時刻は午前零時。
セイバーに抱えられて、冬木の空を駆け抜ける。
「ああ、本当に――――まったく、何て迂闊………！！」
あれから三時間。
あれだけのコトをして助けておいて、間に合いませんでしたなんて結果はお粗末に過ぎる。
記憶の操作もせず、生徒とランサーの両方を野放しにした己の馬鹿さ加減に腹が立つ。
ランサーが―――いや、そのマスターが、あの死に損ないを生かしておく筈はないというのに。
幸い、アイツの家は知っていた。
私が調べたわけじゃなくて、たまたま知り合いがよく遊びに行く家だっただけで、今まで一度も行ったことはないけれど。
「セイバー、お願い。急いで……！」
既に殺されている可能性も高い。
父の形見で塞いだ心臓の孔は再び開かれていて、この先で待っているのは朱い華を咲かせた屍かもしれない。
分かっている。これは全て私の責任。
一度ならず二度までも―――ああ、本当に。今日に限って私は、どうしてこんなにも致命的なミスを犯してしまったのか。
……唇を噛む。吐く息が白い。風が出てきた。よほど強いのだろう、雲がごうごうと流れていく。
暖かい筈の冬木の風は背筋を震わせて、ぶるりと、全身が痙攣した。
「あれよ！セイバー、そろそろ降りて！」
ビル群を足場に跳ぶセイバーを急かし、漸く屋敷を視界に収めることのできる位置にまで辿り着いた。
向かう先にサーヴァントがいる以上彼女にも分かっているだろうが、それでも私は声を張り上げる。すると、
「……リン。ランサーの気配が消えました」
「えっ。それって―――つまり」
間に合わなかったのか。
最悪の想像に、冷たいものが背筋を伝う。
………私は、あの馬鹿を二度も殺してしまったのか。
「まだ判りません。しかし、もう一つ報告すべきことが。―――つい今し方、同じ場所に、新手のサーヴァントが現れました」
「はぁっ！？」
「それがランサーを撃退したものと思われ、新たな気配は現在その場に留まっています。どうしますか」
「―――、」
あの屋敷内にタイミング良くサーヴァントが現れた。そしてランサーを撃退。
事実だけを見れば、仮説はすぐに立てられた。
けれどそれを真っ向から否定する。あの男にそんなことが出来る筈は無い。だって、アイツは只の一般人で―――
「……決まってるじゃない。その顔を拝みに行くわよ。衛宮君の安否は勿論、何が起こっているのか確認だけでもしないと収まらないわ」
「了解しました。マスター」
「……うそ。これって」
到着した衛宮邸。
一目散に門へと向かい、敷居を跨ごうとして違和感に気付いた。
セイバーに警戒させたまま壁に手を当て、急ぎ探査魔術を行使する。
―――有り得ない。
こんな馬鹿みたいに解放的な武家屋敷に、魔術結界が張られている。
しかも、ここまで近づかなければ分からないほどお粗末なもの。おそらくは警報程度の効果しか無いのだろう。
気を張っていたとはいえ、気付けたのは本当にたまたまだ。
元々張られていたのか、それとも新たなサーヴァントが張ったのか。
前者ならこの家の主が魔術師である確かな証拠であり、後者ならば召喚されたサーヴァントはキャスターということになる。
けれど先刻あのランサーを退けている以上、この先にいるのがキャスターである確率は低い。
―――いよいよ以ってあの男の正体が怪しくなってきた。まさか、本当に？
「結界が張られているのですか？ならば我々は敵の懐に飛び込むも同じ。リン、気を付けて」
「……ふん、上等じゃない。さっさと行くわよセイバー」
―――突入して先ず、目の前に広がっていたのは殺風景な庭。
結界はやはり警報用だった。カランカランと耳障りな鐘の音が母屋から聞こえてくる。
宝石を数粒掴み侵入者への迎撃を警戒したけれど、見渡す限り敵の姿は無い。
「いないわね。ちっ、家の中に入ったか……」
「いえ……リン、あそこです―――！」
セイバーの声に目を向ける。
母屋から離れた古めかしい土蔵。その中からのっそりと一つの人影が姿を現した。
―――突然の侵入者に驚いた様子はない。
どころかまるで来ると分かっていたかの如くこちらを見据える、月明かりに照らされたその顔は紛れもなく―――
「―――衛宮君！」
「………」
「無事！？ランサーが―――」
つい今し方”戦うのも已む無し”と決意した筈なのに、その男の存命を確認した私の口から出たのはこんな言葉だった。
けれど、来たでしょう、と続けようとして思考が止まった。
……何かがおかしい。
向かい合っているのは良く見知った顔。
生徒会長のお気に入りにして、"穂群原のブラウニー"とかいうふざけた二つ名を持つお人好し。
詳しくは語らないけど、諸事情でこの一年目にする機会が多かったから、そいつの事はよく知っていた。
だからこそ、どうしようもなく違和感を感じてしまう、その首から下。
「―――え。デカっ」
思わず零れた言葉にがくりと肩を落とす筋肉だるま。ていうか。
一体何なのよ、そのカッコウ―――！？