ブエナビスタのお姉ちゃんのお兄さん

二度目の春

　春。誰もが待ち望む、開花の季節。

　それを間近に控えた3月は、あるものにとっては締めくくりの時期でもあり、またあるものにとっては、戦いを予感させる時期となる。

　だが、現役ウマ娘とトレーナーがすべき事は変わらず。

「はぁぁあああっ！！」

　トレーニングコースを駆けるヴィルシーナにとっても、そうだった。

　1600m、右回り──桜花賞を想定した走りを終え、乱れた呼吸を整えながら、駆け寄ってくるトレーナーに尋ねる。

「はぁ……はぁ……！　トレーナーさん、タイムは……？」

「自己べ更新！　いい具合いに仕上がって来てるよ！　さっすがアタシの愛バ！」

「……もう。あまり、おだてないで下さい」

　大きく歯を見せての笑顔に、ヴィルシーナは苦笑いしつつも、嫌な気分ではなかった。

　ティアラ路線の初戦、桜花賞は4月に開催される。

　文字通り、桜の季節に、桜の女王を決めるために戦う訳だが、言葉の華やかさと裏腹に、結果を左右するのは、流した汗の多さ。

　普通のウマ娘なら根を上げる強度のトレーニングを続けた成果は、しっかりタイムに表れていた。

「いやぁ、でも実際さ？　これだけのトレーニングをしっかりこなして、自分の力に出来るっているのはズゴイ事なんだよ。もっと自分を褒めていこーよ！」

「いいえ。油断は禁物です。最後の最後まで、詰めていきます……！」

「そぉ……？　もちろん付き合うけど、キチンと休憩も取らなきゃダメだかんね？　はい、水分補給ー！」

「ありがとうございます」

　スポーツドリンクのボトルを受け取り、しかし褒め言葉は受け流すヴィルシーナの脳裏に浮かぶ、“あの”背中。

　地力が高い癖に、成長曲線まで急カーブを描くジェンティルドンナを、確実に打ち倒すには、まだ……足りない。ギリギリまで調整を続けて、やっと届くかどうか……。

　悔しいけれど、それが現実。ならば受け止め、差を埋めるだけ。

「そう言えば、なんだけどさ」

「はい。なんでしょう」

「……えっと」

　やっとドリンクに口をつけるヴィルシーナに、トレーナーは何故だか、言葉を濁らせた。

　いつもはとにかく正直で、歯が浮くような褒め言葉でも遠慮なく言い放つのに、珍しい。

　思わず小首を傾げていると、彼女は意を決したように口を開いた。

「ヴィルシーナさ……。“あいつ”と……ジェンティルドンナのトレーナーと……つ、付き合ってんの……？」

「ブッッッッッ！？」

「んびァ！？」

　二口目のドリンクが、ヴィルシーナの口から噴射される。

　流石に回避できず、トレーナーも顔面で受け止めてしまった。

　付き合う……付き合う……？　私と“彼”が……恋人……！？

「ゲホッ、ゴホゴホ……ッ！　ななななななな、何を言うんですかいきなり！？」

「だ、だって、なんかそういう噂がさぁ……うへぇビッチョリ……」

「あっ。ご、ごめんなさいっ、私ったら、なんてはしたない……！」

　ようやくスポドリを噴射した事に気付き、慌ててトレーナーの顔をタオルで拭う。正確には、メイクが崩れないよう、押し当てて水分を吸わせる形だ。

　なお、トレーナーの聞いた噂は間違っており、実際には兄と姉の会を見たウマ娘が、「アレってさ、まるで付き合ってるように見える……けど、ただの妹自慢大会だよね」と言ったのを、早とちりしているだけである。

　妹スキー定期。

「そうですか。あの集まりを見られていたんですね……。でも、“彼”とはそういった関係ではありません。ただ純粋に、同じく妹の居る立場の者として、談笑しているだけです」

