

　生徒の一人が、別の生徒に飛びかかっていた。

　手に握っているのは、シャーペン。

　それを、何のためらいもなく、相手の胸に突き立てる。

　シャーペンなんて、文房具だ。

　なのに、その先端から、噴水みたいに血が吹き出した。

　別の机では、椅子が振り上げられている。

　木製の椅子が、同じクラスメイトの頭上に振り下ろされ、鈍い音を立てた。

　――ドスッ。

　人の身体が打たれる音を、教科書で習うことはない。

　だけど耳が、瞬時にそれを理解してしまう。

「やめ――」

　喉から声が出る前に、次の暴力が繰り返された。

　殴る。

　刺す。

　蹴る。

　床に倒れた誰かの腹を、机の脚で何度も踏みつける。

　笑い声と泣き声と悲鳴が、ひとつの音の塊になって、教室の中をぐちゃぐちゃに満たしていく。

　その中央で、青見も――殴られていた。

　背後から椅子をぶつけられ、机の角で脇腹を突かれ、誰かの手に握られたコンパスが、腕に突き立てられている。

「っ……！」

　血の色と、床の白とのコントラストが目に焼きつく。

　現実味がなさすぎて、逆にリアルだ。

「やめなさい！！」

　気づいたら、教室のドアを開けて中に飛び込んでいた。

　その瞬間――すべてが、止まった。

　凍った、みたいに。

　誰かの振り上げた腕も、床に叩きつけられる直前の椅子も。

　血の飛沫も、その軌道の途中で宙に留まり。

　そして。

　ふ、と。

　全員の姿が、霧のようにほどけて消えた。

　血の跡も、倒れた机も、ひっくり返った椅子も、何一つ残っていない。

　きちんと整えられた机と椅子、黒板、教壇。

　ただの、空っぽの教室。

「……は？」

　自分の声が、ひどく薄く聞こえる。

　ただ一人だけ。

　教室の中央に、うつ伏せに倒れている影があった。

「青見！」

　足が勝手に動いていた。

　駆け寄って、その肩を掴んでひっくり返す。

　制服の胸元が、べったりと赤黒く染まっている。

「おい、ちょっと、しっかりしなさいよ！」

　顔は真っ青で、唇が乾いていた。

　でも、わたしの手首を掴む力だけは、妙に強い。

「……あ、彩女……？」

　かすれた声で、名前を呼ばれる。

「今、救急車――」

「ダメだ」

　掴まれた手首が、ぎゅっと強く締まった。

「間に合わない。ここからじゃ、もう……」

「何言ってんのよ。間に合わせるのよ」

　怒鳴るように言ってしまう。

　自分でも、必死なのが分かった。

「……ごめん」

　青見は、笑おうとした。

　けれど、うまく口角が上がらない。

「また、巻き込まれた……」

「巻き込まれてんのは、こっちもだから」

「そっか……そうだよ、な……」

　指先から、力が抜けていくのが分かる。

「ちょっと、やめなさいよ。勝手に諦めないでよ」

「大丈夫だよ……」

　彼は、どこか遠くを見るような目をしていた。

「なんか、聞こえるんだ……あの音が。……ほら、耳をすませば、さ」

「聞きたくない」

　即座に否定する。

「わたしは、聞きたくない。あんな音」

「彩女は、そう言うと思った……だから、さ」

　かすかに笑って、わたしの胸元に縋りつく。

「俺のこと、ちょっとだけ、忘れないでくれよ」

「“ちょっとだけ”って何よ。バカじゃないの」

　喉が、痛い。

「勝手に死ぬな。勝手に消えるな。勝手にわたしの前から――」

　言葉が、そこで途切れた。

　何かが、ぱちん、と切れたような気がした。

　腕の中の重さが、ふっと消える。

　見下ろすと、そこには誰もいなかった。

　さっきまでしがみついていたはずの青見が、跡形もない。

　制服に染みた血も、ない。

　ただ、わたしだけが、空っぽの教室の真ん中で膝をついていた。

