そのキバで僕を噛んでくれ！

張理有 ハル：オリジン

　思い出すのは、幼い頃の記憶。

「おじさん！　すげぇ！！」

「へへ、ハルも練習したらできるようになるよ」

　僕は叔父さんが好きだった。

　たまに、家に来て手品を見せてくれる叔父さんが、好きだった。

「みてみて！　おじさん！　できるようになったよ！！」

「お！　すごいじゃないか！　……流石ハル！　俺の甥っ子だ！」

　教えてもらった手品が、できるようになるのが嬉しかった。

　手品を成功した僕の頭を、撫でて褒めてくれるのが嬉しかった。

　10年も前のことだけど、未だに覚えている。

　多分、これが僕の“原点(オリジン)”ってやつなんだろうと思う。

「なんで！　敵になったんだよ！！」

「“世直し”のためだ！！」

　僕は怒りや、悲しみ……あの日から、ずっと蓋をして見ないフリをしていた感情を、拳に乗せてコンプレスを殴る。

「マジシャンは手が命って教えたよな？　粗末にあつかうなよ！」

　コンプレスは、ひらりひらりと身軽な動きで、僕の攻撃を躱していく。

「アンタが……アンタが敵になるなんて思ってもみなかったよ！！」

「それは俺を知らないだけだろ」

「アンタは優しかった！　手品を教えてくれた！　褒めてくれた！　……そんなに血が大事か！」

「大事とか、そういう次元の話じゃないんだよ！　……“血(これ)”は宿命なんだ！！」

「宿命！？　なら敵じゃなくて……もっと別の方法があっただろ！！」

「ないんだよ！　今のヒーローは汚れている！　だから、俺が正すんだ！！」

「ヒーローの前に自分を正せよ！！」

　互いの主張のぶつけ合い、ヒーローと敵じゃなく、家族喧嘩のような戦いは、始まったばかりだ。

「俺に説教する前に、もっと自分を気にしたらどうだ！　ろくに“個性”も使いこなせてないのによ！！」

　コンプレスが、僕に向かって何かを投げた。

　ビー玉のようなそれは、一瞬輝くと巨大な岩石に変わる。

　コンプレスの“個性”で圧縮されたものだ。

「くッ！？」

　巨大な岩石は、オートバリアで防いだが、コンプレスを視界から外してしまう。

「本当の“個性”を知ったんだろ？　使えよ……そしたらおじさんなんてすぐに捕まえれるだろ！」

　コンプレスは僕を圧縮しようと、死角から手を伸ばす。

　またオートバリアが展開され、手を弾く。

「ッ！？」

「バリアバリアってそれしか芸がないのか？」

「アンタだって圧縮だけだろ！」

　弾かれたことで、体勢が崩れたコンプレスに蹴りを放つ。

　コンプレスは腕で防御し、受身を取りながら、距離を取る。

「……アンタはあの日、あの時何を思ってたんだよ！　アンタにとって僕は……張間歐児の後継でしかないのかよ！！」

「いや？　ちゃんと甥っ子としても見てるぜ……自慢だったよ」

「……ッ！」

「だからこそ、あの時は失望したよ」

「ハルは、将来は何になりたい？」

「ん？」

　僕に“個性”が発現したあの日、叔父さんは僕に聞いてきた。

「んー……マジシャン！」

「はは、嬉しいこと言ってじゃない」

　この頃は、何になるかなんてしっかり考えていなくて、一番興味のあるものになりたかった。

「……なぁ……張間歐児って知ってるか？」

「はりま……おうじ？」

「ハルとおじさんのご先祖様だ」

　叔父さんは教えてくれた。

　自分たちの先祖がいかに素晴らしいか、正義の体現者だったか……何度も何度も教えてくれた。

　今、思えば……叔父さんはこの時から、僕に張間歐児を継いで欲しかったんだろうね。

　……でも僕は断った。

　小学校に入学して、トガちゃんと出会って……僕の中で何かが変わった。

　性癖じゃなくて、もっと奥にある価値観のようなものが……変わった。

「……叔父さん……僕はヒーローになりたい」

「え？」

「皆の手を取って笑顔にできる……ヒーローになりたい」

「……そ、そうか……頑張れよ」

　叔父さんは少し目を見開いて、僕のことを応援してくれた。

その日を境に、叔父さんは姿を消した。

「あの日……俺はお前に失望したよ……先祖がどれだけ正義に生きたか教えたのに……お前はそれを裏切ってヒーローなんか目指した！！」

「……僕は僕のやり方で、正義を実現するって決めたんだ！！」

「勝手にしろ！　俺は俺のやり方で、先祖の正義を実現する！！」

　僕とコンプレスの拳がぶつかり合う。

「ッ！？」

「俺が正面戦闘苦手かと思ったか？　……いずれお前とぶつかると思ってた……備えあれば憂いなしってやつだ！！」

　……駄目だ。こっちのペースが乱された。

「動揺してんな！　勢いが止まったぜ！」

　コンプレスは戦闘のペースを掌握し、僕を追い詰めていく。

　圧縮されそうになるけど、バリアと反射神経で、ギリギリ回避する。

「……驚いたよ……アンタはそういうのやらないと思ってたから……」

「なら術中にハマったな！」

「うん……見事にしてやられたよ」

「じゃあこれで幕引きにしよう……ハル！」

「……叔父さん……僕さ、褒めて欲しかったんだよ」

「は？」

「あの時、ヒーローになるって言った時……他でもない叔父さんに褒めて欲しかったんだ！」

「命乞いか？　悪いがそういうのは聞かないようにしてんのよ！」

「違うよ……“原点(オリジン)”の話だよ。手品を見せた時みたいに笑って欲しかった……頭を撫でて欲しかった……凄いなって褒めて欲しかった！　それが僕の“原点(オリジン)”だ！！」

　僕を圧縮しようと接近するコンプレス。

　オーラ内に入った……バリアでコンプレスを閉じ込め圧縮する。

「ッ！？」

「……恥ずかしい本音(オリジン)を……聞こえのいい本音で隠してた……でも、改めて宣言するよ」

「僕は僕のやり方で、アンタに認めてもらう。アンタに褒めて貰えるようなヒーローになる！」

《真・バリアブルスマッシュ》

　プレパラートのように薄い、長方形のガラスに圧縮されたコンプレスを、全力で蹴り飛ばす。

パリンッ！！　

　ガラスが割れるような音と共に、コンプレスは地面を転がりながら飛んで行く。

「立てよ……まだ喧嘩は終わってないだろ？」

「……クソッ！」

　コンプレスはよろよろと立ち上がると、コートのポケットから幾つものビー玉を投げ捨てる。

　圧縮が解除されると、雄英襲撃や職場体験で遭遇した個体と比べて、小柄な脳無が飛び出す。

「そいつは群体型脳無……一体一体はそこまでだが、数が揃えばプロヒーローですら手をこまねく厄介なやつだ」

「待て！！」

「お前はこいつらを無視できるか？　……今日のショーはここまでだ！」

　僕が脳無を対処している間に、コンプレスは木々を飛び移りながら、どこかへ行ってしまった。

「……クソッ！」

「……悪いけど手加減はなしだ！」

　僕の毒づいた声は、森の闇に消えていった。