イナズマイレブン 闘将と呼ばれた男のヴィクトリーロード 作：ネオニューンゴ
銘蘭学院との試合は前半も既に半分に差しかかっていた。情けない話だが俺と木曽路がボールを失う事が多くそのせいで自慢のFW陣の必殺シュートは未だ不発のまま試合が経過している。
しかし笹波は何かに気付いたようで雨道さんがパスしようとしたのを止め雨道さん自身に攻め上がらせている。しかし雨道さんはまだサッカー歴が浅くDFとして頑張ってくれているため攻めまでは流石にしっかりと練習したとは言い難い。つまりは⋯⋯狙いやすいという事だ。相手MFの眼鏡を掛けた選手、綾小路操が立ち塞がる。
「そんなおぼつかないドリブルで！」
「⋯⋯！渡しません！『セカンドライフフープ』！」
「舐めないで！私も銘蘭の一員です！『ジュエリーウィップ』！」
宝石で構成されたツタと言うべきか、そのツタは容赦無く雨道さんを襲う。雨道さんも懸命に避けながら前に進もうとするが時間の問題だ。
「寄越せ！雨道！」
ここで桜咲先輩の機転が光る、自分からボールを貰いに下がってきており雨道さんは何とか桜咲先輩にボールを渡す事に成功する。
「チッ、ここから俺自身で運ぶしかねぇか⋯⋯」
桜咲先輩はそのまま相手陣地のサイドを駆け上がっていく。これにはたまらず銘蘭DFの1人姉ヶ崎聖子が桜咲先輩を止めるべく向かっていくが既に桜咲先輩は必殺シュートのモーションに入っていた。
「距離はあるがやるしかねぇ『剛の一閃』！」
そのまま右足を振り抜き必殺シュートが放たれる、だが⋯⋯距離があるためか相手DFがシュートコースに入る時間は僅かだがある。それならば当然⋯⋯。
「簡単にはゴールは許しませんよ！『テンタクルウォール』！」
相手DFの雛菊姫真里がツタの壁を召喚しシュートを阻む。『剛の一閃』と激しくぶつかり合い壁を破壊する事には成功する⋯⋯が。
「これなら〜必殺技もいらないね〜、それじゃあ反撃開始〜！」
相手GK御香美がしっかりとキャッチをする。とはいえ相手ゴールを脅かすまでは何とか行けた、試合の主導権はまだあっちに完全に渡ってわけじゃあねぇ筈だ。俺はキーパーが蹴ったボールからある程度相手がどう攻めるか予測を立てる。ボールは姉ヶ崎から妃睡へと渡り緩やかに攻めてくるが恐らく前衛中央、鳳仙へとボールが渡る筈。なら俺が取るべきポジションは2人の中間地点だ。
「蘭香！」
「っしゃ！読み通りだぜ！」
「あらぁ？またやられたいの？」
しかし鳳仙もある程度予測していたのか、すぐにこちらへチェックに来る。俺はボールを足の裏でコントロールしながら少し下がり相手の他の選手の動きをチェックする。すると綾小路と妃睡がこちらへと走り込んできているのを確認する⋯⋯成る程、また人数を掛けて潰そうって訳か。だったらやるべき事は俺自身を囮にする事だ、俺はフィールドを斜めにドリブルで駆けていく。相手選手がこちらへ動いて来るのを確認したらどんどん右へ右へと、何とかドリブル時の俺のトップスピードが相手選手達を上回っているためギリギリ捉えられずにいる。
「お、オイ！大丈夫なのか風凪」
桜咲先輩も少し困惑しながらポジションを随時変えて行くが如何せん俺が右へ流れていくため相手DFも最低1人は桜咲先輩のマークへ着く、そうしなければそのまま俺から桜咲先輩のパスが容易に通ってしまうからだ、そして遂にその時は訪れる、相手選手の位置が全体的に右に寄り痺れを切らしたのか、このまま俺がゴールを狙ってくると危機感を抱いたのか、綾小路と姉ヶ崎が前後から挟むように俺へと向かってくる。俺はそのタイミングでボールを足の内側で切り返し反対方向へと体を向けるお得意のチョップドリブルって奴だ、相手からしたら急に俺が軌道を変更したように見えるため対応しようにも上半身が着いてこない、今なら左サイドに居る選手の数は少ない、つまり忍原先輩がかなり攻めやすいって事だ。
