ガイアが俺に早く消えろと囁いている

第3話「三月の現状整理」

　この世界で目覚めてから、退院してから色々なことが変わった。

　俺の身体もそうだし周りの環境、家族や友達、学校のこともそう。むしろよく考えると、変わっていないことの方が少ないのかもしれない。

　その内の一つに日々の習慣、日課がある。

　昔の日課と言えば検査や診察なんかの憂鬱なこと。なのに最近は朝のジョギングや朝地との特訓など、どれも楽しいことに変化している。

　今日のこれも、ガイアが作った結界で皆と魔法の練習をするのもその一つだ。

「俺っていつになったら魔法使えると思う？」

　もっとも、俺に成果は一切ないのだけれど。

　毎度付きっきりで見てくれるガイアには申し訳ないことに、俺は未だにオーシャンとシャインが呼吸のように扱う魔弾すら、一度たりとも使えていなかった。

　この惨状にガイアは怒ることも、苛立つこともせず、ただ真剣な面持ちで顎に指を当てている。

「ここまでまったく進歩がないと、もしかすると才能の問題じゃないのかもしれないわ。何か、他の理由が」

「他のって？」

「たとえば、そもそも使うことの出来ない、えぇと、体質、のようなものだとか」

　どこか言いづらそうに、お腹の辺りで手を合わせながらガイアは言う。

　昔の俺が時々起き上がることすら出来なかったように、努力や意志では覆せないような制約は確かに存在する。

　今回は物理外のことだけれど、魔法でもそういう機能的な不具合はあるだろう。

　ただし、仮にそうだとすると引っかかることがあった。

「でもガイアが用意してくれた強化魔法？　は使えるんだよなぁ」

「あれは変身中自動で発動する身体強化魔法に干渉して、一時的に強化の比率や場所を変更しているだけ。貴方自身が新しい魔法を使った訳じゃないわ」

「へー。……うん？　あれ、ならもしかして」

「ええ。変身もクリアシフターによるものだから、厳密に言うと、貴方は一度も魔法を使えたことがないの」

　衝撃の事実が発覚した。

　この期に及んで、俺はまだ自分の力で魔法を使ったことがないらしい。

「……少女は元々なくて、今魔法も消えたんだけど。もう無じゃん。俺なんなの？」

　おかげで周りの魔法少女との共通点がほぼ消滅した。

　しかもよく考えると残ったクリアグレイも、らびらび命名のあくまで自称。俺は単なるコスプレ少年になってしまった。

「魔力は魂の衝動によって生まれるもの。だから人間なら誰にでもあるけれど、使えるかどうかは素質が、でも、時枝はこうして変身出来ている。つまりクリアシフターによるものだとしても、魔法を扱えるほどの魔力はあるということ。もしかして、『灰』の魔力のせい？　あれは普通の命が持てる代物ではないみたいだけれど、そんな性質はないはず。そもそも、どうして時枝は『灰』の魔力を？　いったいどういうことなのかしら」

