ワールドトリガー/四方隊

動き始めた未来

四方は、開始の合図と同時に、家の屋根から家の屋根へと次々に跳んで移動していた。

──相手のトリガー構成はまだ、孤月を使う、ということしか把握できていない。

──……しかし、それは新田くんも同じはず──この一戦は重要だな。

四方はそう考え、一度地上に降り、路地裏に身を隠す。

路地裏に入る際に、四方はマント型のトリガー──「バッグワーム」を起動していた。

バッグワーム。

着用することで、トリオン体の反応を隠すことのできるトリガー。

これにより、レーダーに映らなくなる。

隠密行動時や奇襲の際に使われる便利なトリガーであり、四方が知るB級以上の隊員は皆セットしている。

──一旦は戦術を立てる時間が出来たな。

そう考えながら四方はレーダーを表示する。

レーダーには反応はなく、おそらく新田もバッグワームを着用して、移動していることが窺える。

そのままレーダーを閉じ、四方は新田の動きと実力を考えながら戦術を練る。

──新田くんのポイント、そして個人ランク上位勢の話から察するに、まず「一対一の実力は非常に高い」と見るべきだろう。

──その場合、正面からでは俺に勝ち目は薄い。

どうにかして、奇襲を仕掛けたいところだな、と戦術を考え始める四方だったが──その行為は一瞬にして無意味なものとなる。

「──ッ！」

思考よりも先に反射で四方は後ろへ回避する。

瞬間、路地裏を形成していた壁は轟音と共に、一つの斬撃によって斜めに切り裂かれた。

その斬撃の名は──「旋空孤月」。

旋空。

孤月の専用オプショントリガー。

トリオンを消費し、刀身を拡張する……といっても見た目は飛ぶ斬撃だが。

刀身の拡張は、旋空の効果時間と反比例して伸びる。

ボーダー隊員はこの旋空による孤月の斬撃を、旋空孤月と呼んでいる。

「……見つけた」

四方は驚き、そして一瞬だが、確かに恐怖を感じた。

それは、路地裏の壁を破壊され、場所を見つけられたことにではない。

そして、その斬撃の威力にでもない。

ただ、あまりにも新田の声が冷たかったからだ。

まるで機械のような声は、感情を感じられない。

戦闘が始まる前と後では、まるで人が違うような感覚だ。

そんなことを考える四方に新田は孤月を両手で持ち、斬りかかる。

四方は孤月を片手で振るいながら、距離を取るために下がる。

──剣戟に隙がない……！

速く隙のない刀捌きで、下がる四方に追撃を入れる新田。

防御用トリガー──「シールド」を展開しつつ防戦に徹する四方。

しかし、一撃、二撃、と防御の隙をついて四方の身体を斬りつける。

──このままじゃ、後ろの壁まで追い詰められるな。

──仮にこの状況から抜け出せても、防戦一方じゃ、結局はトリオン切れで強制離脱(ベイルアウト)する。

四方はそう判断し、一度攻勢をかける。

空いている左手に一つの立方体が出現する。

そして、その立方体は細かく分割された。

「変化弾(バイパー)！」

そんな四方の声と同時に、細かく分割された立方体──弾は新田へと放たれる。

その球を警戒するように新田は全身を覆うようにシールドを展開する。

四方が放った弾はその名の通り、新田の前で、弾道を変化させる。

今まで直線の軌道を描いていた弾道は、突如として新田を全方位から囲むようにその軌道を変化させた。

変化弾(バイパー)。

弾道を自由に設定できる変化弾。

遮蔽物を避けたり、相手の予期せぬ方向からの攻撃を実現できるトリガーだ。

しかし、制御が難しく、多くの隊員は予め使いやすい軌道パターンをイメージしておき状況に応じて使い分けている。

先ほど四方が放った弾道は、多くの隊員が使う代表的な弾道パターンだ。

そのため、先ほどの新田のように弾道を先読みし、事前にシールドを展開されることもある。

一瞬だが、バイパーによって新田の足が止まった。

その隙に、四方は残る路地裏の壁を蹴り、上へ跳ぶ。

