なんちゃってクトゥルフ小説

風の子

告白の件をもっと書き込みたくなったので修正しました。
いいよね。

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／＊／　風の目覚め　／＊／

　最初に気づいたのは、カーテンの音だった。

　さわ、さわ、と。

　窓はしっかり閉まっているのに、白いカーテンが小さく揺れている。

（……エアコン？）

　ぼんやりした頭でそう思って、天井を見上げる。

　エアコンは止まっていた。送風のランプも消えている。

　それでも、カーテンは揺れていた。

　わたしの頬を、かすかな風が撫でていく。

　あの夜の屋上の風と、同じ感触だった。

「……夢、じゃ……ない……のね」

　声に出した瞬間、胸の奥から何かがせり上がってきた。

　嫌な記憶が、ざざっと逆流する。

　赤い星。竜巻のような触手。

　舞い上がる血と、踊るように吹き荒れる風。

　わたしの手刀が閃くたびに、血が飛んだ。

　わたしの風が唸るたびに、青見の身体が切り裂かれた。

　――わたしが、やった。

　はっきり分かる。夢じゃない。

　全部、現実だった。

　胸がきゅっと縮んだ。

　「やめて」と思ったとたん、カーテンがびくりと大きく揺れる。

「……やめてって言ってるのは……風じゃない。わたし、か」

　指先をゆっくり持ち上げてみる。

　何も触れていない空気が、指先にまとわりついてくるような、変な感触。

　やめろ、って思えば、風はしゅんとしぼむ。

　怖い、って思えば、ビリビリするくらい鋭く揺れる。

（ああ……やっぱり）

　理解してしまった。

　わたしの中に、あの夜の風が、まだいる。

　覚醒遺伝――なんて言葉が、頭の端っこをかすめる。

　伊集院理事長が何か説明してくれた気もするけれど、半分も頭に入ってこなかった。

（わたし、怪異側になっちゃったんだ）

　そう思った瞬間、全部が嫌になった。

　風よけに窓を閉め切った、四人部屋の病室。

　まだ昼間だというのに、やけに暗く感じる。

（あんな力、いらない。

　風なんかいらない。

　あんなのが自分の中にいるなんて……）

　笑えるはずがない。

　これからどうやって、普通の顔をして学校に行けばいいのか想像もつかない。

　なにより――

（青見の前に、どうやって顔を出せばいいのよ）

　腹に開いた穴。溢れた血。崩れ落ちた身体。

　あの光景が頭から離れない。

　わたしが、殺しかけた。

　誰でもない、わたしが。

　爪が掌に食い込むほど、ぎゅっとシーツを握りしめた。

　そのたび、部屋の空気も一緒にきゅっと固くなる。

「……はぁ」

　ため息ひとつ。

　それだけで、カーテンが小さくうなずくみたいに揺れた。

「もう……やだ……」

　自分の声が、情けなさすぎて笑えてくる。

　笑えてきて――笑えなくて、目元が熱くなったそのとき。

　コン、コン。

　控えめなノックの音がした。

「……はい」

　反射的に返事をすると、ドアの向こうから聞き慣れた声がした。

「入っていい？」

　心臓が、どくん、と跳ねた。

「……どうぞ」

　ドアが開く。

　そこに立っていたのは、松葉杖をついた青見だった。

　右脚をかばうようにして、一歩ずつ。

　病院のパジャマの上に、無理やりカーディガンを羽織って。

　顔色はまだ悪いし、包帯もそこかしこに見える。

　それでも――ちゃんと、生きていた。

「よ。……なんか、久しぶり」

　いつもの調子で笑おうとして、ちょっと失敗したみたいな顔。

「……バカ」

　それしか出てこなかった。

「うん。自分でもそう思う」

　あっさり肯定して、彼はよいしょ、とベッドのそばまで来る。

　松葉杖の音が、カツ、カツ、と床に響くたび、心臓も一緒に跳ねる。

　ちゃんと謝らなきゃ。

　本当は、わたしが謝らなきゃいけないのに――

「彩女」

　名前を呼ばれて、顔を上げる。

　青見が、少しだけ真面目な顔をしていた。

「今まで、ありがとう」

「……っ」

　心臓が、変な風に鳴った。

　今まで。

　今まで、ありがとう。

