のんのんびより ― ある田舎男子の日常 ― 【ばけーしょん編更新中】

第4話 旅の空気に浮かれていた

今回は沖縄上陸から旅館でのあれこれをお届けします。

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　沖縄に着いてから、オレ達は空港を出てすぐにバスに乗った。

　窓の外には、これまで見たことのない色の景色が広がっている。空はやけに高く、光は強く、そして――海が、異様なほどに青い。

「ほぉー……」

　れんげが、ぺたりと窓に張りついていた。小さな手でガラスを押さえ、目をきらきらさせている。

「海！　真っ青なん！　駄菓子屋も見てみるん！！」

「お、ほんとだな！」

「えっ？　なになに？　グミ真っ青？」

「海だ海」

「あー、ダメだ。飛行機の気圧のせいで耳が変……」

　楓ちゃんもれんげにつられて窓の外を覗き込む。その後ろの席のひか姉がヒョコっと顔を出すが、ひか姉はまだ耳の違和感が抜けきっていないらしく、周囲の声が良く聞こえないようだ。

「ひか姉、耳が弱点？」

「イカＡミミがじゃこ天？　なにそれ、今日の晩メシ？」

「ひ、か、姉ー！」

「行、か、ねえ？」

　なっちゃんも話しかけてるけど、会話が成立していない。

　……これ、今なら何言っても聞き間違いで誤魔化せそうじゃないか？

　ちょっとくらい試してみても良いかな？

　よし！　行ってみるか。

「ひか姉、抱きしめて良い？」

「着替え、カギ閉めて良い？　いや、聞くまでもなく閉めろよ！」

「す、スイマセン……」

　……失敗した。

「よっくん……」

「いでで！　ごめんなさい！」

　そして隣の席の姉ちゃんに腿をつねられた。地味に痛い……。

「なにしてんだか……」

　おまけに小鞠ちゃんにも冷たい目で見られた。心が痛い……。　

　そんなオレが散々な状況下でも、れんげの興味は尽きず。窓の外を眺め続けている。

「なーなー、このままホテルまで行くん？」

「いや、一回船に乗り換える」

「船って言っても、十分くらいで着くって」

「なっちゃんが雑誌で見つけてくれた民宿。素敵だったし、早く行きたいな」

　姉ちゃんの声も、どこか浮き立っていた。オレも楽しみだし、失敗は引きずらずに切り替えていこう。

　途中で船に乗り換えた。

　バス越しではなく、直接目の前に広がる海は、さっきよりもずっと近くて、ずっと鮮やかだった。太陽の光を受けて、きらきらと反射する水面。潮の匂いが、風に乗って鼻をくすぐる。

