アンチ・ヒーロー：カレンモエ

幕間 画面の中の女王

——Anti-Hero: Curren Moe

高松宮記念の、前の夜。

消灯した寮の部屋。マーちゃんは、もう寝ている。早寝の子だ。日付が変わる前に布団に潜って、すぐに寝息を立て始めた。

私は、なかなか寝つけなかった。暗い天井を見上げて、何度も寝返りを打って、それでも目が冴えている。

枕元のスマホを、手に取った。

画面の明かりをいちばん暗くする。音量を、ゼロの一つ手前まで絞って、イヤホンを片耳だけ着けた。マーちゃんを起こさないように。

動画サイトを開く。おすすめに、派手なサムネイルが並んでいた。そのうちの一つが、目に入った。

【緊急】世界女王、凱旋帰国！高松宮を完全予習【神レース】

スポーツ系の、エンタメチャンネルだ。再生数が、すごい数になっている。

私が、明日出るレースだ。

きっと、見ない方がいい。そう頭ではわかっていたけれど。

再生ボタンを、押した。

押して、しまった。

派手なオープニング。爆発みたいなエフェクト。けたたましい効果音。テンポの速い音楽。

『はいどうもー！　今夜は、今週末の大注目レース、高松宮記念を予習していきますよー！』

若い男の人の、勢いのある声。テロップが、画面じゅうを飛び回る。赤や黄色の、大きな文字。

『今年の高松宮、ぶっちゃけ主役は一人しかいません。この子！』

画面が、切り替わった。

私の顔が、どーんと大写しになった。

香港の映像だった。沙田の直線。空色のチュールを揺らして、先頭を駆け抜けていく私。最後の一完歩。ゴール板。世界の頂点を獲った、あの瞬間。

『カレンモエーッ！　香港スプリント、制覇ァ！　日本のウマ娘が、海の向こうで世界一になっちゃいました！』

ゴールの瞬間が、スローで、何度も繰り返される。きらきらしたエフェクトが、画面いっぱいに散る。『世界一』という巨大なテロップが、ばーんと出た。

『しかもこの子、ただ強いだけじゃないんですよ。顔！　見てくださいこの顔！　かわいすぎません？』

撮影会の写真が、出てきた。黒の旧勝負服。レンズを射抜くような目。あのファッション誌のカット。

『「カレンチャンの娘」ですからね。あの伝説のアイドルウマ娘の。血は争えないってやつですよ。美の女王の、ＤＮＡ』

——ママの、娘。

その言葉が、テロップで、きらきら光っていた。

スマホの、暗くした画面の中で、その文字が、やけに眩しかった。

『で、この藍鎚ちゃんがですね』

藍鎚ちゃん。

香港でついた異名に、「ちゃん」がくっついている。番組のノリだ。

『香港のクッソ重い芝を、力でぶっ叩いて勝ったわけですよ。もう、規格外。レベルが違う。それが古巣の高松宮に凱旋ですから、これは盛り上がるしかない！』

香港の映像が、また流れた。BGMに合わせて、いいところだけが、リズミカルに切り貼りされている。直線。坂。突き抜ける空色。派手な編集。

こう見ると、確かに私は速い。

派手な演出を抜きにしても、重い芝を蹴って、坂で突き抜けていく走りは、悪くなかった。

ああ、この映像だけ見ていたら。世界女王だ、圧勝だって錯覚してしまう人も、いるのかな。それくらいには、強そうに見える。

醒めた目で、そう思った。

『正直、相手じゃないでしょ。だって世界女王ですよ？　国内のレースなんて、片手間で勝っちゃうんじゃないですか？』

片手間。

そう言って、男の人は、楽しそうに笑った。

『一応、他のメンバーも見ときますか。えーと、アストンマーチャン、セントウルS勝ち。お、強いね。でもなー、世界女王の前だとなー』

マーちゃんの映像が、ちらっと映って、すぐに切り替わった。扱いが、軽い。一瞬だ。

『あとは、ベテランのジャズステップとか、新人の子とか。まあ、いるんですけど。今日はぶっちゃけ、脇役ということで！』

脇役。

マーちゃんも、ジャズステップさんも、ブリーズシャトルさんも、まとめて、そう呼ばれた。

『はい、というわけで結論！』

画面に、大きなテロップが出た。

『高松宮記念は、世界女王カレンモエの圧勝で決まり！　みんな、空色のチュールに注目だ！』

『圧勝』の大きな2文字が、花火みたいなエフェクトと一緒に現れる。

『はい、今日も最後まで見てくれてありがとうございましたー！　チャンネル登録、よろしくでーす！』

エンディング。派手な音楽。次の動画のサムネイルが、ずらっと並ぶ。

動画が、終わった。

イヤホンを、外した。

部屋が、静かになった。マーちゃんの寝息だけが、規則正しく聞こえている。

スマホの画面を、消した。

世界女王。藍鎚ちゃん。美の女王のＤＮＡ。圧勝で決まり。

ぜんぶ、軽かった。お祭りみたいに、私を持ち上げて、香港の映像を切り貼りして、圧勝だ、片手間だ、と煽る。マーちゃんたちを、脇役、の一言で片付ける。

楽しそうだった。あの動画を見た何万人もの人が、きっと、同じ気持ちでいる。世界女王の圧勝を、お祭りみたいに、楽しみに待っている。

でも。

あの「圧勝」の根拠になっている香港の走りは、重い芝の上だけのものだ。明日走るのは、中京の軽い芝。踏めば力の逃げる、あの芝。今、毎日の練習で、抉れて、もがいている、あの芝の上だ。

圧勝なんて、できない。片手間でも、ない。本当は、前について行くだけで、精一杯かもしれない。

それから——「カレンチャンの娘」「美の女王のＤＮＡ」。

ママの名前が、未だに、くっついてくる。

香港で、世界を獲って、藍鎚と呼ばれて。やっと、ママとは違う自分になれた、と思ったのに。エンタメの世界では、私はまだ「あの伝説のアイドルの娘」だ。血は争えない、と笑われる。

そういうものなんだろう。テレビの外の、お祭りの世界では。

そのズレが、胸の奥で、重かった。

暗い天井を、見上げた。

——お前は、カレンモエだ。

絢原さんの言葉を、思い出す。世界女王でも、藍鎚ちゃんでも、ママの娘でもない。私は、私だ。

明日。私は、私の脚で走る。それが、軽い芝で抉れる走りでも。動画が煽った、圧勝の世界女王に、届かなくても。

スマホを、枕元に戻した。

目を、閉じた。

マーちゃんの寝息が、すぐ近くで聞こえている。私も、そろそろ寝ないと。

明日は、高松宮記念だ。

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