魔法少女さやかマギカ 〜ワルプルギスの夜のあとで！

第5話_恋バナと妄想と乙女の暴走！

外はしとしとと雨が降っていた。

梅雨の終わりの、生温い夜。

節電中の薄暗いリビングで、あたしたち五人は車座になって座っていた。

中央のローテーブルには、マミさんが用意したノンアルコールのスパークリングジュース（ロゼ）と、可愛らしいマカロン、そして数種類のスナック菓子が並べられている。

マミさんは、少し頬を紅潮させ（ジュースなのに）、いたずらっぽく微笑んで宣言した。

「今夜は……『パジャマパーティー』を開催します！」

「パジャマパーティー？」

杏子がポテチを齧りながら首を傾げる。

「何すんだよそれ。また変な儀式か？」

「違うわよ、杏子ちゃん。女の子同士で集まって、夜通し語り明かす……それは乙女の憧れ、青春の１ページなのよ！」

マミさんの鼻息が荒い。どうやら彼女の中で「理想の中学生ライフ」を取り戻すキャンペーンが絶賛開催中らしい。

まどかも「わあ、楽しそう！」と目を輝かせている。

ほむらは「……非生産的ね」と呟きつつも、まどかが楽しそうなので帰ろうとはしない。

「で、具体的に何話すわけ？」

あたしが尋ねると、マミさんは待ってましたとばかりに、一枚のカードを取り出した。そこには、ピンク色のフェルトペンで、デカデカとこう書かれていた。

**【 テーマ：好きな人はいますか？ 】**

「…………」

一瞬の静寂。

そして、杏子が吹き出した。

「ぶっ！ なんだよそれ！ いきなりド直球だなオイ！」

「い、いいじゃない！ 恋バナよ、恋バナ！ 女の子が集まったら、これをするのが鉄則なのよ！」

マミさんは必死だ。

あたしは苦笑いした。恋バナかぁ……。

正直、今のあたしにはちょっと胸が痛いテーマだけど、まあ、みんなの話を聞くのは悪くないかもしれない。

「じゃあ、言い出しっぺのマミさんからどうぞ」

あたしが振ると、マミさんは「えっ！？」と動揺し、急に視線を泳がせた。

「わ、私！？ そ、そうね……私は、その……魔法少女としての使命に生きてきたから、そういう浮ついた話は……」

「いないんだ」

「いないのね」

「いないんですね……」

あたしと杏子とまどかの三連コンボに、マミさんが「うぅ……」と撃沈する。

やっぱり。この先輩、見た目は大人っぽいのに、中身は中学生レベル……いや、それ以下かもしれない。

「じゃあ、次は杏子！」

「ああん？ あたしかよ」

杏子は面倒くさそうに頭をかいた。

「あたしはなぁ……ま、食い物の好みが合う奴なら、悪くねえかな」

「それだけ！？」

「重要だろ？ 美味いもんを一緒に食って『美味いな』って言い合える。それ以上の関係なんて、この世にねえよ」

「うーん、深いような、単に食い意地が張ってるだけのような……」

杏子らしい答えだ。

次は……と視線を向けると、暁美ほむらが、静かに、しかし強烈な眼力でこちらを見ていた。

「……私は、いるわ」

「えっ！？」

全員が驚いた。あのクールなほむらに、好きな人が！？

ほむらは、手元のグラスを見つめながら、ポツリポツリと語り始めた。

「その人は……とても優しくて、暖かくて……私の人生の全てを捧げても惜しくない、唯一無二の存在よ」

「お、おお……（重い……）」

「何度時を越えても、どんな姿になっても、私はあの方を想い続けるわ。あの方が笑ってくれるなら、私は世界を敵に回してもいい」

「ほむらちゃん、それ『好き』っていうか、もう『信仰』の域に入ってない……？」

まどかが引きつった笑顔で突っ込むが、ほむらは聞こえていない。その視線は、熱烈にまどかへと注がれているのだが、当のまどかは「ほむらちゃんって、ロマンチストなんだねえ」と全く気づいていない。鈍感すぎる。