　十分なんて、あっという間だ。

　正直、もっと乗っていたかったと思うくらいには気に入ってしまった。

　誰も、しばらく喋らなかった。

　波の音と、エンジンの低い振動だけが、ゆっくりと体に伝わってくる。

「……きれいなん」

　ぽつりと、れんげが呟いた。

　その一言だけで、なんとなく十分な気がした。

　船を降りてからは、全員で民宿まで歩く。

「ふぉー！　沖縄！　沖縄なのん！！」

「まぁさっきから沖縄なんだけどね……」

　はしゃぐれんげに対して小鞠ちゃんの指摘も、どこか優しい。

　道の脇には、見たことのない植物が並んでいる。小さなバナナみたいな実。やたらと大きな葉っぱ。屋根の上には、口を開けたシーサーがこちらを睨んでいた。

　瓦屋根の家々も、自分達が住んでる田舎とは違う雰囲気を醸し出していて、どこか異国の街に迷い込んだみたいだ。

「すっげー雰囲気あるなぁ！」

　なっちゃんが声を上げるのも無理はない。

「なっつん！　よっくん！　探検！　探検するん！」

　れんげが、今にも駆け出しそうな勢いで振り返る。

「お、れんちょん、威勢がいいね！」

　なっちゃんもそれに乗っかって、すっかりいつもの調子だ。

「ふっふっふ……、それじゃあ、あっちの角がどうなってるか、見に行くぞ！」

　オレもついつい調子に乗ってしまう。

　三人で顔を見合わせ――よーい！

「「おおー！！」」

　スタートでそのまま飛び出した瞬間。

「おい待て待て、勝手に行くな……テンション上がるのは分かるが、まず宿に行ってからだ」

　楓ちゃんの一声で、ぴたりと止められた。

「「「はーい！」」」

　……さすがに逆らえない。

　素直に引き下がりつつも、内心ちょっとだけ残念に思う。あの角の先、絶対何か面白そうだったのに。

　そんなことを考えながら歩いていると、道の脇に目を引くものを見つけた。

　草を食む、大きな牛。

　茶色い体に、やけに立派な角。のんびりとした動きで、周りの空気までゆるくしているみたいだった。

　この南国の風景の中にいても、妙に馴染んでいる。

「ここも田舎なのん？」

「沖縄だぞ」

　れんげの呟きに、なっちゃんのツッコミが、間髪入れずに入った。

「つまり……南の田舎なん？」

　よりややこしくなったな……。

　話を続けてる間に、目的の民宿にたどり着いた。

　入り口には「やど家。にいざと」と書かれた、丸みのある柔らかい字の看板。赤瓦の屋根が夕陽に照らされて、じんわりと温かい色に染まっている。いかにも“沖縄の宿”って感じで、雰囲気は上々だ。

「ここが宿なんだね」

「瓦が綺麗ですね」

「早く入ろう……疲れた……」

　小鞠ちゃんと蛍ちゃんが感心している横で、オレは正直な感想を口にした。さっきまで、はしゃぎ過ぎたせいか、足が重い。

　代表して先生が戸を開ける。

「すいませーん、予約してた宮内ですけど」

　そのまま中へ入ると――

　ひんやりとした空気が、全身を包み込んだ。

　外の熱気とは別世界みたいな涼しさが、火照った体にじわっと染みていく。

　……生き返る。

「はーい！　メンソーレ！　中へどうぞ！」

　女将さんの明るい声に迎えられて、オレたちは奥へと案内される。

　涼しい空気と、どこか落ち着く匂い。さっきまでの暑さが嘘みたいだ。

「えんぽーる？」

「ん？　突然何言ってんの、ひか姉？」

「いや、今"えんぽーる"って言ってたじゃん。沖縄の挨拶ってめんそーれだと思ってたけど、えんぽーるってのもあるんだなって」

　耳をいじりながら真顔で言うひか姉に、思わずツッコミそうになるのを堪える。

　イントネーションが少し違って聞こえたのは分かるけど、なんだよ“えんぽーる”って。ギャンブルで負けた後に強制労働させられそうな響きだな。

「えんぽーる、えんぽーる」

　……しかも気に入ったのか、繰り返してるし。

「あおいー！　お客様、お部屋に案内して差し上げて！」

「はーい！　お暑い所お疲れ様です！」

　元気な声とともに、ひとりの女の子が現れた。

「お部屋、奥の方になりますので、ご案内いたしますね！」

「はぁ、なんか若い店員さんだ」

　先生が感心したように呟く。

　確かに“若い”どころじゃない。オレ達と同年代に見える。

「うちの娘でして」

「へぇ、おいくつなんですか？」

「今年、中一です」

「中、一……」

　なっちゃんがぽつりと呟く。

　――同い年。

　その事実に、オレは内心ちょっと驚いた。

　言葉遣いも立ち居振る舞いも、まるで大人みたいにしっかりしている。初めて駄菓子屋で接客をしたとき、丁寧に話そうとして噛みかけた自分を思い出して、少しだけ気まずくなった。

