マブラブオルタネイティヴ 日出ずる処の鬼神

捌

鬼の崩落

佐渡奪還から数日後。横浜基地。

事後処理と次期作戦の準備に追われる中、悠はいつものように格納庫で『建御名方・烈鬼』の整備状況を確認していた。

「……反応速度の微調整、完了。……右腰の塗装、剥げかけているな。塗り直せ」

「はっ、了解しました」

整備兵に指示を出す悠の声は、以前にも増して平坦で、生気がなかった。

不眠不休。食事はゼリー飲料のみ。

阿頼耶識の接続痕は黒ずみ、炎症を起こしているが、悠はそれを隠していた。

「（……まだだ。まだ動ける。カシュガルまで、保たせろ……）」

悠がタラップを降りようとした、その時。

ドクン。

心臓が、嫌な音を立てて跳ねた。

視界が急速に暗転する。

足元の感覚が消える。

「……あ、れ……？」

悠の体が、糸の切れた人形のように崩れ落ちた。

整備兵の悲鳴。

「中佐！？ 山城中佐ァッ！！」

薄れゆく意識の中で、悠はどこか他人事のように思った。

（……ああ。やっと、眠れるのか）

第51章：檻の中の温もり

目が覚めると、そこは白一色の個室病棟だった。

鼻をつく消毒液の臭い。体中に繋がれた点滴のチューブ。

悠が身じろぎすると、ベッドの脇に座っていた人物が弾かれたように顔を上げた。

「……気がついたか、悠」

月詠真那だった。

彼女の目は充血し、隈ができていた。悠が倒れてから、片時も離れずに看病していたのだろう。

「……月詠、少佐」

悠は乾いた唇で、他人行儀な名を呼んだ。

「ご迷惑をおかけしました。すぐに任務に……」

悠が起き上がろうとすると、真那が強い力でその肩を押さえつけた。

「寝ていろ」

「離してください。体が鈍ります」

「寝ていろと言っているッ！！」

真那の悲鳴のような怒号。

悠は驚いて動きを止めた。真那がポロポロと涙をこぼし始めたからだ。

「……いい加減にしろ、馬鹿者……！ お前は、いつまで自分を痛めつければ気が済むのだ！」

「……私は、罪人です。安らぐ資格など……」

「資格など知るか！ 私は……私はただ、お前に生きていて欲しいだけだ！ 笑って欲しいだけなのだ！」

真那は悠の胸に顔を埋めて泣きじゃくった。

かつて「鬼教官」と恐れられた女性の、あまりにも無防備な姿。

悠の凍りついていた心に、熱い涙の温度が染み込んでいく。

「……姉様」

無意識に、昔の呼び名が出た。

悠の手が、迷いながらも真那の背中に触れる。

拒絶されなかったことに、真那はさらに強く抱きついた。

そこへ、病室の扉が静かに開いた。

：氷解する呪い

「……入りますよ」

現れたのは、お忍び姿の煌武院悠陽だった。

彼女は護衛を外に待たせ、一人で入室してきた。

「殿下……！」

悠が慌てて姿勢を正そうとするが、悠陽は静かに首を振って制した。

「そのままで。……悠、貴方の体はもうボロボロです」

悠陽はベッドの反対側に座り、悠の動かない左手を、両手で包み込んだ。

「軍医から聞きました。……栄養失調、過労、そして阿頼耶識による神経汚染。これ以上無理をすれば、廃人になると」

「……本望です。最後にカシュガルで散れるなら」

悠が目を伏せると、悠陽は悲しげに、しかし毅然と言った。

「尚哉は、それを望むでしょうか？」

「ッ……！」

禁句だった。悠の体が強張る。

「貴方が尚哉を斬った時、彼は何と言いましたか？ ……『後は頼んだ』と。そう言ったのではありませんか？」

悠陽の瞳が、悠の心の奥底を見透かす。

「頼まれたのは『死ぬこと』ですか？ ……違いますね。『生きること』です。彼が愛したこの国を、民を、貴方が生きて守ることです」

「ですが……！ 私はあいつを……親友を手にかけて……！」

「ならば尚更、貴方は幸せにならなくてはいけません」

悠陽の言葉に、悠は目を見開いた。

「罪を背負い、泥を被り、それでもなお生きて、笑って、明日を迎える。……それが、残された者の『責任』です。自分だけ不幸に浸って、許されようなどと思わないことです」

厳しい言葉。だが、それは悠陽なりの精一杯の愛情だった。

悠の目から、涙がこぼれ落ちた。

枯れたと思っていた涙が、止めどなく溢れてくる。

「……辛かったね、悠」

悠陽が、悠の頭を優しく抱き寄せた。

