始まりは中国の地方で発光する赤子が生まれたというニュースだった。
今では、報告事例が最初というだけであって、これより前から、個性の発現者自体はいたと言われている。
以降、各地で超常は発見され、今でも原因は判然としない。
いつしか超常は日常に、架空は現実に、
世界の総人口の八割が特異体質者となった超人社会、ある職業が脚光を浴びていた。
それはヒーロー活動だ。
ある世界において轟家という家族が存在する。
その家族はあらゆる面で失敗した。
父が家族を蔑ろにしなければ…。
母が心を強く持ち続ければ…。
長男がもう少し家族を見ていれば…。
長女が家族崩壊を恐れずに強い言葉を発していれば…。
次男が家族から目を背けていなければ…。
三男が生まれていなければ…。
今から見るのは、数多ある並行世界の一つだ。
もしも、轟家にもう一人、家族がいれば…。
これはその多くの分岐の物語だ。
> 夜の街に悲鳴が響いた。
> 轟音と共に崩れ落ちる高層ビル。
> 人々の絶望的な叫びが夜空へ吸い込まれていく。
>
> 「来たぞ……！」
>
> その声と共に、暗闇の中から炎の翼が舞い上がった。
> まるで不死鳥のごとく、夜空を切り裂く赤い軌跡。
>
> 「ようやく見つけたわ」
>
> 鋼色の瞳を細めながら、彼――マスタングは言った。
> 両手には青白い光の輪郭が浮かんでいる。
>
> 「轟家長男としての務め……果たさせてもらう」
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### 二つの焔が交差する
「お兄様！危ないっ！」
「燈矢さん！離れてください！」
妹の冬美と弟の焦凍の声が耳を打つ。
だが――
「大丈夫だよ二人とも」
そう言って振り返った燈矢の目は静かだった。
かつては暴走気味だった炎も今は完全にコントロールしている。
「今の俺なら……兄さんの足手まといになんかならない」
その言葉にマスタングは僅かに口角を上げた。
「頼りになる弟を持ったものだな」
「へへっ」
燈矢が照れたように笑う。
「おい……マスタング！」
重厚な声と共に現れたのは父・炎司だった。
相変わらずの巨躯と赤い髪。しかし以前とは違い、顔には柔らかな表情が浮かんでいる。
「家族の仕事だろ？手伝おうじゃねえか」
「……まったく」
マスタングは苦笑する。
「親子揃って同じことを言うなんてな」
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### 爆炎の中で
「さあ始めようか」
マスタングはゆっくりと右手を掲げた。
掌から放たれるのは"火の錬成陣"の青い光。
「我が名は焔の錬金術師……！」
轟々と唸りを上げて立ち上る巨大な炎柱。
それはマスタングだけの力ではない。燈矢の炎が共鳴し、互いに増幅しあっている。
「父さん！今だ！」
燈矢の合図と共に炎司が踏み込む。
「任せろォッ！！」
地面が割れるほどの轟音。
炎司の突進と共に三人分の火力が一点に集中する。
それは純粋な物理法則を超えた破壊力だった。
「ぐおおおっ……！？」
ヴィランの体が歪む。しかしその目はまだ狂気を宿している。
「ふざけやがって……！この程度で終わると思うな！」
ヴィランの腕から黒い触手が伸びる。
無数の毒針が閃光のように飛来するが――
「させませんよ」
静かな声と共に鋭い風が吹き抜けた。
母親の冷が一瞬にして氷の壁を作り出す。
全ての攻撃がそこで凍結し粉々に砕け散った。
「ありがとう母さん！」
燈矢が叫ぶ。
冷は微笑んで応じる。
「いつでもサポートしますからね」
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### 奇跡の化学反応
「行くぞ燈矢！」
マスタングが片手を高く上げる。
「はい！兄さん！」
二人の掌が合わさると同時に爆発的な反応が起こった。
通常ではありえない高温と圧縮。
