なんちゃってクトゥルフ小説

赤青旋律 闇を呼ぶメロディ

／＊／　屋上・メロディ様の合唱　／＊／

　気がつけば、足元の風の橋は、もう屋上の縁にまで届いていた。

　最後の一歩を踏み出すと、固かった空気がほどけて、普通のコンクリートの感触が足裏に戻ってくる。

　夜風が、金網のフェンスを鳴らしていた。

　そこは、見慣れたはずの屋上だった。

　……のに。

　世界の形が、歪んでいた。

　中庭側を向いて、八人の生徒がＶの字に並んでいる。

　フェンスを背にして、外側に開いたその陣形は、まるで何か巨大なものを迎える祭壇のように見えた。

　全員が、行方不明になった生徒たちだった。

　中原洋平。

　名前しか知らない上級生たち。

　制服のまま、肩を微かに揺らして――口を動かしていた。

　歌っている。

　メロディ様を。

　その声は、風にのって彩女の耳に届いた。

　最初に聞いたあの短い旋律よりも、ずっと澄んでいて、正確で、ねっとりと絡みつく。

　上がって、下がって、捻じれて、落ちる。

　八つの声が、ぴたりと揃っていた。

（やめ――）

　頭のどこかで、ブレーキがきしむ。

　けれど、その制動力はあまりにも弱々しかった。

　屋上の中央――Ｖの字が描く三角形の中心に、柳原郁代が立っていた。

　白い、ゆったりとしたワンピース。

　いつも巻き上げている長い髪は下ろされて、夜風に揺れている。

　眼鏡もしていない。

　学校で見る「音楽教師」の仮面が、きれいさっぱり剥がれた、本来の姿。

　その手には、一冊の本があった。

　表紙には、ひらがなの「は」の一文字。

　あの本だ、とすぐに分かった。

（いつの間に……誰が返したのよ）

　中原と消えたあの本が、いつの間にか柳原の手に戻っている。

　本が持ち主を選ぶなら、きっと今の持ち主は彼女なのだろう。

　柳原の表情は、陶酔したように安らかだった。

　まぶたを半分だけ閉じて、楽しげに口元をほころばせている。

　片手には本。もう片方の手で、まるで指揮者のように空気をなぞっていた。

　八人の声を、メトロノームの代わりに、彼女の手が導いている。

　――その中で。

「……中原」

　ふと、彩女と目が合った。

　Ｖ字の一画に立つ中原洋平が、ほんの僅かに肩を震わせた。

　他の七人は、完全にトランス状態だった。

　目は焦点を失い、ただ前を見て、機械のように声を重ねている。

　外の世界なんて、欠片も映っていない。

　けれど、中原だけは違った。

　声は他の七人と同じリズムで、同じ音階をなぞりながら――その目だけが、彩女を見つめていた。

　助けを求めているようでもあり。

　止めてほしいと訴えているようでもあり。

　自分自身を責めているようでもある、複雑な目。

「……っ」

　胸がちくりと刺された。

　そのとき、柳原が本から視線をあげた。

　彩女を見つける。

　そして、嬉しそうに笑った。

「これで――九人、揃ったわ」

　屋上に響く声は、よく通ったアルトだった。

　授業中の柔らかい喋り口調とは違う、骨の芯に響く強さを帯びている。

「巨大なモノリスに、九つの歌声が揃えば」

　柳原は、さらりと言った。

　モノリス――その言葉に、彩女は顔を上げる。

　屋上の片隅。

　いつの間にか、そこには“何か”が立っていた。

　コンクリートの床から、垂直に突き出した、黒い直方体。

　エアコン室外機ほどの高さしかないのに、存在感だけは校舎よりも重く、巨大なもの。

　光を吸い込み、夜の闇よりも黒い。

　見ていると、目の焦点が合わなくなる。

（あれが――）

「アレが、私たちを“永遠の園”へ連れていってくれる」

　柳原は、モノリスを一瞥してから、再び彩女を見た。

「さあ――安達さん」

　彼女は、大きく両手を広げた。

　まるで舞台に立つヒロインを迎え入れるみたいに。

「こっちへ来て。

　あなたも、歌って。あのメロディーを」

　八人の声が、足元から脳へと染み込んでくる。

　耳を塞いでも無駄だと、本能で分かった。

　メロディ様の虜になった心には、もう、他の音が入り込む隙間はない。

　――来て。

　屋上の風が、囁いた気がした。

　――歌って。

　モノリスの内側から、微かに震える声がした。

　――そうすれば。

　壊れた精神の隙間に、「願い」が刺さり込んでいく。

（青見が、返ってくる）

　わたしが、ここで歌えば。

　正しい音階で、最後まで歌い切れば。

　扉が開く。

　向こう側と、こっち側が繋がる。

　中原が言っていた“こんな学校から離れられる”扉を――逆に、誰かを連れ戻すために使えばいい。

（それでいい。

　それで、全部チャラにしてやる）

　自分でも何を言っているのか分からない。

　ただ、そんな風に思い込まないと、立っていられなかった。

　Ｖの字の頂点だけが、ぽっかりと空いている。

　そこに、自分が立つべきだと、身体の方が理解している。

　一歩。

　二歩。

　風が、背中を押した。

　中原が、ほんの僅かに首を振った気がした。

　“行くな”と、目だけで訴えている。

　けれど、その視線は、音の波にあっさりと飲み込まれる。

　彩女は、Ｖの字の頂点に立った。

　八つの声が耳を刺す。

　すべてが、ぴたりと揃って止んだ。

　柳原が、白いワンピースの裾をひるがえしながら、本を胸元に抱きしめる。

　その目は、星空を見上げていた。

「――さあ」

　低く、深く、世界に命令するような声。

「歌って。あのメロディーを」

　八人が、一斉に息を吸う気配がした。

　彩女自身も、肺の奥まで冷たい空気を取り込んでいる。

　喉が震える。

　メロディ様が――出てこようとしていた。

　上がって。

　下がって。

　捻じれて。

　落ちる。

　最初の一音が、唇の裏側に乗りかけた、そのとき。

　空が、歪んだ。

　星々が、まるで大きな窪みに吸い込まれていくように、中央に向かって滑り出す。

　視界全体が、凹レンズで覗いたみたいに、ぐにゃりと曲がる。

　夜空よりも暗い穴が、ぽっかりと開いた。

　その中心に。

　赤い星が、一つ。

　……アルデバラン。

　教科書で見た星座表の中にあった、その名前が、なぜか頭に浮かぶ。

　赤く、不吉で、脈打つように瞬いている。

　足元のコンクリートが震えた。

　モノリスが、低く鳴る。

　八人の喉が、無意識に音を紡ぎ始める。

　彩女の口も、動いた。

　メロディ様が、九つ目の声で、夜空に解き放たれようとしていた。