なんちゃってクトゥルフ小説

囁く者の家・七夕狂宴

／＊／　囁く者の家　／＊／

　闇の底から、誰かが呼んでいた。

　身体の感覚が戻るより先に、耳だけが浮かび上がる。

　目は開いていない。開け方を忘れてしまったみたいに、まぶたは重く張りついている。

　それでも、声だけは鮮明に聞こえた。

『――聞こえるかい、風の子』

　柔らかい、けれど底の見えない声だった。

　男とも女ともつかない。年齢もよく分からない。

　囁くようでいて、耳元ではなく、胸の奥から響いてくる。

『ここは、囁く者の家。壊れた心が流れ着く、ちっぽけな避難所さ』

（……ここ、どこ）

　喉は動かない。

　声を出そうとしても、肺が空気の使い方を忘れている。

　代わりに、その声が続けた。

『よく耐えたね、安達彩女。

　血の雨も、磔の幻も、あれは全部――外から吹き込もうとする“風”の見せる虚ろだ』

　外なる風。

　その言葉に、どこかで聞いたはずの記憶が、かすかに疼く。

　山奥の神話。夢の中の物語。

　風を纏う一族の昔話の、そのまた奥の方。

『あなたは山の民の血を引く。風を従え、風に舞い、風と共に襲い来る、嵐の民。

　本来なら、ああいう幻に惑わされる筋合いなんてないんだよ』

　囁きは、まるで額に冷たい掌を当てられたみたいに、落ち着いた温度をしていた。

『あれはね、外なる風を呼び込もうとする邪なものの、ささやかな誘惑さ。

　“見たいもの”と“怖れているもの”をごちゃ混ぜにして、心をひび割れさせようとする』

　中原が消えた教室。

　椅子と机で打ち据えられる青見。

　血の雨の中で磔にされたまま笑う彼。

　さっき見たばかりの光景が、鮮やかすぎる残像になって、意識の内側にこびりついている。

『惑わされるな。全部、幻だ。選ばなければ、触れなければ、本物にはならない。

　まだ戻れる。まだ、“こちら側”に――』

（戻りたくない）

　その言葉が、思考より先に、反射のように浮かんだ。

（だって、見た。聞いた。感じた。

　あれが幻なら、本物の青見はどこにいるの。

　玲子と一緒に、本の向こう？　それとも、天井に打ちつけられて、血を流して――）

『違う』

　囁きが、少しだけ強くなる。

『それは、風のない世界の見せる夢さ。

　あなたが信じている彼は、そんな風に“ただ消えていく”だけの子じゃないだろう？』

（……知ったようなこと、言わないでよ）

　喉は動かないのに、心の中だけは、荒れていく。

　遠いところで、星がひとつ、瞬いた気がした。

　――遠い星は、ただ信じることしかできない。

　どれだけ手を伸ばしても、雲の向こうから見下ろすことしかできない。

　届かない距離から、願うことしかできない。

『彩女』

　囁きが、名前を呼ぶ。

　その響きは、どこか懐かしかった。

　深月返歌――そう名乗ったことのある声だと、ようやく思い出す。

『わたしの言葉を、忘れないで。

　風はあなたの味方だ。

　外から吹き込もうとする“風ならざるもの”と、本当の風を、決して取り違えてはならない』

　はっきりとした忠告。

　でも、その意味を、今の心は受け止めきれなかった。

（だって）

　胸のどこかで、別の声が囁く。

（だって、あの時――青見は、わたしに「忘れないでくれ」って言った）

　幻だと、頭では分かっていても。

　腕の中で、かすれていく息遣いの感触だけは、妙にリアルで、消えてくれない。

『彩女』

　深月返歌は、もう一度だけ呼びかけた。

『――外なる風に、心を売るな』

　その忠告は、壊れかけた精神の壁に打ちつけられ、砕けて落ちた雨粒みたいに、どこかへしみ込んで消えた。

　残ったのは、ひとつだけ。

　風を従える異能。

　嵐の民の血が、目を覚ます。

　壊れた精神のまま、感情だけが剥き出しに、風の筋を捕まえてしまった。

　囁きは、そこから先には届かない。

　遠い月は、ただ、見ていることしかできなかった。

／＊／　七夕狂宴　／＊／

　気がつくと、屋上が見えていた。

　ここがどこなのか、もう分からない。

