なんちゃってクトゥルフ小説

ひな祭り

／＊／　ひな祭り、安達家　／＊／

　桃の節句の午後。

　安達家のリビングには、段飾りのひな人形がずらりと並び、ぼんぼりの淡い灯りがふわっと部屋を染めていた。

「ちょ、ちょっと待って、また！？　なんでまた振袖なのよ！」

　和室。

　座卓の上には帯やら腰紐やらが並び、その真ん中で彩女が両手を広げてつかまっている。

　その背中に、お母さんが手際よく帯を回しながら笑った。

「せっかく、仕立てて貰ったんだし、着ないともったいないでしょ」

「せっ、せっかく！？　仕立てた！？　いつの間に！？」

「この前の成人式の前撮りの時よ。ほら、おばあちゃんがね、あなたの身長に合わせてって」

　ぐい、と帯を締められて、彩女が「うぐっ」と情けない声を漏らす。

「……サイズぴったりで変だなとは思ったけど」

「変じゃないの。ちゃんと測ってもらったんだから」

「聞いてないんだけど！？　わたしの知らないところでわたしの振袖の話が進んでるの、なんか怖いんだけど」

　お母さんは苦笑しながら、帯締めを結んで整える。

「怖くない怖くない。かわいい孫のためにって、一生懸命選んでもらったのよ。あ、そうそう」

「……なに」

「おばあちゃんも来るって」

「はぁ！？　聞いてないんだけど第二弾！」

　そのとき、玄関の方からチャイムが鳴った。

「はーい、おばあちゃんたち来たわね。彩女、ちょっとそのまま待ってて」

「この格好のまま放置しないでよ！」

　ばたばたと廊下を行く足音が遠ざかり、やがてにぎやかな声が混じって戻ってくる。

「まあまあ、立派に飾ったねぇ」

「ひなあられの匂いがするのう」

　やって来たのは、背筋の伸びた、かくしゃくとしたおばあちゃんと、少し丸くなった背中に優しい目をしたおじいちゃんだった。

「おばあちゃん、いらっしゃい」

「よく来てくれたわね、お母さん、お父さん」

　あいさつの声に続いて、ふすまがすっと開く。

「――あらあらまぁ」

　振袖姿の彩女を見て、おばあちゃんの顔がぱぁっと花開いた。

「どう？」

「どう、じゃないわよ……」

　朱色がかった地に、淡い花模様の振袖。

　髪もゆるく結い上げられ、いつもより数段“女の子っぽい”彩女に、おじいちゃんも思わず目を細めた。

「似合っとる、似合っとる。やっぱりあの寸法で正解じゃったな」

「勝手に話を進めた共犯者がここにもいた」

　彩女がじとっと睨むと、おばあちゃんはけろっと笑った。

「いいじゃないの。女の子は、着られるうちにいっぱい着ておかないとねぇ」

　そこへ、廊下からもう一つの足音。

「青見くん、こっちよー」

　お母さんの声に続いて、ちょっと緊張した面持ちの青見が、廊下から顔を出した。

「お、おじゃまします……」

「いらっしゃい、青見くん。上がって上がって」

　靴を脱ぎ、手土産を持ってぺこりと頭を下げる。

「あ、これ……たいしたものじゃないんですけど、桜餅と、うぐいす餅……」

「まぁ、気を遣わせちゃってごめんね。みんなであとでいただきましょう」

　和室に通され、青見は改めて振袖姿の彩女を見て、目を丸くした。

「……その、似合ってます」

「見ないで」

「無理だろ、それは」

　彩女がむくれ顔でそっぽを向いているあいだに、おばあちゃんとおじいちゃんが、じぃっと青見の方を見つめた。

「……？」

「……ふむ」

　視線に気づいた青見が、背筋を伸ばす。

「あ、あの、はじめまして。東青見です。いつも彩女さんにはお世話になってて」

「まあまあ、しっかりあいさつできる子だこと」

　おばあちゃんがうんうんと頷き、おじいちゃんの方を肘でつつく。

「どうだい、あんた」

「うむ……」

　おじいちゃんは青見の目をじっと覗き込むように見て、それから、ふっと笑った。

「良い目をしとる。若い頃を思い出すの」

「ちょ、ちょっとおじいちゃん！？　何その判定基準！」

　彩女が慌てて割り込もうとするが、おばあちゃんはさらに一歩前に出た。

「そうだねぇ。真面目そうで、芯が強そうで……うん、いいねぇ」

「い、いえ、そんな……」

　急に褒められて、青見の方もどう反応していいかわからず、耳まで赤くなる。

「じゃあ、決まりだね」

　おばあちゃんがぽんっと手を打った。

「え、なにが！？」

「婿殿、よろしくね」

「ぶ、婿殿！？」

　あまりにもさらっとした一言に、場が一瞬フリーズした。

「ちょ、ちょっと待っておばあちゃん！　なに勝手に“婿殿”呼び始めてんのよ！？」

「いいじゃないの、呼び方くらい」

「よくないわよ！！」

「……えっと、その……」

　完全に固まっている青見に、おじいちゃんが苦笑いを向ける。

「すまんのう、うちのばあさんは口が先に動くタイプでな」

「い、いえ……あの、その……よ、よろしくお願いします……？」

　条件反射みたいにそう返してしまってから、自分で言った言葉の意味に気づき、さらに真っ赤になる。

「ちょっと青見！　そこで“よろしくお願いします”って言っちゃうのもどうなのよ！」

「ご、ごめん、なんか勢いで……！」

　お母さんはそのやり取りを見て、手で口元を押さえながら笑いをこらえていた。

「ま、まあまあ彩女。おばあちゃんたちの前でそんな怒鳴らないの」

「だってぇ……！」

　ひとしきり騒いだあとで、ふと、おばあちゃんがやわらかく笑った。

「でもね、彩女」

「……なに」

「誰かの“婿殿”って呼べるくらい、気に入った子がそばにいてくれるのは、女の子の親にも、ばあちゃんにもね、嬉しいことなんだよ」

　急に真面目なトーンになって、彩女は言葉に詰まる。

「……べ、別に、そういうんじゃ」

「そういうのじゃないって言い張る顔じゃないねぇ」

　おじいちゃんが「はは」と笑い、話題をそっと変えた。

「さ、せっかくのひな祭りだ。ちらし寿司が冷めんうちに、みんなで囲もうじゃないか」

「そうね。青見くん、おひな様の前、ここ座って」

　段飾りの前。

　桃の花の飾りと、ひなあられの甘い匂いに包まれながら、青見は遠慮がちに正座する。

　その隣に、振袖の裾を気にしながら座る彩女。

「……なんか、落ち着かない」

「俺もだよ」

「そっちじゃない」

　横目でにらみつけると、青見は小さく笑った。

「でも、その……きれいだよ、彩女。振袖」

「……知ってる」

　そう言いながらも、彩女の耳はほんのり赤い。

　ぼんぼりの灯りが、二人の横顔にあたたかく揺れていた。