なんちゃってクトゥルフ小説

剣道部３

◆格技場・剣道部

　銀の少女は、静かに語り始めた。

　己の過去を。悲しみを。

「私の本当のお父様は、よく出かけては武具や古道具を……収集してくる人でした」

　ユイリィは銀の髪を震わせてうつむく。

　表情は見えない。けれど、その声には、どこか“嘘”の影が混じっているようにも聞こえた。

　それでも――そこに宿る「哀しみ」だけは、紛れもなく本物だった。

「お母様は早くに亡くなって、父一人、子一人でした。けれど、それでも幸せでした」

　少しだけ、遠いものを見るような声になる。

「でも……お父様は事故で倒れてしまいました。床に伏せて、もう立ち上がることもできなくなって……。ずっとうわ言を言っていたんです」

　ユイリィは、まるでその場に戻ったかのように、淡々と、その言葉をなぞる。

『父さんは……ずっと、お前のそばにいる』

『母さんも死んで、もういないんだから……父さんはお前を一人にしない』

『父さんは……決してお前を置いていかない――お前を守る』

「その言葉を最後に、お父様は逝きました」

　かすかな息を飲む音。

「私はそのあと、お父様の友人だった今のお父様に引き取られて……ここに来ました」

　熱にうなされたような、血の気のない蒼白な顔。

　その横顔を見つめながら、青見は拳を握りしめる。

「青見さんは……それでも『武』を求めるんですか？」

　ユイリィの声が、少し震えた。

「青見さんはそれで、幸せかもしれません。でも――残された人たちは？　青見さんを大切に思う人たちは？　きっと、悲しみます。

　幸せになんて、なれません！」

　まっすぐにぶつけられる、痛いほどの言葉。

「それでも……『武』を求めるんですか？」

　問い詰めるような視線。

　それに、青見は短く答えた。

「……だから……戦うと、決めた」

　何もかも失って、皆に嫌われることになったとしても。

　それでも、戦うと決めた。

「……そうさ。オレは父さんを助けられなかった。守ってもらうことしかできなかった」

　誰に責められても構わない。

　誰の心を踏みにじることになっても構わない。

「そうさ！！　残された者は、哀しい。やるせない。

　――だから、戦う！！」

　あの夏の夜を、忘れない。

　母さんが、父さんが、殺された夜。

　恐怖。絶望。その前に立ち塞がり、穴だらけになりながらも、自分を守り続けた父の背中。

　決して忘れない。

　忘れてしまってはならない。

「父さんみたいな、“普通に”強くて、優しい人がいるなら――今度こそ守る。

　死なせない。

　こんな哀しくて、切なくて、寂しい思いは……もう、誰にもさせない」

　だから――戦う。

　戦う相手がいない日々でも、歩みを止めない。

　そう何度も何度も、同じ悲劇が起きるはずがないと頭では分かっていても、一度知ってしまった現実を「知らなかったこと」にはできない。

　この哀しみも、苦しみも、やりきれなさも、悔しさも。

　忘れられない。忘れたくない。

　自分を許したくない。許してしまいたくない。

　だから――守りたいと願う心を、守るために。

　平穏な日常という“現実”に流されて、全部を忘れてしまいそうになる自分自身と戦い続ける。

　そのために、戦う。

◆

　かつーん、かつーん。

　拍車がリノリウムの床を叩く音が、ふいに止まった。

　鉄をきしませ、何かを探すように。

　何かを守るように――。

　暗闇から歩み出た「在り得ないモノ」が、その赤く輝く眼で、銀の少女をじっと見つめている。

◆

　暗い廊下の奥から、再び、鉄の擦れ合う音が響く。

　嘆きにも聞こえるその音に重なるように、リノリウムを叩く規則正しい足音。

　紅い光。

　二つの赤い輝きが、暗闇からじわりと近づいてくる。

　そして、格技場へと続く扉の前に差しかかったとき――明かりの中へ、ゆっくりと姿を現した。

　格技場の照明を受け、青い金属光沢がきらめく。

　それは、ブルーメタリックに輝く一揃いの騎士鎧だった。

　盾と剣を携えた異形の鎧。その兜の奥で、二つの紅い光が爛々と燃えている。

　人の眼が、あんなふうに光るはずがない。

　ならば、これは――在り得ないもの。

「……お父様の……鎧」

　ユイリィの声は、擦れるようにかすれていた。

　その脳裏に、先ほど語った記憶が、鮮明に蘇る。

◆回想

『父さんは……ずっと、お前のそばにいる』

『母さんも死んで、もういないのだから……父さんはお前を一人にしない』

『父さんは……決してお前を置いていかない―――お前を――守る』

◆

　少女の頬は蒼白で、震えを隠そうともしていない。

　青見もまた、怖かった。

　あれは在り得ないものだ。

　あれは危険なものだと、本能が全力で警鐘を鳴らしている。

　今すぐにでも、この場所から逃げ出したかった。

　だが――あの日の誓いが。父の面影が。彼の足を、ここに縫いとめていた。

「……死んだことが分からないお父様の魂が、あの鎧を動かしているんです」

　ユイリィの声は、どこか諦めきった色を帯びていた。

「自分がもう“人間”じゃないことも分からなくて、どうしようもなく苦しくて……。

　私を探して、彷徨っているんです」

　だから、きっと――。

「私がお父様について行けばよかったんです」

　生きることを諦めた声。

　その一言が、青見の胸を鋭く刺した。

　どんな傷よりも、痛かった。

　その痛みは、恐怖を飲み込み、轟々と心を震わせて燃え上がる。

「違う……それは違うよ」

　唇を湿らせることさえできない、からからの喉で絞り出した声は、哀れなくらい掠れ、震えていた。

　それでも、その言葉を吐かせたのは――胸の痛み、ただそれだけ。

　それは感傷であり、愚かで、独りよがりで、傲慢で、幼稚な感情なのかもしれない。

　それでも、それだけで片付けてしまうには、あまりに重く、あまりに切実な言葉だった。

「ユイリィの父さんは、死んでも、ユイリィを守ろうとしてるんだ」

　その「気持ち」が間違っているなんて、言えない。

　その「想い」が間違っているなんて、言わせたくない。

「だって――オレも、その気持ちで、生かされてるんだから」

　脳裏に再び浮かぶ、あの夏の夜。

　血塗れで、穴だらけで、それでも『イキナサイ』と背中越しに告げた、あの声。

　それまで見たどんな背中よりも大きく、切なく、儚く、そして強かった背中。

　どんな言葉よりも重く、熱い声。

　――生きること。

　何があっても、命ある限り、生き続けること。

　死を選ぶことなど、許されない。

　それが――「愛されている」ということだ。

「だから、ユイリィは――生きなきゃダメだ」

　青見は、鎧の赤い眼と、ユイリィの青い瞳を、順に見つめる。

　逃げ出したいほど怖くて、膝が震えて、喉も乾いて、それでも。

　父の魔法に救われた一人として。

　同じように父の想いに縛られた少女に、ただ一つだけ――どうしても伝えたい言葉だった。