白狼救済録

第12話 宣誓

――第1小隊ブリーフィングルーム

その室内には、珍しく第1小隊の全員が揃い、整列していた。

小隊長の村正レンが前に出て、これから説明を始める。

「休め」

レンが声をかけると、全隊員が一斉に「休め」の姿勢になった。

「明日は、めでたいことに入学式があるわ。

そして嬉しいことに優秀な子が多い。今年はこの隊にも新入生が配属されるけど――

なんと！ その新入生のうち、一人は首席よ！」

レンがそう言った瞬間、室内が歓喜に満ちた。

「うおぉお！」

「レナちゃん天才！！」

「ヒュー！！」

室内の空気が一気に湧き立った。

レンはその様子を一瞬だけ見渡し――

片手を挙げ、声を張り上げる。

「静粛に！」

皆は口を閉じ、レンを見つめた。

「それでなんだけど……レナさん！」

「……はい！」

列の後方から、レナが応じた。

「首席であるあなたには、新入生を代表して、壇上で宣誓をしてほしいの。急な話で申し訳ないけど、あなたなりの言葉で考えてほしい」

「……了解、しました」

（宣誓か……何を言えばいいのやら。

……前に誓ったことは、結局――守れなかった）

その様子を見てレンは、何かを思い出したのか手をポンと叩いた。

「あ、そうだった。当日はクロノスが入るから、テレビ中継されると思うわ。適当なことは言わないでね？」

「……肝に命じておきます」

「それと、大事な式典だから新入生にも、SRTの制服を着てもらうわよ？

いつまでも古巣の格好じゃ、示しがつかないでしょう……ちょっと、全員分の制服を持ってきてちょうだい」

レンは傍にいる部下に、全員分の制服を持って来るよう指示した。

ほどなくして部下が制服を抱え、WOLFチームの前に立った。

その手に抱えられていた制服は――

他の隊員の制服とは、デザインも配色もまったく違っていた。

他の隊員がセーラー服を基調としているのに対し、WOLFチームに支給されたのは、装備を付けることを前提としたのか、丈の短いコンバットジャケットを羽織るブレザーだった。