「…………」

　声が出なかった。

　喉の奥が、凍りついたみたいに動かない。

　耳の奥に、かすかな音がした。

　――ポーン。

　乾いた、ピアノの音。

　どこかで、誰かが鍵盤を叩いている。

／＊／　怨念音叉　／＊／

　音の方角は、分かっていた。

　音楽室だ。

　階段を上って、三階の音楽室前まで来ると、扉の小窓から、確かに明かりが漏れている。

　黒板に反射した光の揺らぎ。

　ピアノの蓋が開いているシルエット。

　ゆっくりと扉を開ける。

　――誰も、いなかった。

　グランドピアノが一台。

　譜面台。

　壁には楽典表。

　いつもの音楽室。

　ただひとつ違うのは。

　誰もいないのに、ピアノが鳴っている。

　鍵盤が、勝手に沈み、戻る。

　そのたびに、澄んだ音が教室に響く。

　曲は、妙に単調だった。

　同じフレーズが、何度も何度も繰り返される。

　まるで練習曲みたいに。

　でも、その短いフレーズの終わりには、必ず同じ言葉が乗っていた。

『いつまで』

　声にならない声が、音に重なって聞こえる。

　――いつまで。

　――いつまで。

　――いつまで。

（やめろ）

　頭の中で叫ぶ。

　足元で、何かがきしんだ。

　ギギ、と音を立てて動き出したのは、教室の隅に立っていた人体模型だった。

　理科室の片隅にいるような、皮膚のない人型の標本。

　それが、ぎこちない動きでこちらを向いた。

「……冗談でしょ」

　思わず、笑えてくる。

　人体模型が、一歩。

　また一歩と近づいてくる。

　歩くたびに、関節がきしむ音がする。

　逃げようと、ドアに向かって走る。

　扉は――開かない。

　さっきの昇降口と同じ。

　鍵はかかっていないのに、何か見えない力で押さえつけられているみたいに、びくともしない。

「ちょっと、ほんとに……！」

　焦りで涙が出そうになる。

　振り向くと、人体模型は、もう目の前まで来ていた。

　その指先が、こちらに伸びてくる。

　触れられる――と思った瞬間。

　ピアノの音が、途切れた。

　代わりに、音楽室に満ちたのは、ぽたぽた、と何かが滴る音。

　冷たいものが、頬に落ちた。

「……え？」

　指で触れると、ぬるりとした感触。

　真っ赤な液体。

　血だ。

　顔に。髪に。制服に。

　上から、雨みたいに降ってくる。

　見上げる。

　天井一面が、赤に染まっていた。

　そこに――“磔”にされていた。

　東青見が。

「――――ッ！！」

　声にならない悲鳴が喉の中で爆発する。

　天井の青見は、目を開けたまま、何も見ていない目でこちらを見下ろしていた。

　腕を広げ、足を揃え、見えない釘で打ちつけられているみたいに、身動きひとつしない。

　口だけが、動いた。

『いつまで』

　血が、雨のように降り続ける。

『いつまで』

　制服が、真っ赤に染まる。

　視界の端で、人体模型が溶けていく。

　ピアノの鍵盤が、血に濡れて黒く光る。

『いつまで、待たせるの？』

　誰の声か、分からなかった。

　青見の声にも、柳原の声にも、メロディ様の旋律にも、全部重なっているみたいで、判別がつかない。

　足元が、ぐにゃりと揺れた。

　床が血の海に変わっている。

　膝まで浸かって、動けない。

　逃げ場なんて、どこにもない。

「いや……」

　やっと出てきた言葉は、それだけだった。

　次の瞬間、世界が、ぱん、と音を立てて白く弾け飛んだ。

　視界が裏返り、音が遠ざかる。

　自分の身体が、どこにあるのか分からなくなる。

　最後に見えたのは、天井の青見が――ほんの少しだけ、悲しそうに笑った顔だった。

　そこで、意識が途切れた。