そして、バイパーをもう一度放ち、一旦距離を置く──はずだった。

「……」

バイパーをシールドで受け切った新田はすでに、四方の前まで跳んできていた。

──グラスホッパーか！

そう四方が結論づけると同時に、四方の首は斬り落とされた。

『四方、ダウン──強制離脱(ベイルアウト)』

機械音声が響く。

それと同時に四方のトリオン体は爆発し、一つの光が上空へ打ち上がった。

四方VS新田、五本勝負──第一戦、新田の勝利。

── ── ──

127号室、室内。

緊急脱出(ベイルアウト)した四方は、ベッドの上にいた。

「……強いな〜」

一人そんなことを呟きながら、脳内では先ほどの戦闘で得た情報を整理する。

──剣術の腕前はボーダー内でもトップクラスだろう……なんか他の人と若干動きが違うけど、実際に剣術や剣道とかを経験しているのかな？

──旋空孤月は、他の人より少し射程が長い気がするな……。

──そしてグラスホッパーによる高機動の戦闘スタイルか。

グラスホッパー。

移動用のトリガーで、空中に反発する正方形の光の板を作り移動できる。

いうなれば、小さなジャンプパッドのようなもの。

まさに機動戦用のオプショントリガー。

一度使用した足場は消滅する。

一応分割もできるが、一枚の威力が減る。

「新田くんは機動戦特化の攻撃手(アタッカー)って感じかな」

四方はそう判断した。

ベッドから起き上がり、次の戦闘に挑もうと操作パネルに向かう。

──まだ、一本取られただけだ……できる限りのことはするさ。

そうして、四方は対戦相手を選んだ。

── ── ──

ブース、ロビー。

多くの隊員が集まるそのロビーで、多くの者の視線は一つの画面にあった。

ブースのロビーには、前方に電光掲示板のような画面があり、そこには各部屋の番号が書かれている。

その部屋に誰かは入っていれば、赤く点灯する仕組みだ。

しかし、視線の先はその上にある画面。

その画面には「四方VS新田」と表示されている。

一戦目の枠には新田には丸が、四方にはバツがつけられており、勝敗がわかるようになっている。

そんなロビーの光景を見て、一人の隊員は不思議そうに見ていた。

その隊員の名は──黒羽(くろばね)千秋(ちあき)(17)。

そして、そんな黒羽に近寄る人影が一つ。

「……セクハラはやめてくださいね？」

「いやいや、黒羽ちゃんにはできないよ」

少し困ったような表情をしながら黒羽は語りかける。

「いや、わたし以外にもなんですけど……まあ、それは後でいいか。それにしても、珍しいですね、迅さんがこっち来るなんて」

そうして、迅、と呼ばれた男は黒羽に語りかける。

「そりゃあ、たまにはこっちにも来るさ。実力派エリートだからな」

「……それで？誰に用事があって来たんですか？知っている範囲なら場所、案内できますよ？」

「いや、その必要はないよ。だって、黒羽ちゃんに会いに来たんだからさ……黒羽ちゃんへのアドバイスをしに、ね？」

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あるA級隊員とB級隊員の会話。

太刀川「おまえの旋空、アレって効果時間何秒なんだ？」
新田「……え？知らなかったんですか？一応0.4秒ですけど」
太刀川「なるほどな。ってことは生駒旋空よりは少し射程が短いのか」
新田「そうですねー。イコさんの旋空はちょっと実戦では成功率にばらつきが出るんで」
太刀川「へー、おまえでも無理なのか」
新田「……まあ、そうなりますね。けど！剣術ではイコさんの上ですよ……居合術はちょっとだけ、イコさんのが上ってだけで──」

── ── ──

同時刻、ある部隊の作戦室。

生駒「……今、なんか、褒められた気がする！」
水上「気のせいでしょ。今、なんもしてへんし」



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