　それにしてもなっちゃんと同い年かぁ……。

「何？　その表情……」

「いや、なんでもないぞ……」

　なっちゃんにジト目で見られて、慌てて目を逸らす。

　別に比べたわけじゃない。……いや、ちょっとは比べたかもしれないけど。

「あ、そちらの荷物！　お持ちしますか？」

「あ、いえその、大丈夫、です……」

「わかりました！　ではこちらです！　足元、お気をつけ下さいね！」

　丁寧に案内するその様子に、思わず背筋が伸びる。

「夏海、同い年なのに敬語で返事してる♪」

「うっさいな……」

　小鞠ちゃんにからかわれて、なっちゃんがむくれる。

　でも正直、その気持ちは分かる。あそこまでしっかり対応されたら、こっちもつい畏まっちゃうよな。

　――なんて思っていたら、またなっちゃんと目が合った。

　今度は何も言わずに、すっと視線を逸らす。

　……余計なことは考えないに限る。

　案内された部屋の名は、それぞれデイゴ、サンダンカ、ブーゲンビリア。

　聞き慣れない名前なので、気軽にあおいさんに尋ねた所、どうやら南国由来の花の名前らしい。

　そういう一つ一つが、「沖縄に来たんだな」と実感させてくれる。

「では、お部屋に浴衣とタオルが置いてありますので、他に何かありましたら、お呼びください」

　食事時間や部屋の説明をひと通り終えると、あおいさんは丁寧に一礼して、そのまま奥へと下がっていった。

　最後まで隙のない対応だった。

「ほおー、夏海と同い年とは思えないくらいしっかりしてるねー……」

「えぇ……」

　小鞠ちゃんが感心したようにその背中を見送ると、なっちゃんはどこか納得いかない顔でため息をつく。

　……分かる。

　オレもさっきから、心の中でずっと“あおいさん”って呼んでるし。年下って分かってるけど、あの対応見せられたら、仕方ない。

「それで、部屋はどうする？　四人部屋が二つと、二人部屋が一つあるんだが……」

　楓ちゃんが仕切り直すように口を開く。

「そうだね、私の案としては、まず越谷兄妹。宮内姉妹。富士宮姉弟(わたしたち)の三つに分かれた後、二人部屋は富士宮姉弟(わたしたち)が。後の二組が四人部屋で、楓ちゃんと蛍ちゃんがそれぞれに入る形にするのは、どうかな？」