右からは真那が、左からは悠陽が。

二人の姉の体温が、冷え切っていた「烈鬼」の心を溶かしていく。

「……う、ぅぅ……あぁぁぁぁ……ッ！」

悠は声を上げて泣いた。

子供のように。ただの19歳の少年に戻って。

「ごめんなさい」「辛かった」「会いたかった」

心の澱をすべて吐き出すように、泣き続けた。

第53章：再起の朝

数日後。

悠はまだ入院していたが、その顔色は劇的に改善していた。

憑き物が落ちたような、穏やかな表情。

「……これ、美味いな」

「そうだろう。横浜中華街の特製粥だ」

真那がスプーンで食事を運ぶのを、悠は素直に受け入れている。

以前のような「拒絶」はない。

まだ心の傷が完全に癒えたわけではない。尚哉を殺した事実は消えない。

だが、悠はそれを「罰」としてではなく、「共に歩むための絆」として受け入れ始めていた。

「……真那姉様」

「なんだ？」

「ありがとう。……それと、ごめん」

悠は、動く右手で真那の手を握った。

「俺はもう、元には戻れないかもしれない。……それでも、傍にいてくれるか？」

「愚問だ」

真那は、悠の手を強く握り返し、優しく微笑んだ。

「地獄の底まで、お供する。……それが私の、愛だ」

窓の外。

横浜の空は、抜けるように青かった。

悠の心には、まだ「烈鬼」としての業火が燻っている。

だが、その炎はもう彼自身を焼くものではなく、来るべき最終決戦で敵を焼き尽くすための、正しき力へと変わろうとしていた。

「……待っていろ、BETA。そしてオリジナルハイヴ」

悠は、隻眼に静かな闘志を宿した。

「俺は生きる。……生きて、尚哉との約束を果たす」

第54章 傷だらけの英雄、集結する星々

2002年5月。桜花作戦1ヶ月前。

甲21号作戦の成功を受け、天照部隊には将軍家より異例の恩賞が下された。

悠は中佐へ、真那は少佐へ。他の隊員たちも昇進を果たしたが、その階級章の重みは以前とは違っていた。

『責任から逃げず、必ず生きて無事に帰ってきなさい』

煌武院悠陽からの、悲痛なまでの祈りが込められていたからだ。

そして、横浜基地はかつてない熱気に包まれていた。

人類の未来を懸けた決戦に向け、世界中から精鋭部隊が集結し始めたのである。

1. 牡丹の嵐、変わらぬ温もり

最初に到着したのは、統一中華戦線・暴風（バオフェン）連隊所属、『牡丹（ムーダン）機甲大隊』。

その指揮官、李淑芬（リ・シュウフェン）少佐は、出迎えに立った悠の姿を見つけるなり、弾丸のように駆け出した。

「悠ーーーッ！！ 会いたかったわ！！」

シュウフェンは悠に飛びつき、勢いそのままに抱きついた。

悠は慣れた様子でそれを右手一本で受け止める。

だが、シュウフェンはすぐに気づいた。悠の左手が力なく垂れ下がっていることに。そして、左目を覆う眼帯に。

「……悠。その体……」

「お久しぶりです、シュウフェン少佐。……少々、ガタが来ましてね」

悠は自嘲気味に笑ったが、シュウフェンは涙ぐみながら、悠の頭を優しく撫でた。

「……馬鹿ね。相変わらず無茶ばかりして」

「はは、面目ない」

かつて9-6作戦で、11歳の悠が単機で殿を務め、彼女の命を救ったあの日から。

シュウフェンにとって悠は、永遠の恩人であり、淡い恋心の対象だった。

ボロボロになっても、その魂の輝きは変わらない。

「……ちょっと。そこまでにしていただけますか」

背後から、氷のような声が響く。

額に青筋を浮かべた月詠真那少佐が、笑顔（のようなもの）を張り付けて立っていた。

「シュウフェン少佐。少々、悠との距離が近すぎます。公衆の面前ですよ」

「あら、嫉妬？ それとも独占欲？ 月詠少佐ともあろうお方が、意外と重いのねぇ」

シュウフェンは悠の腕にしがみついたまま、真那を挑発する。

一触即発の空気。

悠は「やれやれ」とため息をつき、スルリと腕を抜いた。

「……お二人は積もる話もあるでしょうから、ごゆっくり。私は部下の方々に挨拶してきます」

「あ、ちょっと悠！？」

悠が牡丹大隊の衛士たちの方へ歩み寄ると、歓声が上がった。

「山城中佐だ！」「我らの恩人だ！」

シュウフェンだけでなく、部下の多くも悠に命を救われた者たちだった。悠は彼ら一人一人と握手を交わし、そのカリスマ性で瞬く間に場を支配していった。