「じゃあ、まどかは？」

「え、私？ うーん……」

まどかは指を顎に当てて、少し考え込んだ。

「私は、みんなのことが大好きだよ！ さやかちゃんも、ほむらちゃんも、マミさんも杏子ちゃんも！ みんなとずっと一緒にいられたら、それが一番幸せかなあ」

「「「「天使……！」」」」

まどかの答えは、模範解答にして最強の回答だった。この場が一気に浄化される。ほむらが拝んでいる。

「さて、最後は……」

全員の視線が、あたしに向けられた。

美樹さやか。

幼馴染の上条恭介に、長年片思い中。彼の手を治すために魔法少女になった、筋金入りの恋する乙女。

「……あたしは、まあ、知ってると思うけど」

あたしは少し照れくさそうに、膝を抱えた。

「……恭介、かな。あいつ、ヴァイオリン弾いてる時だけは、本当にかっこいいんだよね。今はまだリハビリ中だけど、いつかまた、あの音色が聴けたら……って思うと、なんか頑張れるっていうかさ」

あたしの言葉に、マミさんが「素敵だわ、さやかちゃん！」とハンカチで目頭を押さえた。

杏子は「けっ、甘酸っぺえな」とニヤニヤしている。

場の空気が、ほんのりとピンク色に染まった、その時だった。

『素敵……ステキ……』

『恋……愛……切ナイ……』

どこからともなく、甘ったるい声が聞こえてきた。

そして、リビングの空間が、ピンク色の霧に包まれ始めた。

「な、なによこれ！？」

「甘い匂い……？」

霧の中から現れたのは、ハート型の風船を持った、天使のような羽を生やした使い魔たち。

そして、部屋の中央に、巨大なラブレターの形をした魔女が出現した。

「魔女！？ まさか、あたしたちの恋バナに反応して！？」

マミさんが叫ぶ。

キュゥべえがひょっこりと現れ、解説を入れた。

『これは『妄想の魔女』だね。思春期の少女たちの、行き場のない恋愛感情や妄想をエネルギー源にしているんだ。君たちの会話が、あまりにも高カロリーな「恋のエネルギー」を放出したから、呼び寄せられたんだろうね』

「あたしたちのせいかよ！！」

パジャマパーティーは一転、強制的に「恋の修羅場（バトル）」へと突入することになった。

しかもこの魔女、とんでもなく厄介な能力を持っていたのだ。

---

「変身よ！ みんな！」

マミさんの号令と共に、パジャマ姿だったあたしたちの身体が光に包まれる。

一瞬にして、いつもの魔法少女の衣装へとチェンジした。狭いリビングで五人が一斉に変身したため、光の余波でポテチの袋が舞い、クッションが吹っ飛んだが、今は気にしている場合じゃない。