「待ってたぜこの瞬間をよぉ！忍原先輩！⋯⋯げっ！？」
しかし蹴ったボールの勢いが強すぎたのか変な回転が掛かりボールが思った所へ飛んでいかない、嘘だろ？ここで俺のしょーもないミスで攻撃が終わるのかよ！？
「ったく世話が掛かる奴だぜ！」
しかしここで木曽路がファインプレー、ズレたパスにダイレクトで合わせ軌道修正、ボールは忍原先輩の足下へと収まる。
「全く、雨竜の奴！今日は居残り確定ね！」
「まだ私がいる⋯⋯！」
銘蘭DFの銀鐘が忍原先輩からボールを奪うために猛烈にチャージしてくる。しかし忍原先輩は流れるようにルーレットを決め鮮やかに銀鐘をいなす事に成功、そしてキーパーと一対一だ。
「『ぐるぐるシュート』！」
「通しません〜『フェンスオブガイア』〜！」
見た目と裏腹にいかつい必殺技使うなオイ！御香美の前にゴールを守る岩片が3つ現れぐるぐるシュートとぶつかる。しかしボールは強い回転でそのまま岩片を伝っていきあわや弾かれるかと思われたがギリギリゴールネット上方へと突き刺さる。
「やった！ナイスドリブル雨竜！」
「流石っす忍原先輩！取れましたね先制点！木曽路もマジでサンキュー！」
「そうだぞ〜俺に感謝しとけよ〜？」
先制点を奪った事でチームの雰囲気は明るくなる、せめて前半逃げ切り、あわよくば追加点を狙っていきたい、そう思った俺達だったが。
「うわぁ！？」
「くっ⋯！コイツ等⋯⋯！」
狙い通り前半は失点をしないまま時間が経過したが俺と木曽路へ積極的に相手選手が当たりに来る、ここまできてようやく俺は相手チームの狙いに気付く。コイツ等前半でこっちの攻めの時は木曽路を、守りの時は俺に狙いを定めて削りに来てやがる。どういう基準かは分からないがまず間違いないだろう、俺は重くなったと感じる足を動かしながらベンチへと戻っていく。
「よぉ木曽路、大丈夫か？」
「はぁはぁ⋯⋯なんか今日の試合キツイな、いつもより疲れるっていうか⋯⋯俺ってこんなスタミナなかったか？」
木曽路もかなりキツそうだ、後半俺達のパフォーマンスが落ちるのは確実だろう。俺もキツイ当たりに加えてロングスプリントしちまったから体力は何とかなるが足にダメージが来てる、ベンチ前に到着するとドカッと地面に座り込みカバンからタオルを出して汗を拭う。うげっ自分で思ってるより結構汗かいてんな⋯⋯しっかり水分補給しないとガス欠になっちまう。それに足が熱を持ってる、スパイクもソックスも脱ぎてぇが捲くる位で我慢しとくか。
「はいこれ」
「⋯⋯？サンキューっす千乃先輩」
何故か目一杯離れた位置から手を伸ばしてこちらにボトルを渡してくる千乃先輩、なんだ？もしかして汗かきすぎて相当汗くせぇのか？
「うわー、風凪君絶対変な事考えてるよ」
「我等が闘将はフィールドの外に出ると一気におバカさんになりますね〜」
古手打さんと雨道さんが何やら失礼な事を言っている気がするが今はツッコむ気力も湧かねぇ、とにかく体力回復に努めて後半ある程度のパフォーマンスを出せるようにしねぇと置物になりかねねぇ。
ある程度全員が水分補給等済ませた事を確認してから笹波が前半の振り返り、後半のゲームプランを話し始める。
「皆そのまま聞いて、まず前半お疲れ様、よくリードを保って終えられたと思う、でも気づいてる人もいると思うけど前半相手はチームで木曽路と風凪君を削りに来ていた」
「薄々感じてたけどやっぱそうか、俺と風凪には2人以上で来てたからな〜」
木曽路が軽い口調でそう話すが口調に対して額に浮かぶ汗の量はかなり多い、攻めの心臓である木曽路が消耗してるのはかなり痛いと言えるだろう。