2. 大東亜のアイドル

その2時間後。

大東亜連合軍の艦隊が入港し、多数の戦術機と兵員が上陸を開始した。

「山城中佐殿ーーッ！！」

「生き神様だ！ 拝んでおけ！」

悠が姿を見せるだけで、兵士たちが雪崩を打って駆け寄ってくる。悠がたじろぐほどの熱狂ぶりだ。

だが、悠は嫌な顔一つせず、駆け寄ってきた一兵卒の手を取った。

「久しぶりだな、マレーシア方面軍のハリム曹長。足の怪我はもういいのか？」

「へっ……！？ お、覚えていてくださったのですか！？」

「当たり前だ。……そっちの君は、フィリピン戦線で一緒だったカルロス少尉だな？ 階級が上がったじゃないか！」

悠は、かつて共闘した兵士たちの顔と名前を、驚くべきことに全員記憶していた。

阿頼耶識システムによる記憶処理能力の恩恵か、あるいは彼自身の資質か。

「中佐殿……！！」「一生ついて行きます！！」

兵士たちは感涙し、横浜基地の士気は爆発的に跳ね上がった。

3. 北の女帝との雪解け

そして最後に堂々と到着したのは極東ソ連軍『ジャール大隊』。

指揮官は、歴戦の勇士フィカーツィア・ラトロワ中佐。

本来、日本とソ連は仮想敵国の関係にあり、現場にはピリピリとした緊張感が漂っていた。

だが、今回は悠陽殿下の直々の要請により実現した共闘である。

悠は自ら出迎えの先頭に立った。

「……貴官が山城中佐か」

ラトロワは、悠の眼帯と麻痺した左手を値踏みするように見下ろした。

冷徹な「氷の女」と噂される彼女に対し、悠は人懐っこい笑顔で敬礼した。

「初めまして、ラトロワ中佐。遠路はるばる感謝します。……貴女のような勇士と肩を並べられること、光栄に思います」

「……ふん」

ラトロワは少しだけ表情を緩めた。

目の前の青年からは、政治的な駆け引きの匂いがしなかった。あるのは、純粋な敬意と、戦場を知る者特有の空気だけ。

「貴様は思ったより人懐っこい男だな。『鬼神』と聞いていたが」

「そうですか？ ラトロワ中佐も、風の噂で聞くより優しい女性で安心してますよ」

「……口が減らない男だ」

ラトロワが小さく笑うと、背後のソ連兵たちの警戒心も解けていった。

悠の周りには、国境もイデオロギーも関係ない。

ただ「BETAを倒す」という一点において、強固な信頼関係が築かれつつあった。

四大鬼神の狂宴

桜花作戦まで残り30日。

横浜基地・第1総合演習場。

そこに集められた日米中ソの全衛士たちは、目の前の光景に戦慄していた。

フィールド中央に並び立つ、4機の異様な威圧感を放つ戦術機。

**中衛（指揮）：**山城悠『建御名方・烈鬼』（白/紫）

**右翼前衛：**李淑芬『殲撃10型（J-10）』（深紅のライン）

**左翼前衛：**フィカーツィア・ラトロワ『Su-37UB チェルミナートル』（迷彩）

**後衛（遊撃）：**月詠真那『武御雷 Type-00R』（真紅）

「……おいおい、冗談だろ？」

米軍のエースパイロットが冷や汗を流す。

「『天照』のトップペアに加えて、『中華の暴風』と『北の女帝』までセットかよ？ 殺す気か？」

通信機から、悠の氷のような声が響く。

『総員に通達。……これより、実戦形式の合同演習を行う』

『相手は我々4機。……貴官ら全員で掛かってこい』

4対48。

常識的に考えれば無謀なのは4機の方だ。だが、この場にいる誰もが、獲物が自分たちであることを本能で理解していた。

『演習開始！！』

：世界最高峰の蹂躙

ブザーが鳴ると同時に、シュウフェンの『殲撃10型』とラトロワの『チェルミナートル』が弾丸のように飛び出した。

『遅いわよ！ そんな動き、止まって見えるわ！』

シュウフェンの機体が踊る。

近接格闘戦に特化したJ-10が、米軍のF-15E部隊の中へ単機で突入。長刀の二刀流が閃くたびに、米軍機のアームやセンサーが次々と吹き飛ぶ。

その動きは、かつての沙霧尚哉の鋭さを彷彿とさせた。

『ソビエトの凍土に比べれば、貴様らの包囲網などぬるま湯だ！』

ラトロワのSu-37が吼える。

三次元ベクターノズルによる変態的な機動制御。正面から撃ったはずなのに、いつの間にか背後を取られている。チェーンソー・モーターブレードが国連軍機の装甲を紙のように切り裂く。