目の前には、巨大なラブレターの姿をした『妄想の魔女』。

周囲には、ハート型の風船を持った天使のような使い魔たちが、不気味にクスクスと笑いながら浮遊している。

「ちっ、せっかくくつろいでたのによぉ！ 恋バナの邪魔たぁいい度胸じゃねえか！」

杏子が一番槍で突っ込む。

彼女の槍が、魔女の本体であるラブレターを貫こうと伸びる。

「まずは、そのふざけた紙切れをビリビリに破いてやる！」

しかし。

魔女はヒラリと身を翻すと、その封筒の口をガバッと開いた。

そこから放たれたのは、攻撃魔法でも、物理的な打撃でもなかった。

『❤ドキッ☆恋のハプニングビーム❤』

ピンク色の、甘ったるい香りのする光線が、杏子を直撃した。

「うおっ！？ な、なんだこりゃ！？」

光に包まれた杏子の動きがピタリと止まる。

そして、彼女の周囲の空間だけが、なぜか少女漫画のような『キラキラフィルター』に覆われた。

「な、なに！？ 杏子、どうしたの！？」

あたしが叫ぶと、杏子は虚ろな目で、何もない空間に向かって頬を赤らめ始めた。

「……え？ なんだよ、お前……。あたしの食いかけのポッキー……逆側から食べる気かよ……？」

「「「「はぁ！？」」」」

杏子が、見えない相手（彼氏？）と会話を始めた。

「ば、バカ野郎……近いって……。そんな真っ直ぐ見んじゃねえよ……。……しゃあねえな……一口だけだぞ……？」

杏子は槍を放り出し、空中に向かって口を尖らせ、目を閉じている。

完全に、妄想の世界にトリップしている。

『解説しよう。この魔女の攻撃を受けた者は、自身が心の奥底で望んでいる「理想の恋愛シチュエーション」の幻覚に囚われ、現実世界に戻ってこられなくなるんだ』

キュゥべえが、どこか楽しげに解説する。

「精神攻撃系かよ！ しかも一番恥ずかしいやつ！」

あたしが突っ込んでいる間に、使い魔たちがマミさんに襲いかかる。

「佐倉さんをあんな姿にするなんて……！ 私が目を覚まさせてあげるわ！」

マミさんがマスケット銃を構える。

しかし、魔女はすかさず第二波を発射した。

『❤運命の曲がり角ビーム❤』

「きゃあっ！」

光線を浴びたマミさんの周囲に、幻影の『食パン』と『通学路の曲がり角』が出現した。

マミさんの目が、乙女チックな輝きを帯びる。

「いけない！ 遅刻、遅刻〜！」

マミさんは、幻覚の食パンを口にくわえ、その場で足踏みを始めた。

「急がないと、転校初日から遅刻しちゃうわ！ ……あっ！」

マミさんは何もない空間で派手に転び、そして見上げながら、うっとりと呟いた。

「……い、痛っ……。ごめんなさい、私……え？ 手を貸してくれるの……？ あなたは、隣のクラスの……サッカー部のエース様！？」

「設定がベタすぎる！！」

あたしのツッコミも虚しく、マミさんは見えないサッカー部のエース様に手を引かれ、顔を真っ赤にしてモジモジしている。

「ええ……はい……。放課後、屋上で……？」

ダメだ。この先輩、妄想力が強すぎて、完全に自分の世界に入り込んでいる。

「……くだらないわね」

冷ややかな声と共に、ほむらが前に出た。

「精神干渉ごときで、私の鋼の理性が揺らぐとでも？」

彼女は冷静に、魔女に銃口を向ける。

「悪いけれど、私の心は既に一人の人間に占有されているの。あなたの入り込む隙間なんて、１ミリもないわ」

おお、さすがほむら。頼もしい。

しかし、魔女はその言葉を待っていたかのように、一層禍々しい、どす黒いピンク色の光線を放った。

『❤激重・共依存ビーム❤』

光線はほむらの盾で防がれた……かに見えたが、シールドを貫通して彼女を包み込んだ。

「……っ！」

ほむらが膝をつく。

そして、ゆっくりと顔を上げた時、その瞳孔は限界まで開いていた。

「……あぁ……まどか……」

ほむらは、あたしの後ろにいる本物のまどかではなく、空中に浮かんだ『巨大なまどかの幻影』を見上げていた。

「そうよ……あなたは何もできなくていいの……。手足なんて動かなくていい……。私が全部やってあげる……。ご飯も、お着替えも、お風呂も……私が全部……一生……永遠に……」