　それって――それって、もしかして。

（――さよなら、ってこと？）

　喉がきゅっと詰まる。

　わたしが怪物になったから？

　わたしが、あんなことをしたから？

　それとも、これから先に巻き込みたくないから？

　どれにしても、「今までありがとう」は、終わりの挨拶みたいで。

　胸の奥が、じわじわと冷たくなっていく。

「ちょ、ちょっと待って。……なに、それ」

　自分でも驚くぐらい、声が震えた。

「今までって、なによ。終わりみたいに言わないでよ」

「あー」

　青見は、ぽりぽりと頬をかいた。

「……やっぱ、そう聞こえるよなぁ」

「そう聞こえるわよ！」

　怒鳴ったら、カーテンがばさっと大きく揺れた。

　ビビって小さくなったわたしを見て、青見が一瞬きょとんとする。

　でも、何も聞かなかったふりをしてくれた。

「ごめんごめん。言い方、悪かった。

　“今まで”ってさ――」

　少しだけ息を整えてから、言い直す。

「今までみたいに、命助けてもらったりさ。

　一緒に変なもんに巻き込まれたりさ。

　そういうの、まとめて“ありがとう”って言っとこうと思っただけ」

「まとめてって何よ……」

「ほら、オレさ」

　青見は、ちょっとだけ視線を落とした。

「刺されたときさ、“あ、やべ。これマジで死ぬかも”って思って」

　さらっと言うから余計に心臓に悪い。

「やめてよ、そういうの」

「でも、本当にそう思ったんだよ。

　で、その時にさ――」

　言い淀んで、ふっと笑う。

「“あー、結局ちゃんと言えてねぇな”って思ってさ」

「……なにを」

「いろいろ」

　ごまかすように言って、すぐ続けた。

「まあ、それは後でいいや。とりあえず」

　わたしの顔を、まっすぐ見てくる。

「刺されたのは事実だけど」

「ごめんって言ってるでしょ……」

「まだ何も言ってねぇよ」

　苦笑しながら、青見は首を振った。

「刺されたのは事実だけどさ。

　“刺したまんまのやつ”だったら、今ここに来ねぇだろ」

「……え？」

「あの時、お前、途中で泣きそうな顔してただろ」

　胸が、ちくりとした。

「あの“風”の中でも、なんか必死にブレーキ踏んでたの、分かったからさ」

「そんな、余裕なかったし……」

「本人が覚えてなくても、こっちは覚えてるんだよ」

　ぽん、と、自分の腹の包帯を軽く叩く。

「ここ、まだ痛いけどさ。

　“わざとやりたくてやった一撃”か、“そうなっちまった一撃”かくらいは、さすがに分かる」

　わたしは、言葉を失った。

　喉の奥がじわっと熱くなる。

「……オレさ」

　青見は、窓の方に一瞬だけ目を向けてから、続けた。

「怪物になったとか、鬼だとか、そういうのはよく分かんねぇけど」

　風が、彼の言葉に合わせるみたいに、そっと弱まる。

「変わったのは“力”の方でさ。

　“中身”は、そんな簡単に変わらねぇだろって思ってる」

「……わたしは、ぜんぜんそう思えない」

「だろうな」

　即答されて、思わずむっとする。

「じゃなきゃ、こんな暗い顔で一人で風とケンカしてねぇよ」

「ケンカなんかしてない」

「してた。カーテンが証人」

「カーテンは証人じゃない」

　いつもの調子で言い合って、ふっと息が漏れた。

　それだけで、胸の締め付けが少しだけゆるむ。

「……怖いならさ」

　青見は、言葉を選ぶようにゆっくり続けた。

「一人で持たなくていいだろ」

「でも――」

「オレだって、怖かったし」

　さらっと言われて、言葉が止まる。

「死ぬのも怖かったけどさ。

　それ以上に、“お前が自分を怪物だって決めつけて、遠くに行く”のが怖かった」

「……」

「だから、まあ」

　ひとつ息を吐いて、笑う。

「今、言っとかねぇと、またタイミング逃す気がしてさ」

「タイミング？」

「うん。

　“落ち着いたら言おう”とか、“元気になってから言おう”とか言ってると、

　どうせオレ、ずっと言えねぇから」

　妙に納得してしまった。

　目の前のこの男なら、本当にそうだろうと思う。

「だからさ」

