なんちゃってクトゥルフ小説

プールサイドのため息

／＊／　プールサイドのため息　／＊／

　夏前、六月の午後。

　体育の時間、プール開き一発目の水泳の授業。

　澄んだ水面の向こうから、女子の黄色い声が飛んだ。

「ちょっと見て、青見くんやばくない！？」「え、なにあの体」「あれほんとに高校生？」

　視線の先――スタート台のあたりで、軽くストレッチをしているのは青見だった。

　割れた腹筋。

　シャツの下ではあまり目立たなかったが、こうして水着姿になると一目瞭然だ。

　安生道場で鍛えられた胸板は厚く、肩から腕にかけては、"重機がのったような肩回り"という表現がしっくりくる。

「腕、太……」「背中広っ」「なんか、スポーツ雑誌のグラビアみたいなんだけど……」

　プールサイドで準備運動してるだけでこれなのだ。

　そりゃあ女子の視線も集中する。

　その女子たちの「きゃーきゃー」に、ひとりだけ、露骨に眉をひそめている少女がいた。

（……なに盛り上がってんのよ、あいつら）

　安達彩女。

　スクール水着に体操部御用達のパーカーを羽織り、髪をひとつに結んでいる。

　すらっと伸びた手足、無駄のない筋肉。鍛えたモデル体型と言っていい。

　ただし――

（そんなに見せもんじゃないんだからね、あいつは）

　ムスッとプールの縁に腰を下ろしながら、心の中で毒づく。

「あー、これ絶対、女子みんな写真撮りたいと思ってるでしょ……」

「やめろ惣一郎、そういうこと言うと先生に怒られるぞ」

　向こうでは、惣一郎がにやつきながら何か言って、青見が苦笑している。

（ったく……）

　きゃーきゃー言われて照れてる青見を見ていると、

　胸の奥で、じわじわと正体のよく分からない熱が湧いてきた。

（あいつは、わたしの、なんだから）

　心の中でだけ、強気に言い切る。

　けれど、そんなことを口に出せるわけもなくて、

　パーカーの裾をぎゅっと握りしめるしかない。

　その少し離れたところでは、男子たちが別の意味でざわついていた。

「松坂、反則だろあれ……」「なんかバランス良すぎない？」「あれが俗に言う"ちゃんとしたスタイル"ってやつか……」

　水面の上、笑顔で友達としゃべっているのは松坂愛香。

　程よい身長に、目を引くバランスの良さ。

　豊かな胸と、きゅっと締まった腰。

　派手すぎないのに、どうしても目がいってしまう。

　惣一郎はといえば、その様子を見てニヤニヤしながら心の中でだけ勝ち誇っていた。

（ふふん、日頃の食事管理と筋トレメニューの成果だな。オレのプロデュース力、完璧）

　――口に出した瞬間に、愛香に沈められるのは分かり切っているので、絶対に言わないが。

「松坂さん、スタイルいいよね」「ああいうのがモテるんだろうなー」

　男子の声が彩女の耳にも届く。

　チラッとそちらを見ると、今度は自分のことをちらちら見ている視線とも目が合った。

「あのさ、安達も相当じゃない？」「まあ、そうなんだけど……」「なんか、怖い」「分かる」

（怖いってなによ）

　彩女は内心でため息をついた。

　身長、一七三センチ。

　すらりと伸びた手足、体操で鍛えた引き締まった筋肉。

　本人としては「悪くない」と思っているが――

（……まあ、大概の男子より背、高いしね）

　となりに並んだとき、自分が見下ろす形になる相手が多すぎて、

　告白されたことがないわけじゃないが、どうしても距離ができてしまう。

　でも。

　プールの中でアップを始めた青見の視線が、ふとこちらに向いた。

　女子たちの視線を一身に集めていながら、その目が捉えるのは――

「……なに、こっち見てんのよ」

　彩女はつい、そっぽを向いた。

　けれど、その頬は少しだけ緩んでいる。

　周りの女子たちはああ言っている。

　男子たちは好き勝手言っている。

