ジェンティルドンナと幼馴染トレーナーのラブラブ生活

終 ジェンティルドンナとトレーナーのお兄ちゃん

　夕暮れの学園。

　誤解も解け、契約更新の意志も固めた二人は、少し気まずさと、それ以上の幸福感を胸に帰路についていた。

　ジェンティルドンナはまだウェディングドレス姿のままだが、トレーナーの上着を肩に羽織っている。

「……帰りたくありませんわ」

「またそんなことを。皆が心配してるぞ」

「だって、帰ったらまた『日常』に戻ってしまうでしょう？ もう少しだけ、この夢のような時間の余韻に……」

　彼女が名残惜しそうに呟いた、その時だった。

　カン、カン、カン、カン……♪

　学園の方角から、高らかな鐘の音が響き渡ってきた。

　それは、始業のチャイムではない。もっと祝福に満ちた、祝いの鐘の音だ。

「……なんですの、あの音」

「行ってみよう」

　二人が正門をくぐると、そこには信じられない光景が広がっていた。

　校舎へと続く並木道には、真っ赤なレッドカーペットが敷かれている。

　桜の木々にはイルミネーションとリボンが飾られ、即席のバージンロードが作られていた。

　そして、その両脇には、クラッカーや花びらを持ったウマ娘たちがずらりと並んでいるではないか。

「「「おめでとーーーーーっ！！！」」」

　割れんばかりの歓声。

　紙吹雪が舞う中、神父の格好をし、白い付け髭を付けたゴールドシップが、マイクを持って仁王立ちしていた。

「よぉ大将！ お帰り！ 待ちくたびれたぜぇ！」

「ゴ、ゴールドシップ！？ これは一体……」

「あぁん？ 見りゃわかんだろ。『結婚式』の準備だよ！」

　彼女はニカっと笑い、周囲を指差した。

「お前らがドレス着て『離さない！』とか叫びながら脱走したって聞いてな、全校生徒が『ついにやったか！』って大盛り上がりよ！ 理事長まで『若人の門出を祝うべし！』って予算出してくれたんだぜ！」

「ご、誤解です！ あれは勢いというか、その……！」

　ジェンティルドンナが顔を真っ赤にして否定しようとするが、ヴィルシーナが右腕で自分のトレーナー左腕をがっちり組みながら、左手ハンカチで目元を拭いつつ歩み寄ってきた。