「……けど。けどさぁ、じゃあアレは？　バレンタインの時期にさ、明らかにチョコっぽいの貰ってたじゃん！」

「うっ。そ、それも見ていたんですか……！？」

「だって気になったんだもん……。担当が、他のトレーナーとめっちゃ楽しそうにしてるとかさ……。羨ましくて、妬ましくて……」

　しゅん、となるトレーナーに姉モードが刺激されつつも、ヴィルシーナは頭を抱えた。

　よもや、そんな噂が流れているだなんて。

　“彼”は良い人だ。

　妹さんへの想いも然る事ながら、細やかな気遣いもしてくれるし、何より感性が近く、話していてとても楽しい。

　……けれど。恋人というのは、その。まだ早い気がするのである。

　余談だが、この早とちりが誤解だと判明する日は、ついぞ訪れなかったらしい。

　なんだかんだ、似た物同士なのだろう。

「あれは、妹さんへのバレンタインチョコの、試作品を頂いただけです。レシピを変えるかどうか、悩んでいるとの事だったので」

「へぇー。じゃあ手作りだったんだ。料理するなんて知らんかった……」

　思い返すのは一ヵ月ほど前。バレンタインも間近に控えた、兄と姉の会にて。

『他人の手作りのお菓子って、君は食べられるかい？』という“彼”の問いに、顔見知りであれば……と、無難に返した事がきっかけだ。

　なんでも、昔から妹さんへとバレンタインチョコを用意していたのだが、トレーナーになってからというもの、栄養学に基づいた、より健康的なレシピに変えるべきだろうか……と悩んでいるようだった。

　とりあえず、試しに作ったらしい新レシピのチョコを味わいつつ、ヴィルシーナは「変わらない方が嬉しい事も、あると思いますよ」と所感を述べる。

　自分のために色々と考え、工夫してくれるのは、確かに嬉しい。

　けれども、年に一度の特別な日。今まで通りの、いつもの味が食べられないというのは、少なからず残念に思ってしまうのでは？　と思ったのだ。

　結局のところ、バレンタインにはいつものレシピのチョコを用意して、ついでに新しいレシピの物も少し用意し、食べ比べてもらおう……という形に落ち着いた。

　一応、試作品とはいえチョコを貰ってしまったので、ホワイトデーにお礼を……と申し出たが、あくまで試作品だからと辞退された。

　そのかわり、来年はお互いに義理チョコならぬ、同志チョコを用意しようと約束した。どんな物をプレゼントするか、今から考えておかねば。

「あまり“彼”とは話さないんですか？　せっかくの同期ですのに」

「ん〜……。つーか“あいつ”、同期ん中でめっちゃ浮いてるんだよね。かなり歳上だし、初の担当が“あの”ジェンティルドンナで、しかも去年の会見！　見てて『うわコイツ怖っ』ってなったもん」