「ひいっ！？」

本物のまどかが、ドン引きしてあたしの背中に隠れた。

ほむらの妄想は、恋愛というより、もはや監禁とか飼育に近い何かだった。

彼女は恍惚とした表情で、幻影のまどかの足を舐めるような仕草をしている。

「やめてほむら！ それ以上は放送できない！」

あたしは絶叫した。

五人のうち、三人が戦闘不能。しかも、全員が黒歴史確定の恥ずかしい姿を晒している。

残るは、あたしとまどかだけ。

魔女が、ギロリとあたしを見た。

その封筒の口が、ニヤリと笑ったように歪む。

『次ハ……オ前ダ……美樹サヤカ……』

「くっ……！」

あたしは剣を構えるが、足が震える。

怖い。死ぬことよりも、自分の恥ずかしい妄想を、まどかの前で晒されることが怖い！

だって、あたしの妄想なんて、相手はアイツ（恭介）に決まってるんだから！

「に、逃げるよまどか！ ここはいったん退却……」

「待って、さやかちゃん」

まどかが、震える手で、あたしの腕を掴んだ。

「……私、みんなを助けたい」

「まどか……？」

「みんな、あんなに幸せそうな顔してるけど……あれは嘘だもん！ 本当の幸せじゃないもん！」

まどかは、ピンクの弓をギュッと握りしめた。

その瞳には、強い決意が宿っていた。

「私が、みんなの目を覚まさせる！」

まどかが前に出る。

それを見た魔女は、最大出力のビームをチャージし始めた。

『❤アルティメット・デリュージョン（究極妄想）・バースト❤』

極太のピンク色の光線が、まどかに向かって放たれる。

「まどかァッ！！」

あたしが手を伸ばすよりも早く、まどかは光線に飲み込まれた。

終わった。

あの純粋なまどかが、どんなドロドロした妄想を見せられるのか。

あたしは恐怖で目を覆った。

しかし。

「…………あれ？」

数秒経っても、まどかの様子がおかしい。

彼女は、光線の中で、ただキョトンとしていた。

「……？ 何も、起きないよ？」

『ナ、ナゼダ……！？』

魔女が動揺している。

キュゥべえが、驚愕の事実を告げた。

『まさか……。鹿目まどか。彼女は、あまりにも純粋すぎて、自分自身の欲望や、都合の良い妄想というものを持っていなかったんだ……！』

「無欲！？」

『彼女の願いは、常に「みんなの幸せ」だ。だから、「自分だけの都合の良い恋」という概念が、彼女の中には存在しない……！ この魔女にとって、彼女は天敵だ！』

まどかは、無傷で光の中から歩み出た。

そして、弓を引き絞り、魔女を見据える。

「みんなの恥ずかしい姿を……これ以上、見世物にしないで！」

まどかの反撃が始まる。

しかし、あたしは知らなかった。

無欲な彼女が放つ「正論」こそが、妄想に浸る乙女たちにとって、最も残酷な一撃になることを。

---

「みんなの目を覚まさせる！」

そう宣言した鹿目まどかは、いつになく凛々しかった。

彼女はピンクの弓を引き絞ると、魔女ではなく、まずは一番近くで妄想に耽っているマミさんに狙いを定めた。

「いくよ！ 必殺・現実（リアル）回帰アロー！」

ヒュンッ！

放たれた光の矢は、マミさんの脳天に吸い込まれるように命中した。

物理的なダメージはない。しかし、その矢には、まどかの純粋すぎる「事実の指摘」という概念が付与されていた。

「はっ……！？」

マミさんの動きが止まった。

彼女の視界を覆っていた『少女漫画フィルター』にヒビが入る。

そこへ、まどかの容赦ない「呼びかけ（追い討ち）」が飛んだ。

「マミさん！ 起きて！ そこにサッカー部のエース様はいないよ！ マミさんが手を繋いでるのは、**リビングのカーテンのタッセル（房）**だよ！ それに、口にくわえてるのは食パンじゃなくて、**さっき杏子ちゃんが放り投げたクッションの角**だよ！」

「…………え？」

マミさんの瞳から、キラキラした光が消えた。

彼女がおそるおそる自分の手元を見ると、そこにはエース君の逞しい手ではなく、埃っぽいカーテンの紐が握られていた。

そして口元には、よだれで濡れたクッション。

「……いやァァァァァァァッ！！」

マミさんは顔を覆ってその場にうずくまった。

「私……私ったら、一人でカーテンに向かって『遅刻しちゃう』だなんて……！ しかもクッションを……！ 穴があったら入りたい！ いや、ティロ・フィナーレで自分を撃ち抜いて消滅したい！」

「よし、マミさんは戻ったね！」

まどかは満足げに頷くと、次は杏子に狙いを定めた。

「次は杏子ちゃん！」

ヒュンッ！

矢が命中する。

「杏子ちゃん！ そこに彼氏はいないよ！ 杏子ちゃんが口を尖らせて『んーっ』ってしてるのは、ただの虚空だよ！ **はたから見ると、すっごく変な顔になってるよ！**」