「くそっ、化け物どもめ！ ならば指揮官機を！」

白銀武たち207B分隊と、帝国軍の精鋭たちが悠の『建御名方』へ殺到する。

だが、そこには真那の『武御雷』が鉄壁のガードで立ち塞がる。

『悠には指一本触れさせん！』

『……いいや真那、通せ。稽古をつけてやる』

悠が前に出る。

阿頼耶識システム、フル稼働。

悠の脳内には、シュウフェン、ラトロワ、真那の視界情報も全てリンクされており、戦場神（オーディン）の如き俯瞰視点を持っていた。

『白銀、右ががら空きだ！』

「ぐわぁっ！？」

悠の裏拳が武の『吹雪』を吹き飛ばす。

『シュウフェン、3時方向。ラトロワ、上空制圧。真那、散った敵を狩れ』

『『『了解！！』』』

悠の指先一つで、世界最強の3人が手足のように動く。

シュウフェンが追い込み、ラトロワが退路を断ち、真那が追い討ちをかけ、悠がトドメを刺す。

それは戦闘ではない。芸術的なまでの「解体作業」だった。

『全機撃墜』

タイム、3分ジャスト。

48機の残骸（判定）が転がる荒野に、傷一つない4機が悠然と立っていた。

：地獄の先の信頼

「……吐きそうだ」

「あれが……人類の到達点か……」

シミュレーターから出てきた各国の衛士たちは、床に倒れ込んで呻いていた。

プライドも自信も粉々に砕かれた。

だが、悠は容赦しなかった。

「立て。休憩時間は終わりだ」

悠は、シュウフェンとラトロワを伴って、倒れている兵士たちの間を歩いた。

「シュウフェン少佐、中華軍への指導を」

「ええ。……貴方たち、動きが直線的すぎるわ。私の剣舞、スロー再生で見せてあげるから目に焼き付けなさい」

「ラトロワ中佐、F-15部隊への指導を」

「承知した。……パワーに頼るな。慣性を制御しろ。死にたくなければ私の背中を見て盗め」

悠自身も、武や冥夜たちの前に立つ。

「……悔しいか、白銀」

「……ッ！ はい……！ 手も足も出ませんでした……！」

「なら上等だ。その悔しさをバネにしろ。……今の動き、BETAなら死んでいたぞ」

悠は武の肩を叩き、そして全員に向かって告げた。

「我々4機が強いのではない。…連携しているから強いのだ」

悠は、背後の3人の女性エースたちを示した。

「国も、言葉も、戦術思想も違う。だが、我々は『勝つ』という目的のために呼吸を合わせている。…お前たちにもできるはずだ」

悠の言葉に、兵士たちの目に光が戻る。

シュウフェンやラトロワといった、雲の上の存在だと思っていた英雄たちが、自分たちのために汗を流し、技術を授けてくれている。その事実は、各国の兵士たちの間に強烈な連帯感を生んだ。

