イナズマイレブン 闘将と呼ばれた男のヴィクトリーロード

14話 勝負の鍵は『フォールライトニング』？

　読んで頂きありがとうございます。銘蘭学院戦決着となります。北陽戦の展開にちょっとばかし頭を悩ませていたりします。

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　南雲原中VS銘蘭学院の練習試合は銘蘭学院ボールから始まる。さぁてどう攻めてくるか、見もの⋯⋯って柳生先輩を躱してこっちに来やがった！まぁですよねぇ！とはいえあえてこちらからボールを持った雅名に近付く事はしない。笹波の作戦通りむしろ少し距離を取りながら下がりつつ古道飼と幕下に合流しラインを合わせる。ハンドサインを用いて古手打さんと雨道さんを内側に寄せておくのも忘れない。

「あら？臆しましたか？それなら！」

　俺が仕掛けてこないのを見ていい気になったのか雅名は果敢にドリブルで攻めてくる、これで品乃はワントップのためチームから少し浮いた事になる、加えてサイドの2人を寄せた事で雅名は周りを囲まれた事になるが今の段階でまだ気付いていない。さてここはボールを完全に奪う必要はない、それなら⋯⋯！

「幕下！体張って止めて来い！触るだけでいいぞ」

「合点承知！うぉりゃー！」

　幕下はスピードはないがその分目の前に立った時の圧はチームで一番だ。雅名はシュート体勢をとるべく幕下を自分から剥がそうとするが文字通り壁となった幕下が距離を詰める事で逃げ道を塞ぐ。これに慌てた雅名はバックパスをしようとするが幕下はその隙を逃さずボールに触る事に成功する。雅名の足元から離れたボールは転々とピッチ上を転がるが⋯⋯。

「なっ、こぼれ球！」

「貰ったよ！」

　サイドから予め寄せていた古手打さんが相手より先にこれを確保する事に成功する。さぁて反撃開始だ。

「ナイス幕下狙い通り！古手打さん上がれ！カバーはする！」

「まぁまぁ風凪君、ここは任せて！」

　古手打が自陣から上がっていくがこれを好機と見た銘蘭サイド、天条は古手打の前へと立ちふさがりボールを奪おうとしてくる。　

「お前も蜂の針の餌食にしてやるよ！」

「させない！『ハヤブサ返し』！」

　ここで古手打さんが習得した必殺技『ハヤブサ返し』が炸裂、まさかDFの選手がオフェンス技を持っていると思わなかったのだろう、ちなみに俺もまさかオフェンス技を習得するとは思わなかった⋯⋯がどうやら彼女の肌に合ったらしい。余裕を見せていた天条はその餌食となり古手打さんの突破を許す形となる。しかし銘蘭は中盤が厚い、すぐ天条のカバーをするように冠城が古手打さんの行く手を阻みに来る。

「こっちだ七南！」

「お願い美哉ちゃん！」

「その隙貰いますわよ！」

　パスを受けた瞬間を狙って星さんからボールを奪おうと今度は鳳仙が星さんの元へと走り込む。敵ながら上手い⋯⋯星さんが前を向けないよう体を入れるつもりだ。しかし星さんは受けたボールを胸でトラップするとスルリと足元へ落としそのまま再度古手打さんへと蹴り返す。

「へっ読めてんだよ！ぶち抜け七南！」

　ここは星さんの機転が光り再度ボールは古手打さんへ、古手打さんはそのまま中央までボールを運ぶ事に成功する。だが流石にこれ以上の進軍は許さない⋯⋯と言わんばかりに古手打さんにダブルチームで当たってくる銘蘭、古手打さんはパスをしようとするが選択肢に困っているようだ。星さんは後ろ、柳生先輩にはピッタリとマークがついており残るは木曽路となるが前半の事もあってパスを出し辛いのだろう、とはいえ銘蘭選手は既に近づいて来ている、何とかサイドステップで時間を稼ぐがこれは苦しい。

