劇場版クレヨンしんちゃんのお助けヒーロー

6

「ぷはぁ！！！」

「死ぬかと思ったぜ！！」

「あたしたち、助かったのね……」

　素直に生還を喜ぶみんな。

　ただ、私は…

　私だけは、心から今の状況を喜べないでいる。

　ようやく、自分の気持ちを自覚したというのに。

「オラ…オラぁ……」

　しんのすけくんだけは、私と同じ気持ちなのかもしれない。

　たった一瞬だったとしても、顔見知りになった人を失うという経験は軍属でもない、ましてや5才ともなれば初めての事だろう。

「しんのすけ…」

　ひろしさんは自分の息子の成長を見たのか、じっとその姿を見つめ、みさえさんは無言で抱きしめていた。

　私は…私の事は、いったい誰が抱きしめてくれると言うのだろうか。

「えっちゃんのサイン…落としたちゃったゾ……」

　予想のはるか斜め上の回答に、不謹慎や怒りという感情は不思議となかった。

　なんなら、他のみんなと同じように、私も笑顔を浮かべているのかと、自分のことなのに他人事のように思う。

「あ！！！」

　しんのすけくんがそう叫び、前を指差す。

　その先は、少量だが泡がたち、何かが海面へと向かい浮かんできているよう。

　もしかして──

　だが、そんな気持ちは一瞬で消えてしまった。

「えっちゃんのサインだぞ〜！うほほ〜〜〜い！！」

「おバカ……」

　しんのすけくんの頭を優しく叩くみさえさん。

　あぁ。

　私は気を使われているんだ。

　それを意識したとき、急に思いが溢れてきた。

　思えば、私はあの人の事は名前と、その人間離れした身体能力と戦闘力以外に何も知らない。

　リグ・レイヴと名乗った彼は、その名前からも、その見た目からも国籍すら読めない。

　私とて、たかだかあって数週間という短い期間だ。

　なのに、私を助けてくれたんだ。

　何度も……

　そう、夢だとしても、とても数週間とは言えないほどに、何度もだ。

　こんなに苦しいというのに、なんで今は来てくれないんだろう。

　求婚してくれたのは、冗談だったの？

　また、というのはどういうつもりなの？

　そんな思いが、溢れてしまった。

「……ルル」

　きっとアヒルボートのスーツ越しに私を抱きしめようとしているのだろう、王子。

　ここが海上で良かった。

　私の顔は最初からびしょびしょだ。

　スーツ型のボートにしたのは正解だった。

　誰にも、私の顔は見られないから。

「ルルおねーさん、泣いてるの？」

　誰にも見られないと思ったのに、目の前に逆さまのしんのすけくんの顔。

　私の頭に器用に足で捕まっているのだろう。

「泣いてなど…」

「でも、目が赤いぞ？」

「これは海水で……」

　しんのすけくん節が炸裂しているけど、私は軍属で、親衛隊員だ。

　守るべき王子の前で、泣くなんて事は──

「こら、しんのすけ…今は」

「先生さんが戻らないから、しんちゃん、今はそっと…」

「おぉーししょうかぁ」

　そう言いながら、器用に体勢を変えると、今は肩車のように私の頭の上に陣取り手を置いている。

「ししょうなら、終わったら胃液が心配だから調べるって言ってたぞ？」

　？？？

　胃液が心配…

　そんなストレスでも抱えていたのか？

　あの性格で…？

　まったくもって訳がわからなかった。

　きっと聞き間違いだろう。

　正解は、たぶん。

「それって、遺跡じゃないかしら？」

「そーともいう〜。だから、心配はいらないゾ。ワルモノもやっつけて、お腹が空いたらきっとまた帰ってくるゾ」

　いつ話したのかと思えば、しんのすけくんを小脇に抱えていた時らしい。

「そう…ありがとうしんのすけくん。そうね、勝手な人だから、どうせまた突然現れるんでしょうね」

「うんうん。────オラも、腹減ったゾ〜…」

　そんなしんのすけくんの言葉に、王子は野原家の皆さん、オカマ2人も呼んで、城で歓迎会を開くと言われた。

　その夜はみんな王子の帰りを喜び、王子ソックリなしんのすけくんに驚き、飲み、踊り、存分に宴は盛り上がった。

　そんな私は、しんのすけくんのおかげで前向きになれたからか、思っていたよりも宴を楽しめていたんだと思う。

　どんどんと参加者も減り、他の親衛隊が気を遣って、王家の護衛の任から今夜は私を外してくれた。

　そうして自室へ帰ると、手紙が届いていた。

　宛名はなく、開くとお世辞にも綺麗とは言えない字で書かれていた手紙。

　その内容は、出会った時と同じく私の容姿を褒めちぎるものが7割。

　残りの2割が容姿以外の、私と出会ったからこそ知り得たであろう褒め言葉で、素直に嬉しい。

　そして、最後の1割が────

「まったく。こんな突拍子もない話…また冗談ですか？」

　窓の外を見れば、遠くの海面がわずかに光って、消えた。

　私の言葉に答えたのか何なのかはわからないけど、私がどう思うかは私の自由。

　もう会えない訳じゃない。

　可能性はゼロじゃない。

　とはいえ、限りなくゼロに近い事はわかった。

　だから、その光に向かって言ってやることにしたんだ。

「こんな良い女置いていくなんて───バーカ」