「やってやる……！ 次こそは一撃入れてやる！」

「アメリカもソ連もない！ 俺たちはチームだ！」

：最強の布陣、完成

そして1ヶ月後。

地獄のシゴきを耐え抜いた人類連合軍は、見違えるような精強な軍団へと変貌していた。

「……仕上がったな」

ラトロワが、整列した戦術機群を見て満足げに頷く。

「ああ。これなら、私の背中を預けてもいいわね」

シュウフェンも妖艶に笑う。

悠は、真那と共にその光景を見渡し、静かに言った。

「……行こう、みんな。カシュガルが待っている」

最強の教官たち（悠、真那、シュウフェン、ラトロワ）と、彼らに鍛え上げられた鋼鉄の弟子たち。

信頼関係と実力、その両方が頂点に達した状態で、いよいよ｢桜花作戦｣が発動される。

桜花前夜、鬼たちの宴

桜花作戦決行の前夜。

横浜基地の巨大なメイン・カフェテリアは、かつてない熱気と、美味しそうな匂いに包まれていた。

『……明日は人類の命運を懸けた決戦である。だが今宵は、一人の人間として英気を養え！ 乾杯ッ！！』

基地司令の音頭と共に、数千のグラスが掲げられる。

「乾杯！」「Cheers!」「干杯（ガンベイ）！」「Za zdorov'e（ザ・ズダローヴィエ）！」

言語の壁を超えた歓声が、基地を揺るがした。

そこには国籍によるテーブル分けなどなかった。

米軍のパイロットが中華料理を頬張り、ソ連兵が日本酒に挑戦し、日本の衛士がハンバーガーにかぶりつく。

規律はあるが、今日だけは無礼講だ。

「ほら、どんどんお食べ！ 餃子はまだ山ほどあるわよ！」

「熱っ！ うめぇ！」

中華鍋を振るうのは、エプロン姿のシュウフェン少佐だ。

彼女は部下たちと共に大量の点心を作り、各国の兵士たちに振る舞っている。その笑顔は「中華の暴風」ではなく、頼れるお姉さんそのものだ。

「ぬるいぞ！ ウォッカを持ってこい！」

「ウラーッ！！」

一方、ラトロワ中佐率いるソ連組は、瓶ごとウォッカをラッパ飲みしていた。

氷も水もいらない。ストレート、あるいはロックで喉を焼く。その豪快な飲みっぷりに、周囲の米軍兵士たちが目を白黒させながらも、負けじとビールで対抗する。

そして、駒木咲代子たち『烈士組』もまた、その輪の中にいた。

かつては孤立していた彼女たちが、今は他国の兵士と肩を組み、本当に楽しそうに笑っている。

その光景を見るだけで、ここまでの苦労が報われる気がした。

英雄の席、鬼ころしの味

宴の喧騒から少し離れた壁際の席。

山城悠は、パイプ椅子に座り、紙パックの日本酒**『鬼ころし』**をちびちびと啜っていた。

「……ふぅ」

安酒特有の甘さと辛さが、疲弊した体に染み渡る。

高級酒ではない。だが、今の自分にはこの名前の酒が一番似合いだと、悠は感じていた。

「……楽しそうだな、みんな」

悠は、眼帯のない左目を細め、騒ぐ仲間たちを眺めて顔をほころばせた。

明日、この中の何人が生き残れるだろうか。

そんな感傷を振り払うように、また一口、酒を含む。

「……山城中佐殿」

不意に声をかけられた。

見れば、統一中華戦線の年配の兵士が立っていた。

「……覚えていますか？ 93年の大陸、9-6作戦で……」

「ああ。第4戦車師団の曹長だな。あの時の撤退戦、見事なハンドル捌きだった」

「ッ……！ 覚えていて、くださいましたか……！」

男は感極まったように敬礼し、悠のグラスに自分の酒を注いだ。

それを皮切りに、悠の席はさながら「巡礼地」のようになった。

「中佐！ マレーシアでは世話になりました！」

大東亜連合の若者たちが、屈託のない笑顔でやってくる。

「山城中佐。……再び貴方と共に戦えること、海軍の誉れであります」

白い制服の帝国海軍将校、南雲忠一中将が、深々と頭を下げる。

｢頭をあげてください、南雲司令。先の光州作戦と、帝都防衛戦ではお世話になりました。｣

｢…こちらこそ、貴方と貴方の隊のおかげで、当初予想していた人数より多くの民間人を助けることが出来た。本当にありがとう。｣

南雲中将が去った後、米軍衛士がやってくる。

「よぉ、中佐。あのクソ野郎（マクミラン）を黙らせたって？ あんた最高にクールだぜ！ありがとうな！」

米軍の衛士が、こっそりとウイスキーを差し入れてウィンクする。

本土防衛軍、斯衛軍、国連軍。

かつて悠が助けた命、悠に憧れた者、悠の背中を追ってきた者。

彼らが次々と訪れ、言葉を交わし、握手を求め、そして笑顔で戻っていく。

悠は、麻痺した左手を膝に置き、右手だけで彼らの手を取り続けた。