　それはさて置き、話の主題は“彼”そのものへと移る。

　トレーナーが語るには、業務連絡程度なら普通に話せるが、親しい友人は居なさそう……という印象だとか。

　遅咲きのトレーナーは珍しくないけれど、その一年目で超有望株のウマ娘と契約。

　しかもそれが超絶お嬢様なのに、年末年始の3連戦だなんて無茶ローテを組んで、苦言を呈す記者達も意に介さず、3連勝という結果を突きつけた。

　妹は妹で、初担当の幼馴染みウマ娘とトリプルティアラを取っているし、「コイツら化け物かよ」というのが、それぞれの同期の共通見解だ。

　なまじ結果を出しているだけに、近寄りがたいのである。

「“彼”はそんな人じゃ……。とても優しくて、家族想いで。話しやすい方ですよ？　トレーナーさんも、実際に話せば分かると思います」

「そうかなぁー？　でも、あんま仲良くなるのもなぁー。ぶっちゃけライバルな訳だし」

「それは……」

　今まで擁護していたヴィルシーナも、それを言われては何も返せなかった。

　ヴィルシーナと、“彼”の担当であるジェンティルドンナは、同じものを──トリプルティアラを目指しているのだから。

　4月の桜花賞、5月のオークス、10月の秋華賞。３つのティアラからなるトリプルティアラを達成したのは、過去に“3名”。

　名高き血筋を証明した、メジロラモーヌ。電撃引退が物議を醸した、スティルインラブ。そして、先に挙げたブエナビスタだ。

　次に名を連ねるのは一体誰なのか、多くが期待を寄せている。

　その筆頭と目される、ヴィルシーナとジェンティルドンナの衝突は必至。

　元より良好な関係ではないが、今さら馴れ合うのもまた不可能。

　兄と姉の会だって、クラシック級では控えめになるだろうと、二人で残念がっていた。

「華の女子学生なんだもん、いっぱい友達作って、恋愛だってしていいと思う。

　……でも、レースの勝者は一人だけ。誰かと分け合う事なんて、できないんだよ」

　いつになく真剣で、重いトーンの声。

　トレーナーの表情も硬く、普段は軽い言動の彼女が、どれだけ本気で臨んでいるのか伝わってくる。

　ああ、この表情だ。

　この表情を信じて……信じたくて、ヴィルシーナは担当契約を結んだのだ。

「心得ています。女王として、ティアラを戴くのは私。あの方には絶対、譲りませんわ……！」

「……いいじゃん、その表情。めちゃカッコいい。トリプルティアラ、いったるぞぉー！」

「はいっ！」

　いつもの調子に戻ったトレーナーだが、ヴィルシーナとしては背筋を正される想いだった。

　来るべき春。

　この人と共に、桜のティアラを、必ず……！

　まぁ、それはそれとして。

「……でも、トレーナーさん？　私、まだ恋愛には興味ありませんので。全力を注ぐのは、レースと妹達だけになるかと思いますよ」

「えーほんとー？　それはそれで寂しくなーい？　どんな男が好みか、とかくらいはあるっしょー？　ほらほら言っちゃいなよー」

「な、ないです、そんなのっ！　ほら、トレーニングを再開しましょう！」

「はーい。じゃあ次は……」

　休憩を終えた二人は、真剣に、けれど同時に和気藹々と、トレーニングへ向かう。

　今はまだ蕾である少女が、花咲くのはいつになるのか。

　果たして、三女神の祝福を得られるのか。

　未来は誰にも、分からない。

『オマケという名の本編　しゃるうぃだんす？』

　3月。

　学期末であるトレセン学園は、様々な意味で盛り上がる。

　廊下に貼り出されたポスターも、それを証明する一つであった。

「リーニュ・ドロワット……。もうそんな時期か」

　ジェンティルと連れ立って、屋内のトレーニングルームへと向かう途中、“彼”は感慨深く呟いた。

　春のファン感謝祭と同時期に催される、区切りのダンスイベント。

　主役は主に卒業生となるが、基本的には参加自由の、華やかなイベントである。

「あら。ダンスに興味が？」

「そういう訳じゃないさ。みんな楽しそうだなと思って」

　忙しそうに準備に走り回るウマ娘は、出走レースなどの合間を縫って時間を捻出しているはずだが、表情はとても明るく、リーニュ・ドロワット──ドロワを楽しみにしているのが伝わってきた。