「横だ古手打さん！」

　俺は後ろからスプリントし古手打さんの横に着く、声に反応しパスを出す。いきなりだったけど良い反応だ、俺はそのまま柳生先輩に向かって行くようにドリブルをする。柳生先輩のマークについていた妃睡は迷う素振りを見せるが柳生先輩のマークを継続、それを見た相手DFの内2人は忍原先輩と桜咲先輩へのマークを強める。俺は首を振り状況の確認をする、星さんの近くには鳳仙がおり木曽路は前半からの疲れか上がりきれていない、加えて俺がボールをロストすると思っているのかカウンター狙いなのか残りの相手MFはそんなに下がってきていない。そして前方は距離があるとはいえ姉ヶ崎1人、だったら選択肢はこれしかねぇだろ！

「あんま舐めんじゃねぇぞ！」

「ウソでしょ！？」

　そのまま俺は直進し自分でゴールを狙う事を選択する。これには驚いた様子で姉ヶ崎が慌ててボールを奪うべくスライディングを仕掛けてくる、俺はそれを躱して無理矢理シュート体勢に入りコース度外視で右足を力いっぱい振り抜く。ホームランだけは勘弁してくれ、と祈りながらボールの行く末を見守る。

「マズイです〜！！」

　想定していたより強いボールが飛んできて焦った様子の御香美は反応が遅れ必殺技を出す間もなく懸命に横っ飛びする。ボールは御香美の手に掠った事で軌道が変わりゴールポストに弾かれ枠外へと転がる。そのボールを銀鐘がクリアするがこっちがコーナーキック獲得だ。チャンス継続、ここで決めれば流れはかなりこっちに傾く筈だ。

「はぁはぁ⋯⋯しっかしポストに嫌われるとは、こりゃシュート練も少しはしねぇとだな」

「ナイスだ風凪、よく自分で持ち込んでシュートまで行った⋯⋯オイ大丈夫か？」

　桜咲先輩が駆け寄ってきてさっきのシュートを褒めてくれる、が俺の様子を見て心配が勝ったようだ。まぁ今のプレーで肩で息してるから当然っちゃ当然か。

「うぃっす⋯⋯ここは得点のチャンスなんで多少は無理しますよ」

「お前な⋯⋯」

　そんな俺の様子を見て忍原先輩が近付いてくる。

「あんま無茶しちゃ駄目だよ、桜咲⋯⋯『春雷』を使おう」

　忍原先輩の提案に驚き難色を示す桜崎先輩、桜崎先輩曰くここで成功するか分からない『春雷』を使うより普通にプレーした方がゴールを奪う確率が高いと主張する。しかし忍原先輩は連係技なら警戒されていないであろうこと、何より実戦で使う感覚を身に着けておきたいとの主張だった。俺は⋯⋯少し迷うが賛成だ、試合展開的にはリードしているので最悪失敗しても致命的にはならない⋯⋯筈。俺が忍原先輩の案を後押しすると桜咲先輩はまだ引っ掛かる部分はあるだろうが最終的に承諾した。

　そして始まるコーナーキック、木曽路から放たれたボールは作戦通り忍原先輩へ渡り『春雷』の発動体勢に入り忍原先輩からボールが蹴り上げられ桜咲先輩がボールを蹴る、傍目から見ると決まったと思ったがシュートは大きく枠から逸れてしまう。

「クソッ！」

「ゴメン⋯⋯桜咲、今のは私の蹴る力が足りなかった」

「いや、俺もタイミングを気にしすぎて枠内に入れられなかった⋯⋯すまねぇ」

　これでボールは銘蘭へ、御香美がスローイングで冠城へ、そして鳳仙へとボールが渡る。

「何をしようとしていたか知りませんけどこれで流れはこちらに来ました、いきますわよ！『ポイズンヴェスパー』！」

　俺もボールに追従するように後ろから追いかけたが何と鳳仙はロングシュートを放つ。前半一度も見せずここで使ってくるあたり笹波の読み通り後半一気にゲームを捲くる気なのだろう。このシュートに対して流石に残されたDF陣も意表を突かれ対応しきれない。つまりキーパーとの勝負になる。