そして、カラーは黒。ワンポイントに青が入っている。

「……こ、これは」

「連邦生徒会長が、直々に指定した制服よ。特別製でも従来通りの改造は許されてるから、その辺は好きにして」

（制服……というより戦闘服だ。連邦生徒会長……一体どういう風の吹き回しだ）

レンはざっと説明すると、大きな溜息を吐く。

「……はぁ……あなたたち、随分と気に入られてるわね？……ちょっと妬いちゃうわ。レナさんって、会長と仲が良いの？」

「いえ……少々、世間話をしただけですが」

リノが目を輝かせながら制服を手に取る。

「わぁ、かっこいいですね！エリートな雰囲気があります！」

「じゃあ〜それに見合った実力をつけなきゃねぇ～❦」

「確かに、かっこいいけど……背が低い僕に似合うかな？」

制服を眺めたまま動こうとしないWOLFチームにレンは着替えるように促す。

「はいはい、感想を言うのは構わないけど、さっさと着替えてきなさい」

――

着替え終わったWOLFチームが整列する。

「ふーん、結構いいじゃない」

レンは振り向き、後ろの仲間たちの意見を聞いた。

「みんな、どう？」

「あー……いいですね」

「特殊部隊って感じですね」

「何言ってんだ、私たちも特殊部隊だろ」

第1小隊は相変わらず、自由である。

◆

――翌日

SRT特殊学園内――中央講堂

空高い天井。整然と並べられた椅子。

壇上の後ろに掲げられたSRTの校章が、無言の圧を放っている。

今日この場にいるのは、厳しい試験をくぐり抜け、選ばれた優秀な生徒たちであった。

会場内を静寂が包む。

その場にいる者の呼吸さえ重くさせ、厳格な振る舞いを求めた。

（ついに……この時が来たか）

レナはこの世界に来て間もない。

だが、アビドスのために尽くしてきた成果が、今結ばれようとしている。

アビドスと違う制服に身を包んでも、レナの目的はただ一つ。

――帰る場所を守る。

それだけだ。

やがて、最上級生の「SRT特殊学園総司令」が壇上に上がり、言葉を述べる。

「これより、SRT特殊学園入学式及び新入生成績上位者の宣誓式を行う……総員！起立！！」

その掛け声とともに、会場内の全員が立ち上がった。

「本日、ここに集まった新入生諸君、まずは入学おめでとう――」

総司令の淡々とした祝辞が続く。

使命、責任、希望。

ありふれた言葉だが、どこか威厳に満ちた総司令の言葉を、レナは一語一句逃さず聞いていた。

（総司令は信頼に足る人物のようだ。彼女がいる限り、暴力装置のSRTは秩序を保ち、キヴォトスの守護者であり続けるだろう）

そして式は進み――

新入生の呼名が始まる。

一人またひとりと呼ばれ、短い返事が続く。

「大上レナ！」

その名が呼ばれた瞬間、誰かが息を呑む音がはっきりと聞こえた。

「……はい！」

レナが立ち上がると、小さなざわめきが起きた。

「……首席だ」

「……あの子があの試験を？」

レナは壇上に上がり、総司令の前まで行って一礼する。

顔を上げると、一瞬だけ総司令の視線が鋭くなった。

（なんだ……今のは）

「大上さん。期待しているぞ」

「はっ、最善を尽くします」

レナは席に戻り、着席する。

その後も呼名は続き――

「続いて、宣誓式を行う！まずは次席、七度ユキノ！」

「はい！」

呼ばれて立ち上がったのは、試験の時に好成績を出していた狐耳の生徒だった。

（……あの時の狐か……！）

彼女は壇上に上がり、マイクを取る。

「私、七度ユキノは！」

「SRT特殊学園の生徒としてここに宣誓します！」

ユキノは背筋を伸ばし、周りを見据える。

「私は、規律を重んじ。組織の一員として最善の限りを尽くします！」

淀みなく、自信に溢れた表情で続ける。

「私は、命令と状況を正しく理解し、ここキヴォトスに貢献します！」

誰もが頷く、素晴らしい内容だ。

「仲間とともに歩み、頼られる存在として、SRTの名に恥じぬ行動を心がけることを、ここに誓います！」

ユキノは言い切り、辺りは静まる。

その直後、大きな拍手が会場を包んだ。

ユキノは壇上を降りた。

「首席！大上レナ！」

（……さぁ、俺の番だ。）

「……はい！」

レナは壇上に上がり、会場全体を見渡す。

すると奥の方で、大きなカメラを操作している生徒が目に入った。

（……嫌な視線を感じる）

辺りは物音一つ立てず、静まり返っている。

大きく息を吸う。

「私は、大上レナ」

冷たいマイクを握りしめる。

（俺が誓うのは、未来じゃない――仲間だ）

◆

――アビドス高等学校

「ホシノちゃん！始まったよ！」

「……ッ！今行きます！」

ホシノがテレビに駆け寄り、ユメと二人で中継を見る。

――

《SRT特殊学園の生徒として……ここに宣誓する》

《私は決して任務を放棄しない》

《どのような危機的状態でも、決して判断を放棄しない》

《私は……仲間の命を最優先とし、自身を投げ打ってでも守り抜く》

《そのために必要な行動を、選択する》

《私は必ず、仲間を無事に返す》

《そのために、私は迷わない》

《その誓いを今、ここに立てる》

――

中継を観ていた二人は、言葉を失った。

ユメは震えた声で、なんとか言葉を紡いだ。

「……あの時の目に戻ってる。行かせるべきじゃ……なかった」

「自己犠牲」――その誓いは、決して称賛されるものではなかった。

だが戦場では、確かに「必要な誓い」だった。

――彼女は称賛など求めてはいない。

もう誰かが死ぬのは、見たくはなかった。

◆

連邦生徒会――生徒会長室

《その誓いを今、ここに立てる》

「花丸です、レナさん！私が見込んだだけはありますね！」

---

やっと主人公のビジュアルが揃いました。

イメージしやすいようにAIさんに画像を出してもらうことも考えてます。

なのでアンケートを取ります。