　だけど、青見が見ているのは――

（……わたしだけで、いいんだから）

　心の中でだけ、そっとそんなことを思う。

　もちろん、そんな台詞を口に出せるほど器用じゃない。

　きゃーきゃー言っている女子たちに混ざることもできない。

　代わりに彩女は、プールに足をそっと浸しながら、

　水面越しにこちらを見てくる青見に、わざとらしくそっぽを向き、パーカーのフードを深くかぶった。

「……しっかり泳ぎなさいよ、人気者」

　その小さな呟きは、水音に紛れて誰の耳にも届かない。

　けれど、その直後にスタート台に上がった青見が、

　ほんの一瞬だけ、彩女の方へ視線を送ってから前を向いたのを――

　彩女は、ちゃんと見ていた。

／＊／触って良い？

　笛の音が鳴って、自由形の計測が終わった。

　ターンを決めてゴールした青見は、水から顔を上げて大きくひとつ息を吐く。

　縁に手をかけて、ぐっと腕力だけで身体を持ち上げると――

「きゃー！　今の見た！？」「腕力おかしいでしょ」「タイムも速っ」

　さっきまでスタンド側で見ていた女子たちが、わらわらとプールサイドに押し寄せてきた。

「青見くん、すごーい！」「ねえねえ、何部だったらああなるの？　剣道？　道場？」

「いや、あの……普通に、道場で……」

　タオルを肩にかけながら、青見は半歩下がる。

　だが、女子の輪はそれを許さない。

「ねぇねぇ、ちょっと腹筋か胸筋に触っても良い？」

　その一言で、輪の温度が一段階上がった。

「え、触りたい」「分かる」「ちょっとだけ、ね？　ね？」

「あ、えっと――」

　さすがの青見も、目に見えてタジタジになる。

　逃げ場を探すように視線を泳がせて――その先で、殺気を帯びた視線と目が合った。

（ちょっと、触る！？　それはダメでしょ！）

　プールサイドの端で足を拭いていた彩女が、バンッと立ち上がる。

　濡れた足音もそのままに、つかつかつか、と迷いのない歩幅で青見の元へ。

「あ、彩女」

　名前を呼んだ瞬間――

　青見は、ゾクリと背中に寒気を覚えた。反射的に姿勢が伸びる。

（うわ、これ、完全に怒ってるやつ……）

　女子たちも、近づいてくる彩女の気配に気づいて道を開ける。

　その真ん中を、彩女は迷いなく突き抜けた。

　バサッ。

　まず、青見の上半身に、自分のパーカーを乱暴に押しつける。

　そのまま、胸元をつかんでぐいっと引き寄せるようにして――

「これ、わたしのだから」

　きっぱりと、よく通る声で言い切った。

（触るな）

　その一言に、言外の意味がべったりと張り付いているのを感じて、

　その場の全員が、一瞬、時間を止められたみたいに固まった。

　最初に弾けたのは、やっぱり女子たちの声だった。

「きゃー！！　やっぱり！」「聞いた！？　今の聞いた！？」「『わたしの』って言った！」「え、なにそれ尊いんだけど！」

「二人つきあってたのね！？」「いつから！？」「やだー秘密にしてたの？」「青見くんに抱きしめられたらどんな感じ？」

「ちょ、ちょっと待って！？　つきあってるとかじゃ――」

　青見が慌てて否定しかける。

　が、その腕をつかんでいる彩女の指先に、ぎゅっと力がこもった。

「……“とか”じゃないでしょ」

　小声。

　けれど、すぐそばにいる青見には、はっきりと届く声量で。

　彼女自身、言った瞬間にハッとしたように目を見開き、耳まで真っ赤になった。

「い、今のナシ！　忘れて！　と、とにかく勝手に触ろうとしない！」

　彩女は真っ赤な顔のまま、女子たちに向き直る。

「こいつ、身体冷えやすいんだから！　風邪ひいたら困るし！　タイム落ちたらもっと困るし！　だから、ダメ！」

　理由を必死にひねり出しながらまくし立てるが、

　女子たちの目は完全に「そっち」モードだ。