「止めてみせる！『氷結の舞』」

　あわや得点かと思われたがここで四川堂先輩が特訓の末編み出した必殺技『氷結の舞』を放ちボールをしっかりとセーブする事に成功する。しかし鳳仙はそれを悔しがる様子もなくすぐにプレイへと戻っていく。

「あら止められてしまいましたか、ウフフフ」

「⋯⋯ッ！カウンター行くぞ！」

　鳳仙の様子と一瞬顔を歪めた四川堂先輩は気掛かりだがとにかくこっちボールで試合再開だ。四川堂先輩が蹴ったボールは星さんへと渡り忍原先輩へと繋がるが⋯⋯。

「これ以上貴女の好きにはさせまさん！『ジュエリーウィップ』！」

　流れを渡さないと言わんばかりに綾小路の『ジュエリーウィップ』を放ち忍原先輩からボールを奪うことに成功、そのまま再度ボールは鳳仙へと渡る。そして鳳仙は再びシュート体勢に入ろうとしていた。俺はそれを見て止めようと足を動かすが足が重く感じる、不味い⋯⋯このままじゃ間に合わねぇ、なら！

「さぁこれで決まりよ！『ポイズンヴェスパー』！」

「ナメんな！『ストームカット』！」

　鳳仙に必殺シュートを撃たせてはしまうがそれでもシュートに合わせて『ストームカット』を放つ事には成功する。ボールの勢いは殺しきれずゴールへと向かっていくがこれなら四川堂先輩も止められるはず。

「くっ⋯⋯！」

　しかし予想に反してボールはネットへと吸い込まれる、これで1対1、同点へと追いつかれた。四川堂先輩は自分の手を見つめながら呆然としている。

「だ、大丈夫ですか四川堂先輩」

「すまない、風凪⋯⋯あのシュート、とんでもない回転だ、指先が痺れて感覚が戻らない⋯⋯」

「マジですか⋯⋯！？」

　だから鳳仙は一度止められたにも関わらずあんなに自信ありげに『ポイズンヴェスパー』を撃ってきたのか⋯⋯銘蘭にまんまとしてやられた訳だ。俺がシュート自体撃たせてなけりゃこの失点は無かったのに、俺は自分への不甲斐なさで思わず握る拳に力が入る。笹波がジェスチャーで四川堂先輩は大丈夫か聞いてくるも俺は✕を作って答える。とはいえ今の南雲原に代わりのゴールキーパーはいない、人数の少ないチームの泣き所だ。

「すまん風凪、だがそんなに長い時間使い物にならない訳ではないと思う、あと⋯⋯5分、5分あれば感覚も戻るはずだ」

「りょーかいっす、その間はボールをゴールに近づけません」

　そのためにはシュートが撃てるエリアに入る前にどんどん仕掛けてボールを奪うしかない。こりゃ足が重いとか言ってる場合じゃねえな。俺はポジションに戻る際幕下と古道飼にも四川堂先輩の状態を伝える、今の南雲原でボールを奪う事に長けたプレイヤーはこの2人だ、難しい注文だがやってもらうしかない。

　南雲原ボールで試合再開、FWから木曽路へとボールが渡ると同時に銘蘭は好機を逃さないために積極的にボールを奪いにくる。しかしこっちもボールを簡単に渡す訳にはいかない、木曽路が『分身フェイント』で相手選手を躱しボールは星さんへと繋がれる。

「抜かせない！」

「アタシをナメんな！『ロックンロールビート』！」

　ここで星さんが必殺技『ロックンロールビート』を使い天条を抜き去りロングパスを敢行、ボールは忍原先輩へと繋がる。だが銀鐘がファウル覚悟のスライディングを仕掛けてくる、慌てて忍原先輩は逆サイドにいる桜咲先輩へパスを出す。