　姉ちゃんがすぐに案を出した。

　肉親同士で固める、自然な構成だ。さらに言うなら、れんげが懐いてる楓ちゃんは宮内側、小鞠ちゃんと特に仲の良い蛍ちゃんが越谷側に入るのが無難か。

「いやいや！　四人部屋の一つは、よっくんと私達子供だけで使わせて貰いたいです！」

　オレが心の中で納得しかけた所で、なっちゃんが勢いよく手を挙げて割り込んできた。

　なっちゃんの言う子供とは、なっちゃんと小鞠ちゃん。蛍ちゃんにれんげの四人になるのかな？

　そこにオレを入れるとすると――

　……あれ、五人じゃないか？

「それだと部屋のベッドが足りなくないか？」

　楓ちゃんも同じことに気づいたらしく、冷静にツッコむ。

「大丈夫です！　旅行を当ててくれた兄ちゃんには、二人部屋をひとりで広く使って貰います！」

　なるほど、そう来たか。

　……確かに一人部屋なら、色々と捗りそうではある。うん、色々と。

「よっくんは、二人部屋の布団を持って来て地べたで寝て貰います！　よっくん！　地べたでも大丈夫だよね！」

「……まあ、別に構わんよ」

　……うん、まあそうなるよな。

　ベッドじゃなきゃ嫌ってほどでもないし、せっかくの提案だ。ここでゴネるのも勿体ない。

「という事です！」

「まあ、よしおが良いなら別に良いが……」

　楓ちゃんはそう言って、部屋の鍵をなっちゃんに渡した。必然的に、もう一つの四人部屋は先生、楓ちゃん、姉ちゃん、ひか姉で使うことになった。

　オレたちは一旦それぞれ分かれて、後で合流することになった。

　なっちゃんが四人部屋を開けた瞬間だった。

「ベッド！　とうっ！」

　扉が開いてすぐに、れんげが一直線にベッドへダイブしていた。

「れんげ、危ないからベッドに飛び乗らない！」

　小鞠ちゃんの注意も虚しく、勢いよく跳ねたベッドがぎしっと音を立てる。

　……惜しい！

　何がとは言わないが、非常に惜しい……。

「よっくん、今れんげのスカートの中、覗いてたでしょ……」

「言うなよ小鞠ちゃん。見えなかったんだから別にいいじゃんか……」

「よっくん……、れんちょんまで対象にするなんて、見境なくなってきてんなぁ」

「なっちゃん、それは誤解だ。見えそうなら見たくなるのが人情だろ！」

「一体どこが誤解なんですか……？」

「オレは別にれんげで興奮するロリコンじゃないって事だよ、蛍ちゃん！」

「……夏海、本当に"これ"を同じ部屋にして良かったの？」

「実は少し後悔し始めてる……」

　小鞠ちゃん、さすがに"これ"扱いは傷つく。

　オレの低反発枕みたいなメンタルが、ボコッと凹むぞ。そして泣いちゃうぞ？

　そんな会話もどこ吹く風で、れんげはマイペースに、カバンからスケッチブックを取り出していた。

「あ、れんちゃん。そのスケッチブック持ってきたんだ」

「そうなん、ウチが書いた田舎の絵に、沖縄を見せてあげるん！　こんな感じで！」

　蛍ちゃんの問いかけに答えつつ、窓の外にスケッチブックをかざす。

　外には、さっきまで歩いてきた南国の景色。強い光に照らされた木々と、見慣れない色の空。

「それで、帰ったら、沖縄で描いた絵に、ウチの田舎見せてあげるん！」

「じゃあ、沖縄の絵も描くんだね！」

　蛍ちゃんが嬉しそうに頷く。

　……なんていうか。

　れんげの中では、きっと当たり前のことなんだろうけど。

　“ここ”と“あそこ”を、同じ一枚の中に並べるみたいな――

　そんな発想が、少しだけ羨ましく思えた。

「沖縄で描きたい絵が三つあるん！」

「三つ？」

　蛍ちゃんが興味深そうに聞き返すと、れんげは少し考えるような顔をする。

「それは……海と、灯台と、そして後一つは……」

　――一瞬の間。

「とうっ！　イルカっ！　ざぶんっ！」

　からの、再びベッドへダイブ。

　その勢いで、端に座っていた小鞠ちゃんが見事に吹き飛ばされた。

「痛っ!　もう！　だからベッドに飛びのっちゃダメでしょ！」

「でもイルカって、そう簡単には見れないんじゃ……」

「そうなん……？」

　現実的な疑問に、れんげがきょとんとする。

　くっ、惜しい！

　またしても立ち位置が悪い！

　さっきからタイミングも位置取りも最悪だ。こういう時に限って、ことごとくチャンスを逃している気がする。

　確かに蛍ちゃんの言う通り、そう簡単には見れそうにない……。

　……イルカの事ダヨ？

「入るぞ」

「おっじゃまー！」

　ノックもそこそこに、楓ちゃんと姉ちゃんが部屋へ入ってくる。それに続いて、ひか姉、卓、先生と全員が部屋の中に集まる。さっきまでの騒がしさに、さらに拍車がかかった。

