波導のヒーロー

実践

　翌朝。
　幼稚園への道で、リオは深呼吸していた。

（今日こそ……“弱OFF”の試験運用だ）

　完全消失よりも難しい。
　“自然な静けさ”を保ちつつ、存在感も失わない──そんな細いバランス。

（……やるしかない）

　リオは波導をほんの少しだけ絞る。

　消すんじゃない。
　薄めるだけ。

　父の教えを思い出しながら、ゆっくり調整した。

「おはよ〜リオくん！」

　門の前で浅海先生が笑顔で手を振る。

　昨日と違い、すぐにリオを見つけた。

（……お？）

　リオは内心ほっとする。

　昨日は先生の視線が“通り過ぎた”が、
　今日はすぐに視界に入った。

　ただし──

「……ん？　今日のリオくん、ちょっと落ち着いてる？」

　先生はしばらくじっとリオを見つめた。

（やばっ……気づかれたか……？）

　しかし、

「ううん、昨日より自然ね。元気そうでよかった！」

　先生はふわっと表情を緩ませた。

（…………セーフ！！）

　リオの中で、ガッツポーズが炸裂する。

　園庭に出ると、いつも通り子どもたちが走り回っていた。

　その中へ、リオも自然に溶け込む。
　波導弱OFF──維持。

（……うん。昨日より警戒されてない）

　周囲の子どもがぶつかってくる。
　気づかれる。
　目が合う。

　全部“自然”だ。

（俺……ちゃんと“そこにいる子供”に見えてる）

　嬉しさと安堵が胸に広がる。

　そんな時──

「リオくん、今日は遊びに来るのねぇ！」

　浅海先生が近づいてきた。
　少し、安心した顔をして。

「昨日は、ほんとにちょっと心配したのよ？
　でも今日は……うん、大丈夫そう」

　リオは無意識に耳がぴこっと動きそうになり、慌てて抑えた。

「……うん！」

　幼児らしく笑う。

　先生はその表情を見て、さらに安心したように微笑む。

（……やっぱり、弱OFF、正解だ）

　浅海先生の目は鋭い。
　気配の違和感をすぐ察知するタイプだ。

　その先生が安心してくれた。

（自然に、でも静かに。
　日常ではこれを積む）

　リオの決意がまたひとつ強くなる。

　しばらくして、リオは気づいた。

（……弱OFF、めっちゃ集中力使う……）

　完全OFFは実は簡単だった。
　全部0にするだけだから。

　だが弱OFFは

* 0にしない

* 10にも上げない

* 3〜4の微妙なラインに固定する

という、幼児には異常なくらいの繊細さが要求される。

（長時間続けると……頭の奥がじんじんする……）

　この感覚は、大人のリオでも初体験だった。

（鍛錬……必要だな）

　お昼の時間。
　先生は日誌に、子どもたちの様子を書き込んでいた。

　その一角には、こう記される。

『リオくん、今日はとても自然だった。
　静かではあるけれど、昨日のような“存在の薄さ”はない。
　安心。
　隣に座ると、ちゃんとそこにいる気配。』

　浅海先生は少しだけ、胸をなで下ろした。

（やっぱり昨日は……気を張ってただけ、かな）

　先生はそう思った。

　──まさか、リオが“意図的に”気配を制御していたなど、想像もつかないまま。

　家に向かう道。
　リオは波導を解いて、ふーっと息を吐いた。

（弱OFF、成功……！）

　しかし同時にわかった。

（でもまだダメだ。集中しすぎる。
　園で毎日やるには、もう少し“自動化”しなきゃ）

　波導の微量調整は、まだ意識に頼りすぎている。

（無意識で3〜4をキープする……
　大人の頃でも難しい技術だぞ、これ）

　でもやるしかない。

　この世界を変えるために。
　トガを助けるために。
　USJも、脳無も、全部“未来の修正”のために。

（もっと強くなる……！）

　夕焼けの中、幼児の瞳が遠い目標をじっと見ていた。