　このイベントの特徴は、ペアを組む相手……デートを選ぶという手順にある。

　自分に相応しい相手、自分をより輝かせてくれる相手を、時にはレースで勝負してでも勝ち取り、たった一夜、咲き誇る花のように踊るのだ。

「そういえば、“貴方”は踊れるのかしら」

「いいや、ほとんど踊れないけど。そもそも、踊るような機会なんて、一般人にはそうそうないよ」

　ジェンティルの何気ない問いに、“彼”は正直に答える。

　ドロワで踊るダンスの種類に制限はないが、基本的には社交ダンスにおけるスタンダード、いわゆるワルツが選ばれる事が多い。

　トレセン学園においては必須科目であるダンスも、“彼”の学園生活ではフォークダンスくらいしか縁がなく、社会に出てからも触れる機会は無かった。

　全く踊れないという訳ではないけれど、人前で披露するには相応の時間が必要だろう。

　ごく一般的な成人男性の返答であろうが、しかし。

　隣を歩くジェンティルは、わずかに眉を寄せるのだった

「由々しき問題ですわね」

「へ。なんで？」

「よく考えてごらんなさい。“貴方”はわたくしのトレーナーで、わたくしは社交界にも顔を出す機会があります。そして、今後もっと増えるでしょう」

「……え、まさか……」

　飛ぶ鳥を落とす勢いで成長を続けるジェンティルの生家は、その勢力を様々な方向に伸ばしている。

　中でも、政財界の人物との繋がりを得るには、大規模なパーティーも開かれた。

　そこでは文字通りの社交ダンスが踊られる場合も多く、ジェンティル自身も経験がある。

　そんなジェンティルのトレーナーが、踊れない。

　恐らくは今後、パーティーに出席させられる機会も出てくるだろう“彼”が、踊れない。

　これは問題だ。克服すべき課題だ。

　であれば、やる事は一つ。

「特訓、しましょうか」

　にっこり。

　優しく(獰猛に)微笑むジェンティル。

　“彼”の頬を、冷や汗が伝った。

「──8、9、9、9、9、10。そこまで」

「っっっはぁぁあああ……！」

　やっと、ようやく、どうにかこうにか、10へと到達したカウントに合わせ、“彼”は崩れ落ちた。

　ジャージに着替え(させられ)、午後のトレーニングを潰して行われているのは、スクワットでの体力チェックである。

　普段と立場を入れ替えて行われるこれは、トレーニングルームではなくダンススタジオ……壁が鏡張りになっている部屋で敢行されている。

　他にもダンス練習に勤しむウマ娘達が居たが、ジャージ姿のジェンティルが顔を見せた瞬間、モーセの十戒が如くスペースが開いた。

　そのスペースで行われたのが“彼”のスクワットだったので、今度は「何してんだろ？」といった感じで見られている。だいぶ恥ずかしい。

「な、なんでダンスの特訓で、こんな……」

「一見、軽やかで優雅に見えるダンスも、実際は体力勝負。最低限の運動能力がないと、話になりませんわ。これなら合格でしょう。本音を言うと、もっと鍛えたいところですが」