「いいんですのよ、ジェンティルドンナさん。……ライバルとして、貴女の幸せを見届けるのが私の役目ですわ」

「ヴィルシーナさんまで！？ 誤解ですってば！」

「ほらドンちゃん、往生際が悪いよ！ 衣装も着てるんだし、このままやっちゃお！」

　ブエナビスタが背中を押す。

　カレンチャンがカメラを回し、エイシンフラッシュがスケジュールの確認をし、カワカミプリンセスが感極まって瓦を割っている。

　誰も彼もが、二人のゴールインを信じて疑っていない。善意の暴走機関車だ。

「ど、どうしましょうトレーナー！ このままでは外堀どころか内堀まで埋められて……！」

　ジェンティルドンナは助けを求めて隣を見た。

　さぞかし困惑しているだろう、あるいは怒っているだろうと思って。

　だが。

　トレーナーは、驚くほど冷静だった。

　いや、冷静というよりは――覚悟を決めた男の顔で、騒がしい学園の風景を眺めていた。

「……トレーナー？」

「まあ、いいんじゃないか」

「は……？」

　彼は飄々と言い放ち、ネクタイの結び目をキュッと直した。

「せっかく皆が用意してくれたんだ。主役が逃げちゃ、申し訳ないだろ」

「しょ、正気ですか！？ これは結婚式ですのよ！？ 偽装とはいえ、こんな……」

「ドンナ」

　彼が静かに名前を呼ぶ。

　その声のトーンに、ジェンティルドンナは言葉を呑んだ。

　彼はゆっくりと彼女に向き直ると、その手を取った。

「嫌か？」

「い、嫌では……ありませんけれど……。でも、順序とか、心の準備とか……」

「俺は、準備できてるぞ」

「えっ」

　彼女が顔を上げる。

　トレーナーは、いつもの軽薄な笑みではなく、どこまでも優しい、慈愛に満ちた瞳で彼女を見つめていた。

「だって俺は、昔からずっと、お前のことが好きだったからな」

　世界中の音が消えた気がした。

　鐘の音も、歓声も、自分の心臓の音さえも。

「……え……？」

「トレーナーになるって決めた時から、いや、もっと前。お前が俺の後ろをトコトコついて来てた頃からだ。お前が世界一強くなって、世界一幸せになる隣にいるのは、俺でありたいと思ってた」

　彼は照れくさそうに頬をかきながらも、視線は逸らさなかった。

「立場とか、年齢とか、いろいろ考えて誤魔化してたけど……もう、観念するよ。お前にあんな熱烈な愛の逃避行（さら）われ方をされちゃ、男としてカッコつけないわけにはいかないだろ」

「……ぅ……ぐ……」

　ジェンティルドンナの目から、ポロポロと涙が溢れ出した。

　今度の涙は、不安や悲しみではない。

　胸が張り裂けそうなほどの、歓喜の涙だ。

「……卑怯です。そんなの……反則ですわ……」

「はは、お互い様だろ」

　トレーナーは彼女の手を引いて、レッドカーペットの上へと一歩踏み出した。

「行こうか。俺たちの、新しいスタートラインへ」

「……はいっ、お兄ちゃん……ううん、あなた！」

　バージンロードを歩く二人。

　左右からはフラワーシャワーが降り注ぎ、「おめでとう！」「お幸せに！」という祝福の声が響く。

　その中を、最強のウマ娘と、そのトレーナーは堂々と歩いていく。

　祭壇（朝礼台）の前までたどり着くと、神父役のゴールドシップが咳ばらいをした。

「えー、では誓いの言葉だ。……健やかなる時も、病める時も、雨の日も重バ場の日も！ 互いに手を取り合い、全レースをぶっちぎって勝利することを誓うか？」

「なんだその誓い」

　トレーナーが笑い、ジェンティルドンナも涙を拭いて微笑んだ。

「誓います。……彼と共に、世界の果てまで駆け抜けますわ」

「誓います。……彼女が最強であることを、俺が証明し続ける」

　二人の言葉に、会場が静まり返る。

　ゴールドシップがニヤリと笑った。

「よし！ ならば誓いのキスをしな！」

　「キース！ キース！」というコールの嵐。

　ジェンティルドンナは茹でダコのように赤くなり、トレーナーを見上げた。

「……いいんですの？ 皆見てますわよ？」

「見せつけてやろうぜ。俺の自慢のパートナーを」

　トレーナーは彼女の腰を引き寄せ、もう片方の手で彼女の頬を優しく包み込んだ。

　ジェンティルドンナはゆっくりと瞳を閉じる。

　左手の薬指のリングが、夕日に照らされて輝いた。

　重なる唇。

　それは、幼馴染としての関係の終わりであり、人生を共にするパートナーとしての始まりの合図。

　一瞬の静寂の後、爆発するような歓声と拍手が空へと舞い上がった。

「……愛してますわ。世界で一番」

「ああ。俺もだ」

　額を合わせ、二人は笑い合った。

　最強の「貴婦人」ジェンティルドンナ。

　彼女の覇道はここからが本番だ。

　けれど、どんな困難が待ち受けていようとも、彼女が怯むことはないだろう。

　その隣には、いつだって彼女を愛し、支える最高の伴侶がいるのだから。

　――これは、最強のウマ娘と、彼女に魅入られたトレーナーの、甘くて重い、愛の物語。

（完）

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TS転生ウマ娘、才能が空っぽだったので歴代競走馬の魂を借りて伝説を作る