「先生、私のこと聞き回ってるらしいね」
"な、なぜそれを？"
「普通に友達から聞かされて」
今日は当番の彼女に気づかれてしまった
ナギサ、はわざわざ漏らさないだろうし、それ以外に聞いた人か……
"ごめんね、プライベートに立ち入るようなことして"
「いや、いいって 隠すようなことは特にないし」
"そうだ、ウタハが言ってたんだけど……"
少し顔を顰めた。すぐ微笑むけど
「なんて？」
"……エンジニア部に、たまに遊びに来てって。会いに行こうとしても、どこにいるか分かんないって言ってたよ"
「うーーーん」
明らかな長考、何か事情でもあるのかな
"もしかして、仲が悪いとか？"
「仲は、いいけど……」
"1年からの仲なんでしょ？ちょっとだけでも会いに行ってみない？"
「そうねえ」
そうと決まれば！
「ちょっとまって」
"はい"
「え 今から？早くない？」
"善は急げ、だよ！"
「たしかに」
彼女は特別な確執を持ち合わせてはいない。気付いていたことではあったが、驚くほど何ともなく旧友たちと再会した。
「久しぶりだね？アキ」
「うん、久しぶり！」
旧友たち、に入っているのはウタハだけではなかった
「准教授、なんで来てるの？？？」
「いやーごめんごめん、久しぶりに来るって聞いたから お邪魔だったかな？」
「いや、久しぶりに会えてうれしいですけど……」
彼女の研究室（正確にはミレニアム生ですらないので、彼女の居候していた研究室）の指導教員だ
「ここって実践的な生徒が多くて、文化史研究の意見を聞ける人は少ないんだよ？」
「だからやたら構ってきてたんですね」
「まあとにかく、顔を見れたのでフェードアウトするよ。それじゃまた」
帰っていくようだ
「オッ、そういえば、あなたがシャーレの先生かい？」
"ええ、まあ"
「アキさんを頼んだよ ワハハ！」
なんというか、ミレニアム生たちに負けず劣らず変人だ……
「さて、色々積もる話はあるが……まず見てほしいのはこれだ！」
ちょっと待って、それってこの前暴走した──
結局、あの後いくつもエンジニア部の作品を見ることになり、私たちは煤まみれになった
「あっははっははは！」
爆笑。アキにはよほど面白かったらしい
こんな表情は初めて見る
「やっと昔みたいに笑ってくれたね」
「ふふふふふ……」
これが平常運転らしい。確かに印象がかなり違う
「はーあ！ゴホッ！」
「いや笑いすぎだろう」
"大丈夫？"
「私、やっぱりミレニアムが好きだ！」
「ふふ、そうかい」
私にも伝わってくるよ、アキ
「戻ってくる、つもりはないのかい？」
「うーん わからないね」
やはり彼女は、分からない。分からないことだらけだ
「最後の共著……あの後、スポンサーが付きかけたでしょ？」
「そうだね、私が賛成して、君が否定した」
「それが、なんだか……我慢ならなかったの」
今の状況は、彼女の価値観に基づく一種の答えなのだろう。何かの間違いや誤解などではなく。
"縛られるのが嫌だった？"
「それもあるかもしれないけど……根本的ではないよ」
「ふーむ、思ったより深刻ではないけど、思ったより深刻だね、先生？」
"そうだね"
「何の話？」
「私たちの、研究室で過ごした時間を取り戻すのさ」