「ぶフォッ！？」

杏子はむせ返り、現実に引き戻された。

自分が今まで、虚空に向かってキス待ち顔を晒していたという事実に気づき、その顔が瞬時に茹でダコのように赤くなる。

「わ、わわ、悪かったな！ 忘れてくれ！ 今のはノーカンだ！ 頼むから記憶から消去してくれぇぇっ！」

杏子は槍を振り回して暴れ始めた。羞恥心が限界突破したらしい。

「最後はほむらちゃん！」

まどかの矢が、恍惚とした表情のほむらに突き刺さる。

「ほむらちゃん！ 私、そんなに何もできない子じゃないよ！ お着替えもご飯も一人でできるもん！ **介護みたいな愛され方は、ちょっと重いかなって思うの！**」

ズドォォォォン！！

ほむらの脳内に、隕石級の衝撃が走った。

最愛のまどかからの、直球すぎる「重い」発言。

彼女の作り出した『共依存パラダイス』は、ガラス細工のように砕け散った。

「……まどか……。私は……ただ、あなたの全てを……」

「ううん、気持ちは嬉しいけど、自立は大事だよ！」

ほむらは真っ白に燃え尽き、灰のように崩れ落ちた。

精神的ダメージは、彼女が一番大きそうだ。

「す、すごい……」

あたしは震えていた。

まどかの「正論」攻撃は、魔女の攻撃よりも遥かに残酷で、効果的だった。

彼女に悪気はない。ただ事実を伝えているだけだ。だからこそ、防ぎようがない。

「さあ、みんな戻ったね！ あとは魔女をやっつけるだけだよ！」

まどかはニコニコと振り返った。

その背後では、精神的致命傷を負った三人が、再起不能（リタイヤ）寸前でピクピクしている。

『おのれ……！ 私の甘美な妄想空間を……！』

魔女が激昂した。

その体であるラブレターが、怒りで赤黒く変色していく。

『こうなれば……残る一人！ お前だけでも、道連れにしてやる！！』

魔女の矛先が、あたしに向けられた。

「えっ！？ あたし！？」

『喰らえ！ 特大・純愛コンプレックス波動！』

魔女の口から、今までで一番巨大な、ハート型のエネルギー弾が放たれた。

そのターゲットは、美樹さやか。

片思い歴数年。幼馴染への想いをこじらせまくっている、このあたしだ。

「や、やばっ……！」

避けようとしたが、足がすくんだ。

あたしの心の奥底にある、「恭介への想い」。それを無理やり引きずり出されることへの恐怖と、期待。

その一瞬の躊躇が、命取りになった。

ズギュゥゥゥン！！

ハートの波動が、あたしを直撃した。

「きゃあああああっ！！」

視界がホワイトアウトする。

そして、次に目を開けた時。

あたしは、見覚えのある場所に立っていた。

そこは、コンサートホール。

満員の観客席。

煌びやかなシャンデリア。

そして、ステージの中央には、タキシードに身を包んだ、上条恭介が立っていた。

彼の左手は、完全に治っている。

彼はヴァイオリンを構え、美しく、力強い旋律を奏でていた。

それは、あたしがずっと、ずっと聴きたかった音色。

演奏が終わると、万雷の拍手が巻き起こる。

恭介は、観客に向かって一礼し、そしてマイクを握った。

『……今日のこの演奏は、僕の左手を治してくれた、ある大切な人に捧げます』

恭介の視線が、客席にいるあたしを捉えた。

スポットライトが、あたしを照らす。

『さやか。君がいなければ、僕はここにいなかった。……愛してるよ、さやか』

恭介が、ステージから降りてくる。

あたしの元へと歩み寄ってくる。

その手には、真っ赤なバラの花束。

「恭介……」

あたしの目から、涙が溢れた。

これは、夢だ。

分かってる。魔女が見せている幻覚だ。

恭介は、まだリハビリ中だし、あたしのことをそんな風には見ていない。

でも。

「……さやか」

目の前の恭介が、優しく微笑んで、手を差し伸べてくる。

その手のひらは、温かそうで。

「ずっと、一緒にいてくれるかい？」

あたしの心臓が、早鐘を打つ。

これが嘘でもいい。

この空間に、ずっと浸っていたい。

現実に戻れば、またあのもどかしい距離感と、伝わらない想いに苦しむだけ。

それなら、いっそ、この幸せな夢の中で……。

あたしは、ふらふらと、恭介の手を取ろうとした。

「……さやかちゃん！ ダメだよ！」

遠くで、まどかの声が聞こえた気がした。

でも、今のあたしには、その声は雑音にしか聞こえなかった。

「ごめんね、まどか……。あたし、こっちの方がいいや……」

あたしの指先が、恭介の手に触れようとした、その時。

「おいコラさやかぁっ！！」

ドガァッ！！

恭介の顔面が、横から飛んできた赤い槍の柄で、思いっきり殴り飛ばされた。

「ぶべらっ！？」

恭介（幻影）は、綺麗な放物線を描いて客席の椅子に突っ込み、消滅した。

コンサートホールがガラスのようにひび割れ、現実の風景――マミさんの家のリビング――が戻ってくる。

目の前には、まだ顔を真っ赤にしたまま、肩で息をしている杏子が立っていた。

「……目ぇ覚ませ、バカ」

杏子は、乱暴にあたしの胸ぐらを掴んだ。

「あんなチャラチャラした幻覚の男に、お前の大事なもんを安売りすんじゃねえよ」

「杏子……」

「……お前の惚れた男は、あんな薄っぺらいセリフ吐くような奴じゃねえだろ。もっと、こう……めんどくさくて、生意気で、でもヴァイオリンだけは本気な、そういう奴だろ？」

