【旧版】明治生まれの特級呪術師は、泥人形の夢を見るか？

第四話：泥の身で、それは成す（後編）

「さあ、単純(シンプル)な暴力でいこう」

　宣言と共に、私は地面を蹴った。

　四本の腕を持つ異形となっても、思考は冷徹なままだ。

　呪霊が反応し、迎撃の水弾を放つ。

　ヒュンヒュンと風を切り裂く高圧の水。まともに喰らえば身体ごと持っていかれる。

　だが、今の私には泥がある。

　私は下の二本の腕で、地面を撫でるように掬い上げた。

（分身は泥に呪力を込めて練り上げたもの。ならば、泥そのものの操作も可能なはず）

　拡張術式──『泥中蓮(でいちゅうれん)』。

　ズズズッ、と地面が隆起する。

　私の意思に呼応した泥が、蓮の花弁のように競り上がり、即席の防壁となって水弾を受け止めた。

　バシュッ！ バシュッ！

　泥が弾け飛ぶが、本体へのダメージはない。

　その隙に、私は泥の壁を蹴って懐へ潜り込む。

「ギッ！？」

　呪霊が慌てて長腕を振るうが、それも計算内だ。

　私は上の泥腕一本を、敵の腕に絡みつかせた。

　泥の粘着性と呪力による拘束。

　動きの止まったがら空きの胴体へ、残る三本の腕で掌底を叩き込む。

　ドォン！！

　重い手応え。呪霊の巨体が後方へ吹き飛ぶ。

　だが、まだ倒れない。

　術式持ちの準一級クラス。水圧の鎧は伊達じゃない。

（……硬いな。やはり打撃だけじゃ削りきれないか）

　吹き飛んだ呪霊が、空中で体勢を立て直す。

　全身の水圧を高め、最大出力のカウンターを狙っているのが分かった。

　真正面からぶつかれば、泥壁ごと消し飛ばされるかもしれない。

　だが、私は追撃の手を緩めない。

　懐から、事前に生成しておいた二本の「白い杭」を取り出す。

　拡張術式『泥梨(ないり)・分骨(ぶんこつ)』で作った、即席の短剣だ。

　私はそれを、下の二本の腕に逆手で握らせた。

「オ、ボ、レ、ロォォォォッ！！！」

　呪霊が突っ込んでくる。

　水圧の鎧を纏った特攻。戦車のような質量攻撃だ。

　私はそれを、上の泥腕二本と、『泥中蓮』で展開した泥の盾を犠牲にして受け止める。

　バシャッ、と泥が弾け飛び、腕が千切れ飛ぶ。

　だが、その一瞬の膠着があればいい。

　私は下の腕で、握った「分骨」を呪霊の腹部へと深々と突き刺した。

　グサリ。

　二本の骨が、呪霊の肉に食い込む。

「ギ……？」

　呪霊が動きを止める。

　致命傷ではない。ただの骨を刺されただけだ。そう思っているのだろう。

　甘い。

　それは攻撃ではない。「標的(マーカー)」の設置だ。

（──準備(セット)完了）

　脳内に、別の視界からの映像が流れ込んでくる。

　戦場の隅、木陰に隠しておいた「もう一体の分身」。

　私が前線で泥にまみれて殴り合っている間、そいつにずっと呪詞の詠唱と、印の構成を肩代わりさせていたのだ。

　長(おさ)きに渡る詠唱。

　練り上げられた高密度の呪力。

　本来なら戦闘中に棒立ちで行わなければならない儀式を、外部演算装置（分身）に丸投げする。

　これこそが、私の術式の真骨頂。

　私は呪霊の腹に突き刺さった「分骨」から手を離し、バックステップで離脱する。

　撃鉄は起こした。あとは、引き金を引くだけだ。

「穿(うが)て──『外陣(げじん)・一点(いってん)』」

　カッ！！

　突き刺さった二本の「分骨」が、避雷針のように輝いた。

　直後、分身から転送された膨大な呪力が、骨を基点に炸裂する。

　外側からの攻撃ではない。

　『外陣結界』とは、自身の一部(分骨)を基点に、外部へ簡易的な生得領域を展開する術式。

　精神の内側へ引き込む領域展開とは異なり、この空間は私の「体内」と定義される。

　術師の体内は、高密度の呪力が循環する坩堝だ。

　そこに異物が混入すればどうなるか？

　私の呪力という消化液が、牙を剥いて襲いかかる。

「ガ、ア、アアアアアアアアアッ！！？？」

　呪霊の腹が、内側から弾け飛んだ。

　水圧の鎧など意味を成さない。

　強制的に私の「体内(テリトリー)」にされた空間で、高密度の呪力の奔流が、呪霊の核ごと肉体を消し飛ばしていく。

　水飛沫と黒い残穢が、雨のように降り注ぐ。

　私は千切れかけた泥腕を解除し、残心をとく。

　後には、半身を抉り取られ、炭化して崩れ落ちていく呪霊の残骸だけが残った。

「……ふぅ」

　息を吐く。

　多腕による攻防、泥操作による防御、分骨へのマーキング、そして分身による並列詠唱。

　持てる手札をすべて切って、ようやくの勝利。

「悪くないデータが取れた」

　私は崩れゆく父の似姿を見下ろし、冷ややかに呟いた。

　これでもう、この山で学ぶことはない。

　レベルキャップへの到達。

　私は空を見上げる。

　東の空が白み始めていた。

　夜が明ける。

　そして、私の「家出」の時間がやってくる。

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　拡張術式「分骨」は、骨を大枠に内部に呪術的価値を持つ心臓の一部や眼球、脳髄なんかが入っています。きっしょ。