なんちゃってクトゥルフ小説

剣道部２

◆学校の怪談

　外灯の光が、廊下の窓から細く差し込んでいる。

　昼間は生徒たちが泣き、笑い、青春を重ねる校舎も、夜になれば誰もいない。

　人が消えた学校は、まるで「共に在るべきもの」を失った建物そのものが、ぽつりと取り残されているようで――だからこそ、夜の学校は、薄暗く、物悲しく、そして少し怖い。

　その闇の中。

　廊下の奥から、鉄が擦れ合う、きしむような音が響いた。

　嘆き声にも聞こえるその音に混じり、リノリウムを叩く、一定のリズムの足音が近づいてくる。

　――紅い光。

　二つの赤い輝きが暗闇の奥から現れ、外灯の薄明かりの差す範囲へと歩み出た。

　光に照らされて、廊下に青い反射光が舞う。

　それは、全身をブルーメタリックに輝く金属で覆った、一揃いの騎士鎧だった。

　盾と剣を携えたその兜の奥で、二つの赤い光がぎらぎらと燐光を放っている。

　眼が光る人間など、いるはずがない。

　ならば、これは「在り得ないもの」だ。

　かつーん、かつーん――。

　拍車が床を叩く乾いた音が、誰もいない廊下に規則正しく響いていく。

　何かを探すように鉄をきしませ、何かを守るように一歩一歩を踏みしめながら、「在り得ないモノ」は廊下の果てから姿を現し、やがて、外灯の光も届かない暗闇の奥へと消えていった。