杏子の言葉が、あたしの胸に突き刺さった。

そうだ。

あたしが好きだったのは、あたしに都合のいい王子様になった恭介じゃない。

怪我に苦しんで、八つ当たりしてきて、それでも音楽を捨てられない、あの不器用な恭介だ。

「……うん。そうだね」

あたしは、涙を拭った。

恥ずかしい。魔女の幻覚に逃げ込もうとした自分が、何より恥ずかしい。

「サンキュ、杏子。……おかげで、目が覚めたよ」

あたしは剣を召喚し、強く握りしめた。

羞恥心は、今、最強の攻撃力（エネルギー）へと変わる。

「よくも……よくもあたしの純情を弄んでくれたわねぇっ！！」

あたしは魔女に向かって叫んだ。

後ろでは、マミさんとほむらも、それぞれの黒歴史を精算すべく、鬼のような形相で立ち上がっていた。

乙女たちの逆襲が、始まる。

---

「覚悟しなさい、この三文芝居の演出家さん！」

巴マミさんが、鬼の形相で宙に舞った。

彼女の背後には、先ほどの比ではない数のマスケット銃が展開されている。その全てが、自身の恥ずかしい妄想（カーテンキッス）を見せつけた魔女に向けられていた。

「私の記憶から……そして、みんなの記憶から！ あの忌まわしい数分間を消去するのよぉぉぉっ！」

「ティロ・フィナーレ！ 忘却の彼方（オブリビオン）エディションッ！！」

ドガガガガガガガガッ！！

黄金の光弾が嵐のように魔女を襲う。それはもはや魔女退治というより、証拠隠滅のための破壊工作だった。

「あーもう！ あたしもだ！ あたしのニヤケ顔を見た奴は生かしちゃおけねえ！」

杏子も槍を多節棍（チェーン）形態に変化させ、魔女の本体であるラブレターをメッタ打ちにする。

「忘れろ！ 忘れろ！ あたしは硬派でクールな魔法少女なんだよぉぉっ！」

そして、暁美ほむら。

彼女は無言だった。しかし、その手には対戦車用の迫撃砲が握られている。

「……重い、ですって……？」

彼女はギリリと歯噛みしながら、砲弾を装填した。

「私の愛は、重力すら超えるのよ。物理的に重いくらいで丁度いいの！」

ドォォォォン！！

理屈になっているようで全くなっていない言い訳と共に、重火器の雨あられが魔女に降り注ぐ。

「みんな、容赦ないね……」

まどかが苦笑いしながら援護の矢を放つ。

あたし、美樹さやかは、剣を強く握りしめ、魔女の懐へと飛び込んだ。

魔女は必死に『失恋ビーム』や『既読スルー弾』を放ってくるが、今のあたしには効かない。

だって、現実はもっと厳しいし、もっと複雑で、でも……もっと愛おしいって知っちゃったから！

「あたしの恋は！ あんたの脚本通りにはいかないのよ！」

あたしは魔女の攻撃を切り払い、その中心核である『封蝋（シーリングワックス）』へと肉薄する。

「恭介はね……あんなキザなセリフ言わない！ もっと不器用で、音楽バカで、手がかかるの！」

剣に魔力を集中させる。

青い光が、刀身を包み込む。

「でも、あたしはそんなあいつの奏でる音楽が、世界で一番大好きなんだからぁぁぁっ！！」

「スクルツォ・フォルテッシモ・ブレイクッ！！」

あたしの一撃が、魔女の核を粉砕した。

ラブレターが紙吹雪のように散り、ピンク色の霧が晴れていく。

「……ふぅ」

あたしは着地し、剣を収めた。

ふと見ると、紙吹雪の中に、魔女の最期の言葉のようなものが浮かんでいた。

『……青春、爆発……』

「……余計なお世話よ」

あたしは小さく呟いて、落ちてきたグリーフシードをキャッチした。

---