　青見は、ちょっとだけ照れくさそうに目をそらしながらも、

　ちゃんとこちらに身体を向けた。

「今まで、ありがとなっていうのと」

　そこで、一拍置く。

「これからも、よろしくっていうのを、セットで」

「……セット」

「そう。

　“今までありがとう、はい解散”じゃなくて」

　少しだけ視線を上げて、わたしを見る。

「これからも、隣にいてほしいって意味での“ありがとう”」

　胸が、また変な鳴り方をした。

「……それ、ずるい言い方だわ」

「自覚はある」

　あっさり言い切ってから、青見は、少しだけ真剣な顔になった。

「で――だ」

　喉が、ごくりと鳴る音が、自分でも分かった。

「“これからもよろしく”って言うならさ。

　さすがに、ちゃんと筋通さないといけねぇだろ」

「筋？」

「……こういうの、なんて言うのか、ぐるぐる考えたけど」

　そこで、ようやく視線がまっすぐ重なる。

「結局、言葉はひとつしかなくてさ」

　青見の声が、少しだけ低くなる。

「彩女」

　名前を呼ばれただけで、目元がまた熱くなる。

「オレ――」

　ほんの一瞬の間。

　その隙間に、風が静かに息をひそめた気がした。

「オレ、お前のことが好きだよ」

　ぐさり、と真正面から来た。

　頭が、真っ白になった。

　何か言おうと口を開いたのに、音が出てこない。

　代わりに、視界が一気に滲んだ。

（ああ、もう）

　だめだ。

　堪えてたものが、一瞬で崩れた。

「ばっ、な、なにそれ、今じゃなくていいでしょそういうのはっ……！」

　言ってることがめちゃくちゃなのは分かってる。

　でも、もう止まらなかった。

　気づいたときには、身体が勝手に動いていた。

「バカ……バカ……っ！！」

　松葉杖なんか気にしない勢いで、青見の胸に飛び込む。

「うおっ、ちょ、ちょっと、傷――いってぇ！？」

「知らない！！」

　わんわん泣きながら、しがみつく。

　腕の中の青見の身体は、まだ細くて、あちこち包帯だらけで、頼りないくらい軽くて。

　それでも、確かに温かかった。

　背中にまわした手のひらに、どくどくと心臓の鼓動が伝わってくる。

　生きてる。ちゃんと、生きてる。

「ごめん、ごめん……っ……ほんとに、ごめん……っ」

「なんで謝ってんだよ、彩女」

「わたし、あんた刺したんだから当たり前でしょ……っ！」

「まあ、さすがにあれは痛かった」

　なんでそんな落ち着いて言えるのか分からない。

「でも、ほら」

　腕の中から、苦笑混じりの声が聞こえる。

「結局、助かっただろ？」

「それ、わたしの手柄じゃないし……っ」

「いいんだよ。

　オレからしたら、“最後の最後で戻ってきてくれた彩女”込みの話だから」

「知らない……っ……っひっ……！」

　わけのわからない返事をしながら、顔をぐいぐいとパジャマの胸に押しつける。

　涙でぐしゃぐしゃになった自覚はある。

　でも、もうどうでもよかった。

　そのとき、不意に頬を撫でる風が柔らかくなった。

　さっきまでビリビリしていた空気が、嘘みたいに穏やかになる。

　カーテンが、まるで子守歌みたいなリズムで揺れた。

（……あ）

　わたしの泣き声に合わせて、風も一緒に泣いてくれているみたいだった。

「……なあ、彩女」

「なに……っ」

「その……できればさ」

　青見が、わたしの背中にそっと片腕を回す。

「その風、ちょっとオレにも優しくしてくれると助かる。

　今、だいぶ体中痛いから」

　あまりにもいつも通りの文句に、不覚にも笑ってしまった。

　嗚咽まじりの、ぐちゃぐちゃな笑い。

「……努力は、してみる……」

「おう。じゃあ、それで手打ち」

　涙で濡れた視界の向こうで、青見がいつもの、ちょっと気の抜けた笑みを浮かべていた。

　怪異の血も。

　覚醒した力も。

　風も、嵐も。

　全部怖くて、全部嫌で、全部投げ出したかったけれど。

　――それでも。

　この人が「これからもよろしく」と言ってくれるなら。

　この人が「好きだ」と、真正面から言ってくれるなら。

　風ごと、わたしはわたしを引き受けて、生きていこうと思った。