なんちゃってクトゥルフ小説

彩女の「願い」

◆

　授業が全部終わって、部活もお休みで。

　珍しく、今日の放課後はぽっかりと空いた。

「たまには、まっすぐ帰る？」

　教室を出るとき、なんとなくそう言ったのはわたしの方だった。

「そうだな。期末も近いしね」

　そう言って笑う青見の顔が、昼休みに夢を語っていたときと同じで、ちょっとだけ悔しかった。

　どうして、この男はこういうときに限って、ちゃんとカッコいいんだろう。

　＊

　逢瀬学園の坂を下りていく。

　朝は心臓破りの上り坂。帰りは足を止めなければ、勝手に速度の出る下り坂。

「競争する？」

　つい口から出た。

「負ける気はしないけど？」

　そう言って、青見はいつもの、少しだけ悪戯っぽい顔をする。

　ずるい。そういう顔、好きなの知ってるくせに。

「じゃあ、あそこのコンビニまで。負けた方が今日の飲み物奢りね」

「了解」

　合図もなし。

　青見がペダルを踏み込んだのと、わたしが踏み込んだのはほとんど同時だった。

　風が髪を引っ張っていく。

　ブレーキを握ればすぐに減速することぐらい分かってるのに、なかなか握れない。

　飛ぶみたいに走る、この瞬間が、わたしは嫌いじゃない。

　結局、コンビニの入口で、ほとんど同時にブレーキをかけた。

「……引き分けじゃない？」

「そうだな。じゃあ、奢りはナシか」

「なにそれ。つまんない」

　文句を言いながらも、内心ではほっとしていた。

　本気の勝負は、どこかでまだ怖い。

　速さも、気持ちも、負けるのも、勝つのも。

　並んで自転車を止めて、二人で店に入る。

　わたしは何となくスポーツドリンクを、青見は紙パックのコーヒー牛乳を手に取った。

「さっきの続き、聞いてもいい？」

　会計を終えて、店の脇のベンチに座ったとき、青見が唐突に言った。

「……続き？」

「昼のさ。“わたしの進路も夢じゃなくて願い”って、言いかけたろ」

　覚えてるなぁ、ほんと。

　こういうところだけ、無駄に記憶力いいんだから。

「別に、大した話じゃないわよ」

　わたしはペットボトルのキャップをいじりながら、わざとそっけなく答える。

「言いたくなければ、いいけどさ」

　青見は、それ以上押してこない。

　それが、余計にずるい。

　黙ってコーヒー牛乳を飲んでいる横顔を見ていると、胸の中に溜まっていた言葉がぐるぐる回り出す。

　──言わなきゃ、きっと一生「分かるだろ」で済ませられる。

　──でも、言わないままだと、たぶん後悔する。

　そういう種類の言葉。

／＊／

「……ねぇ」

　自分の声が、思ったよりも小さくて驚く。

「なに」

「もしさ。青見が、その……“世界の守り手”とか“守り手の守り手”とか、そういうの目指して、どっか遠くに行くって言ったら」

　そこで、一度言葉が詰まる。

　わたしらしくない。いつもみたいに、勢いで押し切ればいいのに。

「ちゃんと、わたしも連れて行きなさいよね」

　ようやく出てきたのは、そんな半分だけの台詞だった。

「……連れて、行く？」

　青見が、少しだけ目を丸くする。

　わたしは、そっぽを向いたまま続けた。

「だってさ。あんたが“誰か守りたい”って思うときに、どうせわたしもそこにいるんだから。

　だったら、最初から“セット”で考えなさいよ。守り手と、守り手のサポート役ぐらい」

「サポート役、か」

「そ。あんたが走るんなら、わたしは隣でペダル踏むから。

　あんたが倒れたら、あんたの腕引っ張ってでも起こすから。

　……そういうの、ダメ？」

　最後の一言だけ、どうしても声が小さくなった。

　数秒の沈黙。

　紙パックを持つ指が、ぎゅっと握られる音が聞こえた気がした。

「ダメなわけ、ないだろ」

　青見は、そう言って笑った。

　さっきまでの、なんとなくの笑いじゃない。

　本気で少し嬉しそうな、ずるい笑顔。

「俺が“世界の守り手”目指すならさ。

　彩女は、俺の“一番の味方”でいてくれるんだろ？」

「……なによ、それ。勝手に決めないでよ」

　否定の言葉が口から出る。

　でも、胸の真ん中は、じんわりと熱くなっていた。

「勝手じゃないって。今、そう言ったも同じだろ」

「言ってない」

　即答する。

　でも、視線は合わせられない。

　ベンチの下を通り過ぎていく影が、少しだけ伸びて、重なった。

　わたしたちの影は、地面の上で、自然と肩を寄せ合っていた。

／＊／

　わたしの「進路」は、きっと世間的には立派じゃない。

　オリンピックに出たいわけでも、世界で一番の体操選手になりたいわけでもない。

　大企業に入って偉くなりたいとか、そういう野心も、あんまりない。

　ただ──

　この、真っ直ぐすぎて不器用で、時々すごくカッコいい男の隣で。

　その人が折れそうになったら支えて。

　間違えそうになったら殴ってでも止めて。

　それでも歩いていく背中に、ちゃんと追いついて。

　そのうえで、「好きだよ」って、ちゃんと言えるようになりたい。

　それがわたしの願いだ。

　青見の「世界を守る」っていう願いに、堂々と寄りかかって、

　わたしも「あんたが守りたい世界には、わたしも入ってるんだからね」って、胸張って言えるようになりたい。

　──だから、わたしの進路は“夢”じゃなくて、“願い”。

　わたしの願いは、青見に寄り添って、青見を支えて、

　いつかちゃんと、愛し合って生きていくことだ。

　そのことを、今ここで全部口に出してしまわないあたりが──

　たぶん、わたしの意地であり、弱さであり、そして少しだけの、楽しみでもある。