蛇 ～教唆するモノ～

吸血鬼（前）

『やあ、こんばんは』

『まだ迷っているようだね。

　いや、自分の決断を胸を張っては誇れないといったところか。

　ああ、それでいいとも。

　迷いながら道を決めることは悪いことではない。

　自分が、ある面では正しくないことをしている自覚を持ち

　自分が絶対に正しい存在というわけではないということさえ

　理解していれば、それでなんの問題もないさ。

　……まだ君には、自身の「悪」を認める余裕はないようだけれど』

『落ち着きたまえ。君の父親とて通った道だ。

　そうだとも、父親の考え方というものも知りたくはないかい？

　そう、まずは聞くことだ。

　小言を言わせてもらえば、近くにいる相手に大声で反論するのは

　いささか格好悪いことだよ？』

『まあ、実はあの馬鹿の場合は悩んだり迷ったりはほぼなかったがね。

　やつは難しいことを考えるくらいなら

　敵を殴りとばして事態を解決しようとする男だったから。

　まあ男として最も大事な場面では随分悩んでいたけれど。

　ああ、なんでもないさ。結局そのときも考えることを放棄してたしね。

　ただ君はつい考えてしまうだろう？

　やつが気分で生きて気付いたら突破していたような壁でも、

　君は考え抜いた果てに突破するべきだと私は思うよ』

『そうだね、もともとやつの話をするという話でもあったし、

　やつがそれなりに大きく関わった、とある賞金首の話をしよう。

　そして君の考えを聞かせてくれ。

　……そんなに嫌そうな顔をするな。

　たしかに前回の話と主題は似たようなものだが、最終的にはやつの話になる。

　それに今の君に役立つ話さ』

『

　──────────それは夜闇の物語。

　その名を聞けば民は怯え、

　その名を聞けば兵は震え、

　母は泣く子を黙らせよう。

　それは人に害為す者。

　それは人に仇為す者。

　何処からとも無くやってきて、

　罪無き人を喰らってく。

　何処へとも無く去ってゆき、

　追う人々も喰らってく。

　その牙嘲(わら)いの下に見え、

　か弱き娘の首を穿つ。

　その爪哂(わら)いと共に舞い、

　強き勇者の首を裂く。

　闇が空の灯火を覆い、

　氷が大地の息吹を奪う。

　それは人に害為す者。

　それは人に仇為す者。

　それは娘を喰らう鬼。

　それは父をも殺す闇。

　悪しき音信(おとずれ)さあ来たる。

　禍音(かいん)の使徒がさあ哂う。

　出遭うことなかれ、

　触れることなかれ、

　争うことなかれ、

　知ることなかれ、

　されども許すことなかれ。

　それは人に害為す者。

　それは人に仇為す者。

　どうか天よ。

　どうか光よ。

　どうか炎よ。

　どうか世界よ。

　彼の者に滅びを与え、我らを守り給え────────　』

『───────恐怖をもって謳われるほどに、その化物は殺し抜いた。

　数え切れぬほどの兵を殺し、長く永く生き抜いた

　いや、その化物の恐れられた理由はそんなものではない。

　鍛え抜かれた兵の集団を相手にしても

　一方的な殺戮を可能とするほどの強さではあったが、

　それが恐怖の中心ではなかった。

　その化物は、人を食う。

　人を殺し。

　人を喰らい。

　殺そうとする人をも食う。

　幾度も幾度も、化物を討伐しようと人は動いた。

　だが化物はその人々をも殺し、喰らった。

　殺すたびに化物の首には賞金がかけられ、

　それを狙った者達もまた化物の餌となった』

『知っているだろう？

　そう、吸血鬼、さ。

　君はこの化物についてどう思う？

　……深く考えることはない、素直に思ったことを言ってくれたまえ』

『それが自然な感情だね。自分を食う存在は怖い。当たり前だとも。

　人を殺すこと、そして食うことは悪いこと。「悪」だね。それもそうだ。

　だからこそその吸血鬼は世界規模で最高額の賞金首となった』

『──────さて。ではもうひとつの、夜闇の物語だ』

『

　────あるところに少女がいた。

　少女はそれなりに恵まれ、それなりに苦難もある、

　ごく普通のありふれた生を送っていた。

　そこにはかけがえのない平穏があり、

　ささやかなれども幸福が満ちていた。

　父を慕い、母と笑い、少女は素直に生きていた。

　だが、とある狂気が理不尽にもその平穏を奪った。

　それは少女の十(とお)の誕生日のことだった。

　狂った男がいた。

　自身の知を盲信し、追求し、果てに狂った男だった。

　男は強大な力を自らの手で作り出すことを求めていた。

　男が少女を選んだ理由は知れない。ただ少女は選ばれた。

　男はその狂気のもと、罪無き少女に呪いをかけた。

　その呪いは強大なもの。

　狂いながらも才に溢れた男が全霊をもって刻んだ呪禍。

　男の目指した全ての通りに狂いきった祝福。

　少女に抗う術などありはしなかった。

　何が起きたのか、正しく知るものは既にいない。

　その呪われ狂った夜のことなど、知りたがる者は居はしない。

　少女が目覚めたときには、少女は血に濡れていた。

　少女の血ではない。

　少女が足蹴(あしげ)にし、

　少女が掌に持ち、

　少女の腹を満たしている者達の血。

　その者達は、かつて父母(ふぼ)と呼ばれていた。

　少女は元来から聡(さと)かった。

　少女にとっては聡すぎた。

　自身が何に、一体何をしたのかを理解してしまえたのだから。

　少女の絶望と悲嘆が、世界を震わせた。

　男はそれを見下ろしながら大声で哂った。

　成功だと。流石は己だと。

　狂いきった哂いが、少女の世界に響き。

　少女の憎悪と狂気が、男を殺した　』

『理不尽に全てを奪われ、元凶を殺してしまった少女。

　千々に乱れた心のまま、少女はただ人の居る場所を目指した。

　それはわずかに少女に残されたかつての繋がりでもあった。

　しかし人に出会ったときこそ、少女が全てを失ったのだと知る時だった。

　それは呪いだった。

　それは祝福だった。

　それは狂気だった。

　それは絶望だった。

　男が少女に刻んだモノは、男が死してなお少女から理不尽に奪い続けた。

　少女は食べてはならぬものを食べた。

　食べることしかできなかった。

　男の呪いは、少女にそれを食べさせた。

　少女は人を見たとき、血を啜(すす)らざるを得ない化物になっていた　』