【完結】からくりと踊り謡う薄命の花

サーカス編 サーカスの妖狐 序

「さあ、皆さまお立ち会い。運命の歯車に巻き込まれ始めた才賀命の歩み『からくり編』は、いかがだったでしょうか？」

「百年前、糸色景の書き綴った大百科(・・・・・・・・・・・・)を託され、人ならざる生ける人形『自動人形(オートマータ)』と、人形を破壊する者『しろがね』の戦いに巻き込ましまいました。」

「歯車が糸を手繰るがごとく、彼女は────」

「長の口上失礼つかまつりました。只今より始まるのは、かつて大妖怪“白面の者の魂”を宿す糸色妙が娘、秋葉巓の歩み『サーカス編』の開幕でございます」

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仲町サーカス。

命の愛を裏切って宿り木に据えるには明らかに役不足な場所で笑う才賀勝としろがねを見つめる。無駄に筋肉の付いた糟共は何か言っているが、何をしているのかよく分からないが猿の求愛行動に興味は無い。

「巓、荷物運び手伝ってくれよ」

「断る。私は“すぽんさあ(・・・・・)”という立場だ。馬鹿みたいにお前達の労働し、惨たらしく真夏の天下で焼かれる様を見届ける必要があるからな」

私の名前を呼ぶ黒賀平助に言葉を返し、白と黒の混ざった髪の毛を日傘のように束ねて頭上に広げ、大きな車の荷台に腰掛けたまま告げる。

そも私は羽虫に言われて仕方なく来ているだけだ。本来であれば私は愛する秋葉妙(かあさま)の仕事を手伝い、彼女の温もりを独り占めしていたい。

───だと言うのに、ナガレ(とうさま)のヤツはあろうことか黒賀平助という愚物を私の連れ合い(カレシ)だと勘違いした挙げ句に「もう巓も立派な高校生だからな、そろそろ外泊の逢瀬(おとまりデート)してもいいぜ」等と言ってきた。

そういうものは婚姻し、夫婦になってからだ。

今時の若者は直ぐに色恋に現を抜かして、私の通う女学院の高等部も校外に恋仲を作っていたりと不健全だ。私は飼い主、黒賀平助は飼い犬だ。

その言葉以外に例えるつもりはない。

「いくら日陰でも髪だろ。ほら、水分補給しとけ」

「……フン」

私にペットボトルを差し出す黒賀平助は当たり前のように私の隣に腰掛け、分厚い腕の筋肉や首筋、頬を伝う汗を拭いもせず、ゴクリと冷たい飲み物を飲んだ。

分厚くガッシリとした強靭に太ましい筋肉質な身体。相手の事を殴り、砕くために鍛え上げた四肢の強さ。人間に生まれ変わってから出会ってきた男と違って、黒賀平助の肉体は一種の芸術とも言える。

故に、非常に不愉快だ。

「おい、おーい？」

「　……き、きさまッ、勝手に寄るな…！」

「イデッ！？んだよ、心配しただけだろ」

いきなり身体を寄せるように覗き込んできた男にビクリと身体が震え、思わず私は全力で髪の毛を使って吹き飛ばしてしまった。

きゅっと胸の前で手を握ってしまう。

「(なんだ、これは？)」

しかし、無傷のまま不貞腐れる黒賀平助をほうっと安堵を……無視して、私は車の荷台を降りて才賀勝としろがねの二人を見る。命の事を悲しませていた癖に、ずいぶんと楽しそうに過ごしている。

「(……くだらない。私は我の愛す者を……)」

いや、アイツは無関係だ。

そも勝手に人の心に立ち入るな、不埒者め。

なんなんだ、アイツは……！