◆カフェテリア・天文部

　初夏の日差しが山の向こうへ沈み始め、人影のまばらになったカフェテリア。

　いつものように――いや、いつも以上にだらだらと――天文部の面々が集まり始めていた。

「それで、部長は今日、どちらへ？」

　期末前にも関わらず、ちゃんと天文関係の下調べ（流星群や彗星の情報）をしてきた三森玲子が、他の部活からちゃっかり戻ってきた天文部長に、冷ややかに問いかける。

「今日はジュネーブで、アジア経済に関する会議に――」

「部長？」

　可憐な笑顔。

　それは、玲子が「本当に怒っている時」の顔だと、春からの付き合いで惣一郎は学習していた。

「……あー、女子バスケに助っ人。その後マン研でトーン貼りの手伝い。最後に料理部に顔出して、廃棄予定のケーキの処理を手伝ってきた」

　この後輩に対しては、変に逆らわない方が命のためだ。

　出来れば関わらないのが一番だが――それはもう、手遅れである。

「つまり、片付けは愛香さんに押しつけてきたわけですね。それで、“天文部長としての活動”はどうなっているんですか？」

「任せろ。カフェテリアのメニューと値段を全部覚えた」

　惣一郎は自信満々に胸を張る。

「運営委員以外で、全部言える奴はいねぇぞ？」

「写真記憶レベルで何を威張ってるんですか……。じゃあ、『サーモンのベーグルサンドとカプチーノと自家製プリン』で、いくらでしょう？」

「「６４０円」」

　重なった声は、惣一郎と、注文を取りに来た安生梨花のものだった。

「凄いな。本当に、運営委員以外で初の快挙かもしれない」

　梨花は切れ長の瞳で惣一郎をじっと見つめる。

「……惚れるなよ？」

「それだけはない」

　即答して踵を返していく梨花。

　今日は長い髪を綺麗に編み込んでいて、ウェイトレス姿も板についている。

　入れ違いに、料理部の片付けを終えた松坂愛香がトレイを抱えてやって来る。

　ほのかにバニラエッセンスの甘い匂いが漂った。

「私も、たまには髪型変えてみようかな？」

　梨花の後ろ姿を見ながら、自分のツインテールを指先でつまみ、愛香は惣一郎に笑いかける。

「好きにすりゃ……」

「あ、そうそう、そーくん。さっき調理実習室からここに来る途中ね、今年の“学校の怪談”の新作、見ちゃった」

「新作？　今年のは、あれだろ。夜の構内を徘徊する騎士鎧。ブルーメタリックの兜の中から、赤く光る目が見えるってやつ」

　毎年毎年、新作が増えていく学園怪談。

　それ自体が、逢瀬学園の「七不思議」の、もう何番目かも分からないひとつになっている。

「音がするのに、しなくてさ。体育館の方に歩いていったんだよね」

「へー、体育館の方にねー」

　惣一郎は、生返事で愛香の話を聞き流した。

　その時、格技場では――。

◆剣道部

　竹刀と木の棒がぶつかり合う、硬い音が格技場に響いていた。

　ユイリィは、今日も道場に顔を出し、東青見の稽古相手を務めていた。

　互いに防具をつけているとはいえ、青見の竹刀に対して、ユイリィの手にあるのは「杖術用の棒」――つまり木刀と同じ。

　おかげで青見の身体は、見事なまでの痣だらけである。

　あの一件以来、青見はユイリィとの稽古に加えて、彼女が来られない日には、顧問と部長の紹介で、警察署の道場へも出稽古に行くようになっていた。

　部員たちとあまりに実力差があり、伸び悩んでいた少年は、より強い相手と、より広い世界へ飛び込むことで――打ちのめされながらも、また一歩強くなっていた。

　竹刀と杖が触れ合い、双方の獲物が、下方へと弾け飛ぶ。

　巻き落とし。

　触れた瞬間、相手の武器を巻き込んで叩き落とす技だ。

　最初の稽古では、青見の両腕は捻られ、地面に引きずり込まれるようにして終わっていた。

　だが今は違う。

　弾かれた竹刀を、殺さずそのまま右手で背後まで流し――背後で左手に持ち替え、そのまま上段から振り下ろす。

　かつて存在した流派の技、『背車刀』。

　死角からの一撃は、それでもなお届かず、杖に受けとめられ、逆に閃光のような返しの一撃を胴に叩き込まれる。

◇

「青見さんは、どうして『武』を求めるんですか？」

　稽古の後。

　打ちのめされて、道場に仰向けに倒れた青見に、ユイリィが静かに問いかけた。

「今の時代、武なんて持ってたら、むしろ不幸になるだけじゃないですか？」

　剣道“だけ”とは言い難い二人の稽古を、最後まで見ている者は誰もいない。

　外はすっかり夜の帳が落ち、格技場に残っているのは、二人だけだった。

　銀の少女の問いに、青見は少し黙り、天井を見上げる。

　やがて、遠くを見るような目で口を開いた。

「……父さんの、口癖だったんだ」

『僕はね、魔法使いなんだ』

「そう言ってさ。オレ、信じてなかった。子供騙しだって思ってた」

　短く息を吐き、大切な記憶を言葉に変えていく。

「でも、違ったんだ。父さんは、たった一つだけ――本当に、“偉大な魔法”が使えた」

　それは、炎を呼ぶ力でも、剣を振るう技でもない。

　どこにでもいる、ひとりの父親が使った、たった一度きりの魔法。

「それは、嘘だったかもしれない。でも……最弱にして最強の、世界を変える魔法だった」

　思い出すのは、赤い夜の光の中で見上げた、大きな背中。

　切なく、強く、息子を守ろうとする、ひとつの意志。

「その魔法が使われて――オレは、生き延びた」

　それはただの一言だった。

　たった一言を息子に贈り、父親は“父”として立ち上がったのだ。

　母を無残に殺した“何か”の前に、自分の身体を盾にして立ち塞がり、その命を賭けて息子を守った、一人の父親。

　背中を、覚えている。

　声を、覚えている。

『イキナサイ』

　そのたった一言で、青見は逃げた。

　逃げることしか出来なかった自分を、今も許せずにいる。

　視線を、過去から現在へと引き戻す。

　ユイリィを見据えた眼差しは、さっきまでより鋭く、熱かった。

「――全ての理想は、嘘から始まってる」

　静かな声。

「強いものに、弱いものが勝てる道理なんて、本当はどこにもない」

　純然たる事実を言い切る。

　その視線の鋭さに、ユイリィは思わず息を呑んだ。

「でもさ。『己より強きに克つのが武だ』って、誰かが“嘘”をついた」

　視線がふっと揺れ、床へと落ちる。

　遠くの嘘に触れ、少年の心は震え、こみ上げるものを必死で飲み込む。

「皆、信じた。信じたいと、願った」

　再び顔を上げる。

　その表情には、痛いほどの決意と覚悟――そして、悲しみと苦しみに彩られた理想の色が浮かんでいた。

「それが不幸に繋がるなら、オレは不幸でいい」

　静かに、けれどはっきりと。

「不幸の中で、幸せを夢見て、足掻きながら頑張る。それがオレの幸せで、いい」

　だから、頑張れる。

　そう言って、青見は、誰にも分からない微笑を浮かべた。