　息を整える“彼”に、ジェンティルは含み笑いを向けた。

　最初は普通にカウントが進んだのに、2セット目では途中でストップさせながら5分。3セット目になるとカウントダウンまで交えつつの10分。

　スパルタンなトレーナーの素質まで持ち合わせる担当に、心の中で慄く“彼”であった。

　キチンと人間向けに手加減している辺りが、尚のこと怖い。

「クールダウンが済んだら、さっそく始めましょうか。まずはわたくしが男性役(リード)をしますから、流れに身を任せて頂ければ、すぐに慣れますわ」

「……本当にやるのか？」

「当然。それとも、貴婦人からのダンスの誘いを袖にすると？」

「う……」

　もはや断れる雰囲気でもなく、“彼”はジェンティルトレーナーの指示に従う事にする。

　やっと立ち上がれるまで回復した後、基本のステップを見せて貰ってから、いよいよ練習が始まった。

「さぁ、手を」

「…………」

　両腕を広げ、少し背を逸らすような体勢で、“彼”を待つジェンティル。

　ペアダンスの練習なのだから、ペアを組むのは当然なのだが、どうしても“彼”は躊躇ってしまう。

　右手を女性の背中に回し、左手は重ね合わせ、二人の体を平行させる。

　文字にするなら容易いこれを、実際に自分がするとなると、妙に恥ずかしさが勝ってしまう。

「もっと体を寄せて。離れ過ぎよ」

「え、もっと？　……こ、こうかな」

「……全く。このくらいですわ」

「──ッ！？」

　呆れた、といった溜め息が消える間も無く、ジェンティルとの距離が詰まる。

　勢いがついたせいか、大胸筋が“彼”の胸板に押し当てられた。

　大胸筋。そう、大胸筋である。

　例えそれが、「むにゅん」とか「ぷにょん」などといった擬音が似合う程に柔らかくとも、あくまで大胸筋。間違いなく大胸筋なのである。

　コンプライアンス違反は発生していないので、どうか御安心いただきたい。

　しかし何故だろうか。

　単に大胸筋を押しつけられただけだというのに、“彼”の全身は石のように硬直し、動けなくなってしまった。

「……ちょっと。そんなに体に力を入れたら」

「ごめんタンマちょっと離れてジャスタモーメンっ」

　かと思えば、逃げるようにジェンティルから距離を取り、スタジオの隅で正座。

　壁に向かって大きく深呼吸し始める。

「スゥぅぅぅぅ……ハァァぁぁぁ……色即是空……空即是色……六根清浄……六根清浄ぉぉぉ……」

　きっと、藁にも縋る気持ちなのだろう“彼”は、修行僧が唱えそうな言葉をブツブツと。

　普段はしないワードチョイスだった辺り、本当に余裕がないようだ。

　再び立ち上がったのは、しっかり1分ほど経過してからだった。

「おほん。も、もう大丈夫。……だと思う」

「……“貴方”、意外と初心ですのね」

「しっ、仕方ないじゃないか！　そういう事に、縁遠い人生だったんだ……」

　ここまで大きな反応をされれば、流石に誰でも分かる。“彼”は女性に慣れていない。

　学生時代から妹第一生活を送り、就職してもそれは変わらず、支えてくれるような物好きな女性も現れなかった。夜の店にも興味を持てなかったのだから、仕方ないか。

　それに、だらしなく鼻の下を伸ばされるよりは、照れてドギマギされる方が、ジェンティルとしては好ましい反応だった。

　歳上の“彼”に対して、可愛らしいという感想を抱くくらいには。

「こういった事は、とにかく数をこなして慣れるしかありませんわ。続けましょう」

「わ、分かった……！」

　ひとまず、“彼”の女性遍歴は置いておくとして、今の課題はペアを組むのに慣れること。

　まずはジェンティルに慣れてもらい、最低限、ステップを踏める程度にならねば。

　という訳で、練習を続ける二人だったが……。

「……由々しき問題ですわね……」

「……面目ない……」

　なんと30分経っても、“彼”の反応は変わらなかった。

　一応、ステップは踏めるのだが、まだまだ慣れておらず、不意に動きが乱れ、触れ合う面接が増えた瞬間、体が硬直してしまうのだ。

　これにはジェンティルも困ってしまい、周囲のウマ娘達の視線も、「ジェンティルさん凄いもんねぇ」「しょうがないよねぇ」と、生暖かくなって来ている。

　……まぁ、“彼”の反応が面白く、時折、わざと当てに行ったのも悪かった……かも知れないが。

「いっそ、専門のレッスンを受けて貰った方が早そうですわね」

「いやいやいや、そこまでする時間も金も無いし……今は桜花賞に集中しないと。ダンスの練習はこのくらいに……」

「そうはいきませんわ。むしろ、今でないと時間を取れないかも……。わたくしをエスコートする役目を、他の殿方に譲るというのであれば、ここまでにしますが」