魔女が消滅し、リビングには元の薄暗い静寂が戻ってきた。

パジャマ姿に戻ったあたしたちは、散らかったお菓子やクッションを片付けながら、なんとなく気まずい沈黙に包まれていた。

そりゃそうだ。

全員（まどか以外）、あんな恥ずかしい妄想をぶちまけた後なのだから。

「……コホン」

マミさんが、わざとらしい咳払いをした。

「ま、まあ……魔女の精神攻撃というのは恐ろしいものね。あんな、ありもしない幻覚を見せるなんて」

「そ、そうだな！ 全く、たちの悪い敵だったぜ！」

「……記憶にないわ。私は何も見ていない」

三人が必死に「ノーカン」をアピールしている。

まどかだけが、「でも、みんな可愛かったよ？」と無邪気に笑って、さらに空気を凍りつかせた。

あたしは、ため息をつきながら、自分のスマホを手に取った。

画面には、恭介の連絡先が表示されている。

もちろん、かけるつもりはない。今はまだ、何も言えない。

「……でもさ」

あたしが口を開くと、みんなの視線が集まった。

「ちょっとだけ、スッキリしたかも」

「え？」

「あんな風に、自分の恥ずかしいとこ全部見られちゃったらさ、もう隠すことなんてないじゃん？ ……なんか、変にカッコつけるのがバカらしくなっちゃった」

あたしの言葉に、杏子がニッと笑った。

「ま、そりゃそうか。あんだけ派手に暴れりゃ、悩みなんざ吹っ飛ぶわな」

マミさんも、ふっと肩の力を抜いて微笑んだ。

「そうね……。完璧な先輩でいようとするのも、少し疲れるわ。たまには、ダメな部分を見せるのも、悪くないかしら」

「マミさんは元々、結構ダメなとこ見せてるけどね」

「えっ！？ そうなの！？」

マミさんがショックを受けている横で、ほむらが静かに紅茶を啜りながら言った。

「……重くても、いいわ。それが私の愛し方だから」

「開き直った！」

まどかが、みんなを見渡して、嬉しそうに言った。

「やっぱり、パジャマパーティーしてよかったね！ みんなのことが、もっと大好きになったよ！」

その言葉に、あたしたちは顔を見合わせ、そして今日一番の笑顔で笑い合った。

「……そうだね。まどかの言う通りだ」

窓の外、雨はいつの間にか止んでいた。

雲の切れ間から、月明かりが差し込んでいる。

「よし！ 仕切り直しだ！」

杏子が立ち上がり、新しいポテチの袋を開けた。

「夜はこれからだろ？ 今度はもっとマシな話題で盛り上がろうぜ！」

「そうね。例えば……『明日のおやつは何にするか』とか？」

「マミさん、それもまた食い意地張ってません？」

「あら、大事なことよ？」

あたしはスマホを閉じ、みんなの輪の中に戻った。

恋の行方はまだ分からない。

恭介との未来も、どうなるか分からない。

でも、今は。

この騒がしくて、ちょっと残念で、でも最高に温かい仲間たちといられれば、それで十分だ。

「ねえねえ、次は怖い話しようよ！」

「えー、まどか、あたし怖いの苦手なんだけど……」

「大丈夫よさやかちゃん、私が物理的に除霊してあげるわ」

「それ一番怖いやつ！」

笑い声が、夜更けの見滝原に溶けていく。

あたしたちの夜は、まだまだ終わらない。

ベランダの隅で、キュゥべえがポツリと呟いた。

『人間の感情エネルギーの振れ幅は、本当に計算できないな……。まあ、ノルマは達成できたからいいけどね』

あたしはこっそり、キュゥべえに向かってあっかんべーをした。

恋も、友情も、戦いも。

全部ひっくるめて、あたしたちの青春なんだから。