　何やら難しいことをぶつぶつ呟きながら、ガイアは考え込んでくれている。

　とても深く集中しているのと、何を言っているのか分からないので、こっちは放って置こう。

　代わりにアドバイスを求め、胸に手を当て問いかけてみる。

「先輩なら分かる？」

　けれど先輩は答えても、反応すらしてくれなかった。

　ヴェインさんが我が英雄と崇める人、クリアクロスの力が込められた無色透明のこのスフィアクオリア。

　俺が先輩と呼ぶこの意志を持つ石、いやこの人は、あの日お母さんを助けるために力を貸してくれた。

　そして貸してくれた後で何故か俺の中、魂の内に入ってしまった。

　先輩の声を聞けたのはあの時の一度きり。あれから話すどころか、魂から取り出すことも出来ていない。

　俺から話を聞きとても心配して診てくれたガイア曰く、先輩が入り込む前後で俺の魂に変化はなかった、害はなさそうとのこと。

　それも当然だろう。

　あの先輩が、あんなに優しい光を放つ人が、俺を傷つけることなんてない。

　ろくに話したこともないのに、不思議と心の底から断言出来た。

　まあ優しいとは言っても、この通り助言はくれないのだけれども。そもそも先輩、起きてるのかな。らびらびよろしく眠りっぱなしなのかもしれない。

　こんな調子で不調極まりない俺と異なり、オーシャンとシャインの修業は順調そのものだった。

「なんっにも起きない！　暇！」

「平和だねー」

　こなれた様子でその場に浮かびながら、飛行魔法を見事にコントロールしながら、二人はだらだらと話している。

　愚痴るシャインの気持ちも少しは分かる。お母さんの一件以来、何一つ事件は起こっていないからだ。

　三月の満月、厄災の日は何事もなく終わった。レギオンのレの字もなかった。

　更にヴェインさん達がこの間何かをすることもなく、見かけたのは欠伸しながらアインの散歩をする末永さんくらい。あの胡乱な白衣姿は一切見ていない。

　こうして目の前の問題がないからこそ、改めて根本的な疑問が浮かんでくる。

「そもそもあいつら、レムナントなんて集めていったい何するつもりなのかしら？」

　代表してシャインが口にしたけれど、俺も同じ思いだった。

　皆が振るう、一人で使えるものですら、魔法は常識はずれの現象を引き起こす。

　そして大量のレムナントがあればより強力な、それこそ奇跡と呼んでもいいほどの何かが出来るはず。

　そんな奇跡を手に、ヴェインさんは果たして何を望むのか。というよりまずあの人、願望とかそういうものあるのかな。

　気になった俺は特訓を取りやめ、二人に混じって適当な推察を並べてみる。

「なんか凄い魔法の実験して、最終兵器作るとか。それこそあれ、ヒューマンレギオンとか」

「えっ？」

「ほら、皆も最初の頃言ってたじゃん。世界を滅ぼす最強のレギオン、ヒューマンレギオンがいるって。それ作ろうとしてるとか？」

「……可能性は、否定出来ないわ。でもあれはもう、誕生しているはずだから」

　なんとも歯切れの悪い様子で、同じく推論に参加したガイアが消え入りそうな声で囁いた。

　ヒューマンレギオンか。正直忘れそうになっていた、本当言うとついさっきまで完全に忘れていたけれど、こっちもこっちで気になる。

　世界を滅ぼすという、いかにもラスボス染みた設定の奴がいる。しかも、既に生まれているという。

　なのにこの通りここ最近はずっと平和で、何もかもが俺達に疑問を浮かばせる。

　それがどうにも気に食わないようで、シャインが鼻息荒く、とても乱暴な方針を口にした。

「ここまで動かないなら、いっそこっちから襲撃したいところね。どうせあいつなら、なんかいかにもなアジト、研究所とか持ってそうだし」

「……いくらなんでも、そんな典型的な」

「あっ」

　それっぽい場所を、俺は知っている。

　集まる注目にしどろもどろになりつつ、俺は言い訳がましく口を開いた。

「あー、えーっとー、その、ドクターの、ヴェインさんのアジト、なんだけど」

　恐らく駅の近くにある、とあるマンションの一室、お母さんの映像を見せたもらった場所がそれだ。

　お母さんの辿り着いた未来については、もうとっくに皆にも伝えてある。けれど、それをどこでというのは、うっかり話から漏れていた。

　そしてその時伝えたと、今の今まですっかり思い込んでいたから、

「はあ！？　ドクターのアジトに一人で行った！？」

「アジトって言うか、家？　思い出してみると、洗濯物とか生活感あったし」

「そこはどうでもいいでしょ！」

　俺は今、皆に滅茶苦茶叱られていた。路上で正座は初めてだ。

　特にシャインの語気が強い。初対面の頃に匹敵するほど怒られている。熱気が凄い。

　救いを求めて同級生の方を向けば、今度はとても冷たい視線が待っていた。