「うぐ……」

　ちょっと意地悪な言い方をすると、“彼”もまだトレーナーとしての……いや、男としての矜持を捨てていなかったようで、口をつぐむ。

　よほど信頼できる相手ならば別だろうけれど、特に理由もなく、ただ踊れないからと誰かにエスコートを任せてしまうのは……少々、寂しい。

　ここは“彼”に奮起して貰いたいところだが……。

「話は聞かせて貰ったわ！」

　そんな時、唐突にダンスルームへと乱入者が。

　鼻息荒く入ってきたのは、“彼”の妹……ブエナビスタのトレーナーであった。

「お、お前、いつから見てた！？」

「じゃすたもーめん、の、だいぶ前から？」

「ほぼ最初からかよ暇人め……！」

「そんな事より、兄さんのダンスレッスンの相手、私が連れて来ましょう！」

「は？　なんで？」

「いいから任せて！　しからば御免！」

　言うが早いか、一目散に駆けていく“彼女”。

　思わず顔を見合わせ、二人そろって困惑するばかりだ。

「……妙なテンションでしたわね」

「嫌な予感がする……」

　普段は真面目でしっかり者だが、時々、変な風にはっちゃける癖を持つ“彼女”が、張り切っている。

　最近は大人しくしていたからこそ、不安が隠せない。

　しかしながら……。

「お、お待たせしました……！」

「あの……？　お兄さんが大変だって聞いて来たんですけど……？」

　たった数分で“彼女”が連れてきたのは、逆にとても不安そうな顔をするブエナビスタだった。

　休養日に自主練していた所を、ほとんど説明無しで連れて来られたのだから、不安になるのも当然だ。

　そんなブエナに、“彼女”はヒソヒソと耳打ちする。

（いい？　ブエナ。このピンチを打開するには、状況を利用するのが大切だよ）

（ピンチって……どういうこと？　そもそも、今の状況がよく分からないのに……）

（ジェンティルドンナをよく見て）

（ジェンティルさんを……？）

　全くもって事態が把握できないまま、言われた通りにジェンティルを見やる。

　上下を学園指定のジャージに包み、ただ立っているだけの彼女だが、風格があった。

　それだけでなく、ブエナでも羨ましくなるほどの、抜群のプロポーションはとても隠しきれず、着飾れば当然、皆の視線を浚うだろう。

（あの超火力を、ダンスレッスンという面目で押し付け続けたら、流石の兄さんだってルパンダイブ不可避だよ！　既成事実を作られたら、そこで試合終了なんだよ……っ！）

（ちょ、超火力？　ルパンダイブ？　え？　既成……えっ？）

　ブエナは困惑したまま、“彼”とジェンティルの間で視線を右往左往させる。

　とりあえず理解できたのは、二人がダンスレッスンをしていた、ということ。

　時期を考えると、リーニュ・ドロワットの練習だろうか？

　……“彼”と、ジェンティルが、ダンス。

　…………背中に腕を回して。手を握り締めて。体を、密着させて。

　………………あれ。なんでだろう。また胸が、ザワザワする。

「なぁ、もしかしなくても、レッスンの相手ってエナちゃんか？　嫌がってるみたいだし、無理強いは良くないぞ」

「い、嫌じゃないですっ！！」

「へっ」

「……あ。その……私で、お役に立てるなら……頑張ります！」

「……そ、そうかい？」

　気がつくと、声を張り上げていた。

　ブエナ自身も驚いているが、周囲のウマ娘も「おやおやぁ？」「これはもしやぁ？」「面白くなってきやがったぜぇ……！」と目を輝かせだしていた。

　一方でジェンティルは冷静に、ブエナが適切な練習相手かを確かめる。

「ブエナさん、ペアダンスの経験は？」

「ドロワに出るお友達の練習に付き合って、何度か……」

「であれば、基本は問題なさそうですわね。申し訳ありませんが、“彼”のお相手をお願いします」

「……分かりました」

　鷹揚にかまえるジェンティルと、少し表情の硬いブエナ。

　相対する様は、まるで龍虎図。

　言葉では言い表せない緊張感が漂っていた。

「それじゃあ、お兄さん。よろしくお願いします」

「お、お願いします」

　ブエナは“彼”の前に立ち、腕を広げる。

　“彼”は……少しだけ戸惑うように視線を彷徨わせ、やがて覚悟を決めたか、ブエナの背中に腕を回し、そっと手を握った。

「右手の位置が高いですわ。もっと下……肩甲骨の辺りを意識なさって」

「あ、ああ」

「慣れる事が優先ですので、背は逸らし過ぎないように。体幹を整えて、視線は進む方向へ。用意……始め」

　細かい指示を受けた後、スタジオに流れ続けている音楽に合わせて、ブエナ達はステップを踏み出した。