「風邪より嫉妬の方が重症そう」「分かる」「“困る”の理由がガチ彼女」「ねえ、いつから？　中学？　それとも道場？」

「だ、だから違うって言ってるだろ！」

　青見は、耐えかねたように声を張り上げる。

　だが、そのまま言葉を続けることができなかった。

　視界の端で、彩女が――

　自分のパーカーを握ったまま、不安そうにこちらを見上げていたからだ。

（……“違う”って、言われたら、きっと、嫌なんだろうな）

　胸の奥が、ちくりと痛む。

　さっきまで他人事のように笑っていた女子たちの声が、妙に遠のいた。

　青見は、ぐっと息を飲むと、わざとらしいほど大きく肩をすくめた。

「……まあ、その。勝手に触られんのは、ちょっと困るからさ」

　そう言って、彩女の方をちらりと見る。

「彩女も、怒るし」

　その一言で、再び女子の輪が爆発する。

「ほらー！！」「今の聞いた！？　“彩女も怒るし”だって！」「完全に彼女扱いじゃん」「はい優勝！」

「ち、違っ……違……なくも、ないけど……っ！」

　彩女は自分で何を言っているのか分からなくなりながら、

　顔を両手で覆いたくなる衝動を、根性でこらえた。

（あーもう！　なんでこうなるのよ！！）

　でも、パーカー越しに感じる青見の体温と、

　さっきの「彩女も怒るし」という一言が、胸の中で何度も何度もリピートされる。

（……ま、いっか）

　女子たちのきゃーきゃーという声を聞きながら、

　彩女は少しだけ視線を落とし、パーカーの裾をぎゅっとつまんだ。

（“わたしの”って言ったの、取り消さないからね）

　心の中でだけ、そっと、そう付け足して。

／＊／プールサイドのため息・男子

　女子側が「きゃー！」だの「尊い！」だの騒ぎまくっている、その少し離れた場所。

　男子たちは男子たちで、妙にしんとした空気の中、ぽつぽつと会話をしていた。

「……なあ」

「なんだよ」

　ビート板を抱えたまま、ひとりがぼそっと口を開く。

「あれさ」

　顎で、さっきまでの「女子大騒ぎゾーン」を指す。

「あれ、触って良いかって俺らが女子に聞いたら、セクハラだよな」

「……そうだな」

　隣のやつが、即答した。

　少し溜めてから、肩を落とすようにため息をつく。

「むしろ、聞いた時点でアウトだな」

「だよなぁ……」

　しみじみとした相づちが、数人分続く。

「でもさー……」

　もう一人が、ビート板の角で水面をちょいちょい突きながら、天を仰ぐ。

「聞きてぇなぁ……触りてえぇなぁ……」

「馬鹿、お前声デカい」

「しっ！」

　慌てて周りを見回す数人。

　幸い、女子たちは今も「青見×彩女」の話題で盛り上がっていて、こっちまでは聞こえていないらしい。

「……でもさ」

　惣一郎が、腕を組んでうんうんと真面目ぶった顔になる。

「この状況で、“平等の観点から俺たちにも触らせてください”って主張したらどうなるんだろうな」

「即刻しばかれるな」

「主に女子に」

「あと先生にも『そういうこと言わない！』って怒られるな」

「だよなー」

　分かりきった結論に、全員でうなだれる。

　惣一郎は鼻を鳴らして、冗談めかして肩をすくめた。

「ま、俺には愛香がいるからな。ちゃんと毎日プロデュース結果を確認してるし」

「リア充は黙ってろ」

「沈めるぞ」

「プールの塩素よりお前の発言の方が目にしみるわ」

　ぺし、とビート板で惣一郎の背中が叩かれ、男子の輪にだけささやかな笑いが広がる。

　その向こうでは、まだ女子たちの歓声とため息が渦を巻いていて――

「……世の中、不公平だよな」

「なにがだよ」

「“触っていい？”の一言が、向き先変わるだけで“きゃー！”と“警察呼ぶよ？”に分かれるの、理不尽じゃない？」

「それはまあ、顔と関係性の問題だな」

「身も蓋もねえ！」

　男子たちは男子たちで、自分たちなりの「ため息」をプールサイドに落としていた。