「馬鹿」

「シンプルな罵倒」

「それ以外言いようがないもの」

　ガイアの言葉に、オーシャンまでうんうんと頷いている。味方がいない。

　俺が悪いのは重々承知するにしても、さすがに三対一で叱られてるとちょっとした反抗心というか、言い訳が頭に浮かぶ。

　愚かなことに、俺はそれを口にしてしまった。

「お母さんのことで話があるって言われたから、つい、そのまま」

「……だとしても、連絡くらいはして」

「はい、ごめんなさい」

「謝らなくていいから、今度から気をつけて」

　ガイアの差し出した手を掴み、正座を解いて立ち上がる。幸い、変身中だからか足は痺れなかった。

　とりあえずこれでお説教はひと段落したようで、鼻を鳴らしたシャインが端的に問いかける。

「それで、いつ行くの？」

　そして首を傾げる俺とオーシャンを見てから、ため息交じりに補足した。

「敵のアジトが分かったんだから、いつでも戦いに行けるでしょ。あたしは早い方がいいと思うけど」

「えー、あー、そっか、でもなぁ」

「なにその反応。あんな奴らさっさとぶっ飛ばした方がいいでしょ」

　発端はどうあれ、お母さんのことに関して、ヴェインさん達には返し切れないほどの恩がある。それもためらう理由だ。

　ただ、それとは別に躊躇する訳もある。

「姉さんもそう思わない？」

「……どう、かしらね」

　どうやらガイアも俺と同じ疑問に辿り着いたようだ。

　予想外の返答にむっとする妹から目を外し、ガイアは俺に確認するように聞いて来る。

「貴方の正体を、あの男はずっと前から知っていたのよね？」

「うん。あの感じだと多分、初めて会った時にはもうバレてたと思う」

「ならどうして、私たちは今まで無事だったのかしら？」

　まだピンと来てない小学生二人とは異なり、俺もそれは疑問に思っていた。

　魔法のなんでもあり感を考えたら、ヴェインさんの並外れた力と道を外れた倫理観なら、変身していない俺達を始末することくらい簡単なはずだ。

　例えば一人でいる時に襲うとか、家族や友達を人質に取るとか、眠っている時に家ごと燃やすとか。

　素人の俺でもぱっと思い浮かぶくらい、暗殺的なことはいくらでも出来る。

　にもかかわらず何故ヴェインさんがしていないのか。もしくは出来ないのか。

　その理由が分からない限り、下手な襲撃は逆効果になる可能性もある、というのが朝地の心配なんだろう。

「軽い気持ちで悪戯に刺激してしまえば、今の均衡を崩すことにもなりかねないわ」

「なにそれ。まさか姉さん、このまま放って置くつもり？」

「そこまで言ってない。だけど、私たちから結界の外で襲うことで、向こうも同じことを」

　朝地の言う通り、今の平和が崩れ落ちる可能性がある。

　それこそ度々口にしている我が英雄『クリアクロス』との約定、先輩との約束で、ヴェインさんは悪辣な手段を控えているだけなのかもしれない。

「はあ？　じゃあ放っておくって言うの？　相手のアジトが分かってるのに？」

「だから、放置とまでは言ってない。ただ、もっと慎重に考えるべきよ。それにグレイの言う場所が、本当にドクター達のアジトとは限らないから」

「何それ。耕太郎さんが嘘吐いてるって言うの？」

「それこそ違うわ。時枝がそんなことするはずないでしょ。でも彼にそのつもりがなくても、お母さんのことを出汁にして罠を仕掛けられたら」

　なんて考えてる間に、なんかヒートアップしてきたな。

「あわわ、に、兄さん」

　とりあえず、今は助けを求めるオーシャンに応えよう。

　両手を叩いて注目を集め、ガイアとシャインの顔を見まわしてから告げる。

「二人の気持ちは分かる。俺はどっちの考えも正しいと思う」

　風見鶏の答えに、二人は同じ拍子で俺を強く睨んだ。こんな時にあれだけど仲がいい。

　でも実際、どちらにも納得出来るところがあるんだから仕方ない。

　俺が受けた恩はともかく、ヴェインさんは何をしでかすか分からない人だ。

　取り返しのつかないことはしないなんて自己申告をしていたけれど、そもそもヴェインさんは普通の人と価値基準が違う。そのつもりがなくても、放って置けばいつかとんでもないことをやらかすかもしれない。

　そしてそんな人だからこそ、あの部屋に何を仕掛けているのか予想も出来ない。

　例えば俺達の襲撃を先読みして、毒ガスか何かを用意していてもまったく不思議じゃない。さっきガイアが言った通り、俺達の襲撃がきっかけとなって、想像出来ないほど最悪な事態を巻き起こす可能性もある。

　この二つを考慮して、また、苛立つ二人の虚を突くために、俺は試しに折衷案を告げてみた。

「だから、直接聞きに行ってみよう」

　狙い通り二人は揃って、今度も同じタイミングで首を傾げた。やっぱり仲がいい。