「くっ桜咲！お願い！」

「貰いましたわ！」

　しかしそのボールを綾小路がインターセプトし銘蘭側は縦パスを通してこちらへと向かってくる。遂にFWである雅名までボールが渡ってしまう。ワントップである雅名が必殺シュートを持っていないとは考えられない、ここは何が何でもシュートを撃たせる訳にはいかない。チラリと横を伺うと古道飼が力強く頷き雅名へと仕掛けていく。

「僕に任せて！『ダンシングタートル』！」

「うぅ！そんな！？」

　古道飼はここで値千金の仕事をしてみせる、雅名からボールを奪うと雨道さんへパスを出しサイドから雨道さんが上がっていく。それと同時にゆっくりではあるが俺も攻めに転じていく。

「前半みたいに奪ってあげる！」

「今度こそ！『セカンドライフフープ』」

　冠城を抜き去りボールは桜咲先輩へ、完全に相手MF陣を出し抜いたこのパス、これで桜咲先輩はDFを躱せばシュート体勢に入れる状況となった。

「道を開けろや！」

　桜咲先輩は意地で相手DFを抜き去り『剛の一閃』を放つ。

「私達も負けられないんです！」

　誰もがこれは決まると思った瞬間、綾小路が体を張りシュートの威力を弱める、これは敵ながら賞賛を送るしかない、完全にナイスディフェンスだ。

「絶対に止めて見せます〜『フェンスオブガイア』〜！」

　このプレーを見て御香美は絶対通すまいと気迫を込めて『フェンスオブガイア』を放つ。『剛の一閃』と『フェンスオブガイア』が激しくぶつかり合う。全員がボールの行く末を固唾を飲んで見守る、そんな中俺は考える。防がれた場合弾かれたボールはどこに行く？、そう思いながら自然と体は相手フィールドの真ん中へと下がっていった。

「やった！」

「駄目か⋯⋯」

　フェンスオブガイアに亀裂が入り破ったかに思われたがボールは弾かれる、そして御香美が「こぼれ玉〜！」と叫んだ瞬間ボールは綺麗な弧を描き俺の足元へ、その瞬間柳生先輩の方へ視線を向けると目が合いお互い頷く、言葉は必要無かった。

「『フォール』！」

　俺がそう口にしてボールを空中に高く蹴り上げる、感触は会心だ、もう一度やれて言われれば出来ないだろう、そう思いボールを見上げると既に空中には柳生先輩が舞っていた。

「『ライトニング』！」

「え⋯⋯？」

　柳生先輩から放たれたボールはイナズマを纏いゴールへと襲いかかる、御香美は状況を理解出来ず動けずにいるとそのままボールは銘蘭ゴールのネットを激しく貫いた。一瞬、ピッチに静寂が訪れる。それをかき消したのは地面にボールが落ちる音と柳生先輩の割れんばかりの雄たけびだった。

「よっしゃあああああああ！」

　一瞬時が止まったと錯覚するような感覚の後時間は再び流れ出す、御香美はただ呆然と自チームゴール内に落ちているボールを見つめるばかりで銘蘭の選手は悔しそうに下を見る。そして俺は柳生先輩の元へ走りハイタッチをした。

「うおおおおおおおお！？マジすか！いや、決めますかそれ！？」

「よく見てた風凪後輩！よく上げた！」

「すげぇぇぇ！」

　南雲原は銘蘭と対照的に待望の追加点でお祭り騒ぎだ。しかし得点に喜んでばかりはいられない、試合時間はまだ10分程残っているのだから。銘蘭も鳳仙中心に立て直しを図るがここから南雲原は守備にシフト、全力で守りに入る。一度雅名が意地でシュートを撃ち込んできたがダメージを回復させた四川堂先輩が再び『氷結の舞』でガッチリとシュートを防ぎここで試合時間終了。スコアは2対1で南雲原の勝利となった。運も味方した場面があったしかなり薄氷の上の勝利だったがその分チームとして得た物は大きかっただろう、銘蘭学院とはまた再戦を約束しこの日の練習試合は最高の結果で終えることが出来た。

　ちなみに俺が銘蘭学院で可愛いと思った子は天条であり木曽路は御香美だったらしい。