「……ありがとう。明日も頼むぞ」

「……いい顔になったな」

「……死ぬなよ」

一人一人に声をかけるたび、悠の心に温かいものが積もっていく。

孤独だと思っていた。

罪人だと思っていた。

だが、ここには確かに「絆」があった。

（……ああ。幸せだ）

悠は『鬼ころし』のパックを傾け、最後の一滴を飲み干した。

尚哉を殺し、多くの業を背負った自分だが、この景色を見ることだけは許されたのだ。

「……見てるか、尚哉。まりも先輩」

悠は天井を見上げた。

「俺たちの蒔いた種は、こんなに立派に育ったよ」

宴は夜更けまで続いた。

その笑い声は、BETAという絶望に対する、人類の最も力強い「勝鬨（かちどき）」のようだった。

万願成就の暁、鬼哭の誓い

2002年5月某日、午前0430時。

打ち上げまで残り数時間。

横浜基地は、死地へ向かう前の独特な緊張感と、慌ただしい準備の喧騒に包まれていた。

その時、基地内の全スピーカーがノイズを吐き、一人の男の声が響き渡った。

『……諸君、おはよう』

静かな、しかしマグマのような熱を秘めた声。

整備の手が止まる。走り回っていた衛士たちが足を止める。

モニターには、左目に眼帯をし、白い儀礼服を纏った山城悠中佐の姿があった。

『朝が来たぞ。万願成就の朝だ。……まだ日は登らぬが、今日も一日がはじまる』

悠は、カメラの向こうにいる数万の兵士たちを見渡すように語りかけた。

『……我々は戦ってきた。日本で、中国で、ソ連で、アジアで。……皆、多くの物を失いここにいる』

シュウフェンが、9-6作戦で失った部下を思う。

ラトロワが、ソ連の大地で散った友を思う。

そして武が、首を失ったまりもの姿を思う。

『だが我々は、かけがえのないものを得た。それは……「ここにいる皆」である』

悠の声に、力がこもる。

『ここにいる諸君は国籍は違えど、皆志同じくする同志であり、戦友である』

『我々の足元には志半ばで散った友の無念、民草の無念が積み上がっている』

悠の脳裏に、沙霧尚哉の最期の笑顔がよぎる。

『後は頼んだ』という言葉が、今も心臓を掴んで離さない。

『しかし、我々は下を向き続けてはならない。上を向き、明日の為、未来のため、家族や、友や、これから産まれてくる子供たちの為に生きなくてはならない』

悠は一度言葉を切り、深く息を吸い込んだ。

ここからが、指揮官としての命令ではない。

「山城悠」という一人の人間としての、魂の叫びだ。

『今作戦がとても危険だということは、諸君らも知っての通りである。…だが、それでも私は諸君ら全員に、二つ厳命する』

悠の隻眼が、カッと見開かれる。

『どんな状況でも諦めず、最後まで足掻け！……そして、必ず生きて作戦を成功させろ！』

基地内がどよめく。

死を覚悟していた者たちにとって、それは予想外の言葉だった。

『諸君らの1人でも欠けた場合、作戦は失敗とみなす！』

無茶苦茶だ。そんなことは不可能だ。だが、悠は叫ぶ。

『「犠牲なくして勝利なし」と誰かは言った！ ……だが！ これ以上犠牲を出してなるものか！！』

悠の拳が、演台を叩き割らんばかりに振り下ろされる。

『我々は数多くの命を犠牲にしてきた！ ……だがこれ以上、神にも悪魔にもBETAにも！ くれてやる犠牲はひとつも無い！！』

その絶叫は、慟哭にも似ていた。

これ以上、失いたくない。

尚哉も、まりもも、和泉たちも。

誰も彼も、俺の前からいなくなるな。

『諸君らの命は、私が預る！』

悠は右手を突き出し、全軍の魂を鷲掴みにした。

『……人類の興廃この一戦にあり！ 各員一層奮励努力せよ！！』

静寂。

その直後。

「「「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉッッ！！！！」」」

爆発。

歓声ではない。それは、死神を追い払うための、生命の咆哮だった。

「死んでたまるか！」「生きて帰るぞ！」

兵士たちは涙を流し、互いに肩を叩き合い、拳を突き上げた。

「……あーあ。無茶苦茶な命令ね」

シュウフェンが、涙を拭いながら笑う。

「全員生還が勝利条件か。……ハードルが高いな、同志山城」

ラトロワも、震える手でウォッカの小瓶を煽った。

「……行きますか。あの人の、命令ですから」

白銀武は、憑き物が落ちたような澄んだ瞳で立ち上がった。

悠の演説は、恐怖に凍りついていた軍隊を、熱き血の通った「家族」へと変えた。

全員で生きて帰る。

その不可能な願いを叶えるために、人類連合軍はカシュガルの空へと飛び立つ。