蛇 ～教唆するモノ～

小悪

『やあ、はじめまして、英雄の息子どの』

『もちろん知っているさ。そう聞いたからこそ来たのだろう？

　……その通り。私は君の父親と共に戦場を駆けたこともある、

　英雄譚の脇役の一人といったところかな。まぁ、イレギュラーなのだがね』

『うん？　ああ、気にしなくていいさ。

　それで、彼の話を聞きに来たのだろう？』

『そうだね、もちろん聞かせてあげるとも。

　……とはいっても、少し気になることがあってね。

　それを先に質問させてもらっても良いかね？』

『たいしたことでもないさ。

　君は。「正義」を目指しているのかい？』

『……そうだろうね。ああ、当然のこと、だね。

　ふむ、君にはわかりきったことだろうけど、少しつまらない話をしようか』

『

　──────────あるところに、下卑た男がいた。

　男は女性の下着を愛好し、当然のごとく盗みを働いた。

　あるときは女性の部屋に忍び込み、

　あるときは洗濯され干されているものに手を出し、

　それどころか路上で強引に剥ぎ取り掠め取ることすらもした。

　多くの女性が羞恥に泣き、多くの女性が羞恥に怒り、

　勿論他人の所有物の窃盗であるがゆえ、警察も動き出す。

　しかし男は逃げること、隠れることを得意とし

　泣きうずくまる女性を見ては満足して哂(わら)い、

　怒り叫ぶ女性や治安を守る警察から逃げながら

　挑発と嘲笑を繰り返しつづけた。

　男は他者の物を盗み奪うことにためらいがなく、

　女性や子供の心を傷つけることにためらいがなく、

　それどころか辱め嘲笑うことに悦びすら抱いた。

　男の犯した罪は十を越え、すぐに五十を過ぎ、

　百に至っても止まることなく、二百、三百、五百……

　窃盗犯などと軽く見られなくなるほどの悪行を重ねた。

　当然男の犯行の被害を受けた者もそれだけいた。

　男はそれを一切省みることなく、

　それどころか自身の為した汚れた「成果」を誇った　』

『男の罪が千を超えてしばらくして、

　正義や制裁のもと男を追っていた者達により男は捕まった。

　男には罪に相応しき、長期の懲役という罰が決められた。

　男は泣いて詫びた。

　俺はとんでもないことをした、

　ようやく罪の深さを理解した、

　女性たちには悪いことをした、

　もう二度とこんなことはしないから許してくれと。

　しかし罰は覆(くつがえ)らない。

　男が積み重ねてきた罪はあまりにも大きく、

　男の言葉を信じるには男は悪行を重ねすぎた。

　そして男は投獄された。

　獄に落ちてなお男は詫び続けた。

　涙ながらに詫び続けた。

　それこそ心の底から詫びているように。

　当然ほとんどの者は信じなかった。

　そもそも罪に対する順当な罰である。

　詫びも反省も関係ないことだと。

　だがとある若き看守はわずかに男に惹かれた。

　その涙ながらの謝罪に心を感じ取った。

　看守は男の話に少し耳を傾けるようになり、

　男も看守に信頼と友情を寄せた　』　

『とはいえ看守が男にかすかな信用を寄せたとしても

　罪人である男に看守がしてやれることはたいしてなかった。

　せいぜい男のこまごまとした要望に応えてやるくらいだった。

　日頃にあれば少し助かるような小道具を融通し、

　看守の生活や愚痴をときたま話し、

　外での作業のときにわずかに自由を与えるくらいに。

　……男は頭が回った。

　当然のこと。

　数多(あまた)の罪を重ね、

　多くの恨みを買い、

　それでも逮捕捕縛の専門家に捕まることなく、

　それどころかさらに犯行を重ねることができる男だったのだから。

　男にとって、看守にできる程度の融通で十分だった。

　そして男は脱獄を果たした　』

『男は他者から盗み奪うことをためらわない。

　男は女性の心を傷つけることをためらわない。

　そして、他者を騙し自分の為に利用することをためらわなかった　』

『男は罪に反省などなく、

　罪悪感など欠片もなく、

　当然のごとく罰から逃げた。

　……さて、これは実在した、

　そして今なお逃走を続けている犯罪者の話だったわけだけれど。

　君はこの男をどう思う？』

『その通りだろう。この男は紛れもなく「悪」であり、

　野放しにすることは許されまい』

『うんうん、ところでだね。

　その男というのは』

『オコジョ妖精でね』

『そう、そこでさっきから器用に冷や汗を流しているね』

『さて、さて。

　どうするのかね？

　友人だから悪を見逃すかい？

　定められた罰を避けて君の独断で説教で済ますかい？

　──────存分に考えるといい、ネギ・スプリングフィールド』