「うん、そして後半必ず相手の攻めは苛烈になる筈だ、相手の目的は達成された訳だしね、DF陣と四川堂先輩はその事をまず頭に入れておいて欲しい、それとだからといって相手がこの2人狙いを辞めるとは思えない、むしろ2人から突破口を開いてくる筈だ星さんは木曽路を柳生先輩は風凪君のフォローをお願いします」
「成る程そりゃロックじゃねぇ相手だ、任せれたぜ」
「手の掛かる後輩様だな、俺も任された」
「手の掛かる後輩ですんません、お願いします」
俺がそんな事を言って座りながらではあるが頭を下げると柳生先輩が俺の頭にポンと手を置いてくる。こういうトコが野球部でボス猿⋯⋯おっと口が滑った、人を惹きつける魅力なんだろう。
「FW陣の2人、前半より我慢する展開が予想されるけど集中力を切らさないで、少ないチャンスを物にしてこそ、逆にFWとしての真価が問われる、北陽との試合もこういう展開が予想されるから良い練習になるはず」
「分かった、集中力は切らさないようにしておく」
「私も！追加点は絶対欲しいもんね！」
頼りになるFW陣で思わず涙が出そうだ、実際前半の間チャンスに繋がりそうな場面はいくつかあった、相手の戦略とはいえそれを潰してしまった原因である俺は頭が上がらない。
「守備面だけど後半は思いきって守るラインを下げよう、その分キーパーの四川堂先輩、DFの4人にはプレッシャーが掛かると思うけどそこは風凪君が上手くコントロールしてあげて欲しい、風凪君はボールを取りに行くよりそっちを意識して」
「うん！今度は僕達も頑張るよ！」
「へへっ前半みたいに守って鉄壁の南雲原ディフェンスを見せてやろうぜ！」
「あえてこっちの間合いに踏み込ませてそこを摘む、いいね！」
「私も足を引っ張らないよう頑張ります、風凪君も指示お願いしますね？」
「俺も必殺技の感触を掴みたい、どんどん撃たせてきてくれ」
そうだ、俺の後ろにはこんなにも頼りになる仲間がいるんだ、後半は肩の力を抜いて存分に頼らせて貰うとしよう。
「攻めはサイドからの攻撃を増やすよ、特に古手打さんと雨道さんは慣れなくて大変だと思うけど練習試合だ、失敗を恐れないで割り切ってどんどんチャレンジして欲しい」
「おっと守備に続いて大役だね？任された！」
「前半での失敗、必ずや挽回してみせます！」
「それじゃあ後半もそろそろ開始だ、皆勝ちに行こう」
笹波の一言に全員気合いを入れた声で返しピッチへと戻っていく、俺もいつまでも座り込んでいる訳にはいかないので立ち上がり自分のポジションへ歩いていくと柳生先輩が近づいて来て耳打ちしてくる。
「木曽路は相当きてそうだが実際お前大丈夫なのか？」
そう言われて改めて自分の状態を自分で確認してみる、息は整ってるし足の熱もマシになってきた。後半で前半のようなロングスプリントを多用しなければ大丈夫な筈だ。
「問題ないっすね、伊達に百目階段を毎日登り降りしてません」
「お前は前科持ちだからな、あんま信用ならんが一応信じてやる」
そういやそーでした、でもあの時とは状況が違いすぎる、流石にガス欠でブッ倒れる事は無い⋯⋯と思いたい。俺がそういう意味も込めて再度頷き返すと、とりあえずといった感じで柳生先輩も納得してくれたようだ。
「サイドからの攻撃が増えるなら試合終盤必ず中央が手薄になるタイミングがくる筈だ、そこで『フォールライトニング』を試す、いいな？」
「そこは『天空サンダー』じゃないんすね」
「狙えるなら狙うさ、ただ不完全な技を使ってチャンスを潰せる程相手だって甘くない⋯⋯だろ？」
「違いねーっす、なら熊本のお嬢様に俺達のコンビプレー見せてやりますか！」
「ハッ、ちっとはらしくなってきたな風凪後輩、その意気だ」
あー、もしかして心配すると同時に発破もかけてくれた訳か？いやこの人人間出来過ぎだろ、笹波が部長じゃなかったら絶対この人が部長だったろうな、断言するわ。
さて後半もまもなく開始か、それじゃあ麗しいお嬢様方にはお土産として苦い記憶を持ち帰って貰うとしますかね！