それは自然現象を超えた"錬成の炎"だった。
「これが……俺たちの絆だ」
燈矢の瞳が蒼く輝く。
それは父親譲りの灼熱ではなく、青く澄んだ真の炎。
その輝きはマスタングの錬金術とも共鳴していた。
「お前たち……！？」
ヴィランの驚愕の表情。
しかしもう遅い。
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### 最後の焔
「終焉の時だ」
マスタングの目が鋭く光る。
「燃えろ！全霊の炎よ！」
青と赤の二色が混ざり合い、新たな生命の炎となる。
それは決して傷つけるためではなく――守るために生まれた炎だった。
「これが……！」
燈矢が叫ぶ。
「轟家の……！」
「錬金術だッ！！」
眩い光が辺りを包む。
轟炎と錬成の結合。二つの力を引き継いだ新たな力。
それはヴィランの悪意を浄化し、灰塵に帰す。
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### 勝利の後
「ふぅ……終わったな」
煙の中でマスタングは息を吐いた。
その顔には優しい微笑みが浮かんでいる。
「みんな無事ですか？」
燈矢が駆け寄ってくる。
「ああ……ただ一人欠けてたら完成しない力だな」
「そうだね」
焦凍も頷く。「全員揃ってこその"轟家"だから」
「全く同感だ」
炎司も腕組みしながら笑う。
「こんな強い家族を持って俺は幸せ者だ」
「私もですよ」
冷も柔らかな表情で皆を見渡す。
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### 新たな絆
夜明け前の空が徐々に明るくなっていく。
瓦礫と煤煙の中でも、そこには確かな温もりがあった。
「さて……帰りましょうか」
マスタングが家族に手を差し伸べる。
「うん！」
燈矢が真っ先に手を取る。
「ほらっ！みんなで並んで歩こう！」
冬美の元気な声に全員が笑顔になる。
家族の影が一つになって伸びていく。
それぞれ違う道を歩んできたけれど
今は同じ方向を向いている
> 暁の光が地上を照らし始めたころ
> 轟家の面々は手を取り合って歩いていた
>
> そこに境界線など存在しなかった
> 血のつながりだけが絆ではないということを
> 全員が心から理解していたから
### エピローグ：始まりの朝
朝靄に包まれた住宅街を五人は歩いていた。
道路脇に咲く野草の露が陽光を反射してキラキラと光る。
「お腹空いたなー」
燈矢がお腹を擦りながら呟く。
すると焦凍がニヤリと笑った。
「今日の朝飯は何だろうな？」
「私が作ったパンケーキがあるよ！」
冬美が嬉しそうに答える。
「蜂蜜たっぷりのやつね♪」
「よしっ！急いで帰ろうぜ！」
燈矢が駆け出した。その後を追いかける焦凍。
若い二人の笑い声が朝の静けさに溶け込んでいく。
「本当に元気だな……」
炎司は遠い目をして彼らを見守っていた。
かつては決して見られなかった景色だ。
自分と息子たちが肩を並べて歩く日が来るとは想像もしていなかった。
「あなた」
冷の声に我に返る。
「今日は特別な日ね」
「ああ……」
二人は手を繋ぎながら微笑みあった。
あの子たちが笑顔でいることが何よりの幸せだと痛感する。
彼が長男として生まれたことにより、エンデヴァーの弱点である熱がこもるという部分は、自分の身体から炎を出さないという形で理想の炎系のヒーローが生まれた。
家族と一緒のヒーローとして、オールマイトと肩を並べることが出来るようになった。
炎司は心の余裕ができ、他の家族を見ることができるようになり、燈矢が燃え盛ることもなかった。
家族が全員幸せになった。
元ネタ「鋼の錬金術師」「ロイ・マスタング」
和風 ロイ・マスタング
ヒーロー服 ロイ・マスタング
AIのべりすとがエンデヴァーを幸せにしてくれましたね。
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