　“彼”は左脚の予備歩から右脚、左脚と踏み出し、左脚へと右脚を近づけつつ、体の向きを変える。

　ブエナはそれに合わせて、予備歩、左脚、右脚と下がるようにして、右脚へと左脚を添える。

　ナチュラルターンと呼ばれるこれを、90度角に曲がりながら繰り返すのが、ボックスというペアダンスの基礎練習である。

　意外にも、“彼”のステップは淀みなく、単純なステップの繰り返しではあったが、しっかりと踏み込めていた。

　むしろ、違和感を覚えたのはブエナの方で。

（……あれ？　この視点も、前にどこかで……）

　前は、いつだっただろうか。

　……そうだ。クラシック級の冬に、“彼女”の計画したデートの時。

　あの時と同じような既視感を、また覚えたのだ。

　とても近く、正面から“彼”を見上げる、この距離感を、知っている。

（でもなんだか……表情が違うような……？　照れて、くれてる……のかな……）

　ただ、今回は明らかに違うと感じた部分があり、それは“彼”の表情だった。

　進む方向を見ながらも、頬が緊張感に強張っているような……。

　もしそれが、ブエナに対しての、照れだったなら。

　もし、そうなら。

　……重ねた手が、むず痒い。

「お兄さんの手、おっきいね」

「そ、そうかな。エナちゃんも……あの頃に比べると、成長したね。背が高くなったし、歩幅も無理なく合わせられるようになってる」

　少し余裕が出てきたらしく、ブエナの声にも返事をくれた。

　“彼”が言うあの頃とは、何時の事だろう？

　出会ったばかりの頃……だと小さすぎる。

　トレセン学園に入学してからでは、もう疎遠になっている。

　それまでの間の思い出が、何故だか、希薄だった。

（私、なんで忘れちゃってるんだろ。……思い出したいなぁ）

　何か大きな出来事があれば、覚えているはずなのに。

　“彼女”との……お姉ちゃんとの思い出は、鮮明に思い出せるのに。

　この差が、もどかしくて……悔しくて。

　そんな事を考えていたからだろう、ブエナのステップが乱れてしまった。

「あっ」

「……っ！？」

　ぽすん、と“彼”の胸に収まるブエナ。ステップも完全に止まってしまう。

　ブエナは気づいていないが、背後では“彼女”が「ナイスブエナ！」とガッツポーズを取り、観客のウマ娘も「キター！」と小さく歓声を上げ、ジェンティルの頬はわずかに引き攣った。

　時が止まったような、停滞。

　音楽だけが流れ続ける中、ジャージ越しの体温を感じていたブエナは、ようやく“彼”の腕の中から抜け出す。

「ご、ごめんなさ……お兄さん？」

「…………」

　が、見上げる“彼”は、顔面蒼白だった。

　まるで、この世の全てに絶望したかの様な、悲しい表情。

「──俺は」

　呟く声も、寒さに震えて聞こえるほど。

　一体どうしたのか、ブエナが心配になったのも束の間。

「俺は最低だぁぁあああっ！！」

「ちょっ、兄さん！？　どこ行くのっ？」

　一転して顔を真っ赤にした“彼”は、ダンススタジオから逃げ出した。

　周囲から「あー……」と残念そうな声が上がり、このシチュエーションコント……もとい、ダンスレッスンも、終了の気配を伺わせる。

「ど、どうしよう、私が失敗しちゃったから……？」

「いいえ。ブエナさんのせいではありませんわ。……本当に、困った人ですこと」

　どこまでも純粋なブエナは、“彼”の逃走理由を察せず、不安げに狼狽えて。

　それを慰めるジェンティルはというと、大きく溜め息をつきながら、どこか楽しそうにも見えるのだった。

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　あれれー？　おかしいぞー？　本編よりもオマケの方が長くなってる気がするー。
　……筆が乗ったんじゃい仕方ねぇべさ！！

　あの反応でお分かりだと思いますが、あえてここで、明言させて頂きます。
　お兄さんは童貞です。彼女居ない歴=年齢です。
　そんなお兄さんが、ジェンティルさんみたいなボン！　キュッ！　ボン！　なプロポーションを「当ててんのよ」された上、今まで妹として扱ってきた子の育ち具合いをラッキースケベされたら、そりゃあキャパいでしょうよ。
　余談ですが、お兄さんはこの後、某カワイイの伝道師のお兄ちゃんに弟子入りし、煩悩退散の術を学んだとか。
　でもなー。それで耐えられるの卒業式の夜までだと思うんだよなー。場合によってはその前に逆ウマぴょいされそうな気もするなー。でもまーいっかー。

　という訳で、じぇんちるさんやブエナちゃんの大胸筋を「当ててんのよ」されたくてtntnがirirするので続きます。
　次回、夏本番。