　話は、今後の予定に関する話題となり、楓ちゃん曰く、明日は海で遊んで、昼はタコライスを食べて……夕方頃には灯台に着くように目指すつもりらしい。

「一秒たりとも無駄には出来ん！　一銭でも多く元を取って帰るぞ！」

　出た。楓ちゃんの“元を取る精神”。その気持ちは分からなくもないけど。

「私カヤックに乗ってみたい！」

「あ、私も乗ってみたいです！」

　小鞠ちゃんと蛍ちゃんは意気投合する。

「ウチはシュノーケリングが良い」

「あ、オレもシュノーケリングで」

　オレはなっちゃんの案に賛成。海に来たなら、やっぱり潜りたい。魚とかサンゴとか、間近で見てみたいしな。

「流石に二つは時間的に無理だな。どっちかに絞らないと……」

　楓ちゃんが現実的な問題を突きつける。

「ひか姉はシュノーケリング派だよね？」

「んあ？　良く聞こえないけど、それでおっけー！」

　なっちゃんがさりげなくひか姉をシュノーケリングに誘って見事成功した。

　ひか姉……聞こえてないのに了承したぞ。

　これ、今なら何言っても通りそうじゃないか？

　……やろう！

「ひか姉、今晩、同じベッドで寝よう！」

「んあ？　何言ってるか分からんが、答えはノーだ！」

「なんでさ……」

「日頃の行いでしょ……」

　姉ちゃんが呆れた様子でツッコミを入れてきた。最近受験勉強したり、割と真面目に過ごしてると思うのに……。

「れんちょんも、イルカ見れるかもだし、シュノーケリングで良いよね？」

「それで良いん！」

「私はカヤック派かな？」

　オレが少し落ち込んでる間にも話は進んでいき、れんげはシュノーケリング。姉ちゃんはカヤック。

「兄ちゃんもシュノーｋ――」

　×！

　なっちゃんの言葉を遮るように、卓が無言で大きくバツ印を作った。

「えぇ……、カヤック派ぁ……？」

　なっちゃんが露骨に不満そうな顔をする。

　……妙だな。

　いつもなら、なっちゃんの言う事は二つ返事で了承するのに、ここで拒否るとは。

　これは――何かあるな。

　そう思いつつも、結局はシュノーケリング派とカヤック派で綺麗に四対四に分かれた。

「シュノーケリング組とカヤック組に分かれて動けば良いんじゃない？」

「確かに……、明日は車を二台借りて、それぞれに電話してみますか？」

　先生と楓ちゃんの大人二人の一言で、明日の方針は決まったようだ。

「決まったんなら、海に行ってきて良い！？」

「いいよー、行っといでー」

「海！　海行くん！！」

「あ、私も行きます！」

　話がまとまった途端、みんなのテンションが一気に跳ね上がる。

「よーっし早速水着に着替えるぞー！」

「じゃあ私も着替えよーっと！　あっ…………」

　――その一言で、空気が止まった。

　ぴたり、と。

　さっきまでの賑やかさが嘘みたいに消えて、全員の視線が、ゆっくりとこちらへ向く。

　……なるほど。理解した。

「おい卓、みんな着替えるんだから、外に出なくちゃダメじゃないか」

　オレは、すぐ隣にいた卓の肩を掴み、そのまま迷いなく部屋の外へ押し出す。

　よし、完璧な判断。

「さぁ皆さん！　邪魔者もいなくなったし！　心置きなく着替えて下さいな！」

　満面の笑みで言い切る――が。

「「お前も出てけ！！」」

「ぐはっ！！」

　次の瞬間、楓ちゃんとひか姉の連携技で、オレ自身も廊下へと放り出された。

　二人分の力で背中から床に叩きつけられて、二倍痛かった……。

「夏海……。やっぱり"これ"を同じ部屋にするのやめない？」

「そうだね……、ごめん兄ちゃん。"それ"、引き取ってくれない？」

　そんなこんなで、最終的にオレは卓との二人部屋になった。

　まあ、冷静に考えればだ。

　変な意味じゃなくても、女の子と同じ空間で寝るのは落ち着かないし、これはこれで妥当な流れなのかもしれない。

　……うん、そういうことにしておこう。

　――それはそれとして。

　なっちゃんにまで“それ”扱いされたのは、普通にへこむ。

　……もう泣いちゃおう。ぐすん。

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祝！　ひか姉、地べた回避。

沖縄の空気に当てられて、いつもより少し開放的になっていたよっくん。
れんげがベッドに飛び乗るシーンであんな見えそうなカットを入れるのが悪いと思います。

地味に悩んだ部屋割りですが、結局は男二人が自然かなと。

そして割とよく言われている、お兄ちゃんがなっつんの意思に反してカヤックを選んだのは、このみちゃんと一緒に行きたかったから説。
……真相はどうなんでしょうかね。


それから、登場人物紹介ページを活動記録の方に移しました。
気が向いたときにでも、のぞいてもらえたら嬉しいです。