ep.30.1 幼なじみ三人組の、ある日
都は七つの区に分けられていて、それぞれに色が割り当てられている。
その中で「緑」に該当する区は「
そんな山葵之区の一画にある軽食店で、トウジュは幼馴染二人に十八歳の誕生日を祝われていた。
「トウジュ、任務でケガしたって聞いたけど、大丈夫そうで良かった」
幹事役のつゆりは、甘く煮た姜をすりつぶして作った冷茶に口をつけながら、嬉しそうだ。最近の都で流行っている飲み物らしい。
ちなみに、なぜ軽食店かというと。凪の法における飲酒可能な年齢が二十歳と定められているからだ。
「痺れ毒にやられただけだし！ 大したこと無いし！」
トウジュはいつも、心配される事を嫌がる。「そんな事より」と無理やり話題を変えようと、対面に座る青へ顔を向けた。
「セイさー、いつの間にか中士になってるじゃないか！」
「え、そうなの！？ おめでとう！」
唐突に話題の中心になってしまった青は「え、え」と視線を泳がせる。
「あ～あ、先越されちゃったぁ」
と、わざとらしく口を尖らせてそっぽを向くつゆりだが、その目は笑っていた。
つゆりも来春には教員資格が取得できる目途がついており、教員免許取得者は中士への昇格も約束されているので、時間の問題である。
それからの三人は、店の女将が次々と運んでくる料理をつまみながら、それぞれの近況報告を交わす。
「あらら、それ完全にフラれてるじゃない」
トウジュの任務小話に、つゆりが「お気の毒」と笑う。話題は、青もシユウとして参加していた、陽乃姫騒動だ。
「あ、あはは……さすが、峡谷上士はモテるんだね」
初耳であるという精一杯の演技をしながら、青もトウジュとつゆりに合わせて苦笑いの相槌を挟む。
「あのお姫さん、最後はものっっっ凄くしょげて、少し可哀そうだったかな」
お気楽に笑いながら、トウジュは肉の塊を口に放り込んだ。姫のせいで自分もケガをしたというのに、そんな事はもう忘れているかのように、あっけらかんとしている。
「フラれて良かったわよ。他国のお嬢さんに横から取られでもしたら、凪中の女子が黙ってないわ」
「凪に来た途端にアンサツされちまうんじゃねーの」
「峡谷上士の浮いた話って全然聞こえてこないのよね」
情報通のつゆりですら、凪の法軍が誇る天才の噂話を仕入れる事ができないでいるようだ。できるとすれば、諜報部の上士や特士級であろう。
「オレは、アザミ上士が怪しいんじゃないかって踏んでるんだよな」
「え！ 誰それ！」
アザミ上士は、同じく陽乃姫騒動の任務で隊長を務めていた菊野アザミの事だ。そういえば美男美女の隊長・副隊長の組み合わせだったな、などと思い出しながら、青は二人のよもやま話に耳を傾けていた。
つゆりからは、学校で出会う子どもたちが話題の中心となる。
「将来強くなりそーな見込みのある奴っていんの？」
教員見習いのつゆりへ、トウジュらしい質問が飛び出した。
「ん～、そうだなぁ。いる事はいるけど……本当は、教師があまり子どもを区別しちゃいけないんだけどね」
いかにも、正義漢なつゆりらしい応えだが、トウジュには物足りない。
「ン年ぶりの天才現る！ みたいなやついねえの？」
「いるいる。日野家の、よぎり君」
「あ、よぎり君かぁ」
馴染みのある名前が出てきて、思わず青は口を滑らす。
「今年、下士になったみたいだよ。十歳だって。すごいね。峡谷上士が指南役についてた」
「ええ！？ 峡谷上士が！？」と、トウジュとつゆりの声が重なった。
「すげぇ、それって本物じゃねーか」
卓上のトウジュの両拳が、強く握られる。
「あ」
しまった。
トウジュの負けん気をくすぐってしまったかと、青は少しの後悔と共に口を噤む。
つゆりも同様のようで「あ」の形に口を開いて顔を引いた。
だが、トウジュの反応は、青とつゆりの予想をはみ出るもので。
「どんな奴なんだろうな、任務で一緒になんねえかな！」
出世頭の幼なじみは瞳を輝かせて、夏の大輪の花のように笑っている。
「……」
「……」
青とつゆりは顔を見合わせた。
――そうだった。
――こういう子だったね。
言葉を必要としない会話を視線で送りあう。
「そうそう」
ふと、つゆりが何かを思い出したように、手を叩いた。
「よぎり君といえば、双子の妹の、あさぎちゃん」
「あさぎちゃん？！」
懐かしい名前に、思わず青の背筋が伸びる。
「お、なんだ？ その妹も強いやつ？ 兄妹そろってムキムキとか」
「人を大猿みたいに言うのやめなさいよトウジュ」
「僕、あさぎちゃんも、よぎり君も会った事あるけど、どっちもムキムキじゃなかったよ。まだ子どもなんだし」
あさぎの方は特異体質かつ体力オバケである事には違いないが、相手が年頃の女子という事もあって、青は無難な言葉を選ぶことにした。
が、
「ところが。聞いてよ、最近のあさぎちゃん、普通じゃないのよ」
何故かつゆりが自慢げに、不敵な笑みを口端に浮かべる。
「あさぎちゃん、どうかした……！？」
「お、ムキムキに進化しはじめたか？」
「トウジュはいい加減ムキムキから離れてよ！」
「それで、あさぎちゃんがどうかした？？」
「待てよ……セイ、よぎりって奴に会った事あるのか？ どんな奴だよ！」
「今は妹の方の話をしてるの！」
三人の会話はいつもこうして、しっちゃかめっちゃかになるのであった。