　ただ、目の前に広がる景色だけが、やけにはっきりしている。

　夜の校舎。

　中庭を囲むように建つ四角い建物。

　その向こう側の屋上に、誰かが立っている。

　東青見だった。

　柵のそばに立って、こちらに向かって手を振っている。

　おいでおいで、と。

　まるで「こっち、こっち」と呼ぶみたいに、のんきな仕草で。

「……青見」

　喉が、今度はちゃんと動いた。

　声になって、空気を震わせる。

　彼は確かにこちらを見ていた。

　いつもの、少し呆れたような、でもちゃんと優しい目で。

『おいで』

　言葉は聞こえないのに、動きで分かる。

　ふらり、と足が前に出た。

　ここは――どこだろう。

　中庭の縁に立っている。

　目の前には何もない空間が広がっているはずなのに、怖くない。

　足元から吹き上げる風が、やけに頼もしく感じられる。

　風の流れが、見えた。

　見たこともないはずの“筋”が、夜の空気の中に何本も走っている。

　それは縄梯子みたいに絡まり合って、向こう側の屋上まで繋がっていた。

（――ああ）

　思うより先に、身体が理解する。

　ここを、歩ける。

　わたしは、風の子だから。

　一歩、踏み出した。

　何もないはずの空中に。

　けれど、足裏には確かな抵抗があった。

　風が、足場になっている。

　踏みしめるたびに、空気がぎゅっと固まって、次の一歩を支えてくれる。

　中庭の上。

　宙に描かれた、見えない橋を渡るように、彩女は歩く。

　夜風が髪を撫でる。

　制服の裾が、ゆっくりと揺れる。

　高い。

　怖い。

　でも、その全部を上回るくらい、目の前の屋上に立つ青見の姿しか、見えなかった。

（待っててよ）

　心の中で呟く。

　彼との距離が、少しずつ縮まっていく。

　中庭の向こうまでの距離が、歩数に換算されていく。

　その途中で、気づいた。

　屋上の縁に、他にも人影がある。

　八人。

　Ｖ字を描くように並んで、真ん中だけぽっかりと空いていた。

　行方不明になった八名の生徒たち――のはず、なのに、一人足りない。

　Ｖの字の両端から、均等な間隔で立っている七人。

　顔はよく見えない。

　でも、その誰もが、こちらに背を向けて、空いた中央の一点を見つめていた。

　Ｖの字の頂点だけが、ぽっかりと開いている。

　さっきまで、そこに青見が立っていた。

　……はずだった。

　瞬きをした瞬間、彼の姿が消えていた。

「え？」

　足が止まる。

　風が、きしむ。

　足場がぐらりと揺れた。

　屋上の中央。

　さっきまで彼がいた場所には、空っぽの空間しかない。

　代わりに、わたしの上――夜空のどこかから、ひとつの旋律が降ってきた。

　メロディ様。

　あの音だ。

　頭の中に、直接流れ込んでくる。

　合わせ鏡の中で見た未来でも、血の雨の中でも、何度も聞かされた短い音階。

　上がって、下がって、捻じれて、落ちる。

　Ｖ字の頂点。

　空いたその場所。

（そうだ）

　ひどく自然に、その考えが浮かぶ。

（あそこに立って、メロディ様を――“正しく”唱えれば）

　“それ”を、ここに呼べる。

　外なる風かもしれない。

　扉の向こうの、何か得体の知れないものかもしれない。

　でも。

（“それ”を召喚すれば――青見は、返ってくる）

　中原が言っていた。

『この音だったんだ。これで、こんな学校から離れられる……』

　離れる先を、逆方向にすればいい。

　向こうから連れてくる側にすればいい。

（だったら――）

　わたしは、その頂点に立とう。

　自分の心が壊れていることくらい、分かっていた。

　深月返歌の忠告も、どこかで覚えている。

　風の異能が、今まさに外なる何かと繋がりかけていることも――本当は分かっている。

　それでも。

　それでも。

「青見を返してよ」

　誰に向かって言っているのか分からない言葉を、夜空に投げつける。

　風が、ざわりと鳴いた。

　見えない橋が、まだ崩れていないことを告げるように。

　屋上の縁まで、あと数歩。

　Ｖ字の頂点は、静かに彩女を待っていた。