ミサキ『…なんで…私たちの前から…いなくなったの…』
あの顔が、あの声が、脳内でリピート再生される。それほどまでに、ミサキのあの言葉はサオリの心を抉っていた。
自分たちはもう、アリウスには関わらない方がいいのではないかと…そう思ってしまうほどに。
─確かに私がアリウスのみんなのことを忘れたことはない。それは事実だ。
だけど、アリウス自治区には戻りたくないとは考えていた。あの地獄のような日々に、戻りたくないと…そう思うこと自体は不思議なことではないはずだ。
…だが、ミドリはそうは思ってなかったのだろう。ミドリが何を考えていたのかはわからないが、モモイのいるアリウスに戻りたいと考えていたのかもしれない。
例えあの地獄のような日々に戻ろうとも、大切な姉と一緒にいたいと…そう考えていたのかもしれない。
しかし、今のモモイたちと私たちがいるのが、違う世界であることは確かだ。エデン条約を奪い取り、トリニティを潰すことが彼女たちの目的。
であればそれを達成できなかったことで、みんながどうなるか…わからないわけではない。
そしてそれに首を突っ込んで、どうなるかはミドリだってわかっているはずだ。それでも、ミドリはモモイの元へ行くことを諦めなかった。
私はもう、諦めていたのに。
あの時、モモイたちが立ち去っていくのを私が止めなかったのも、私とモモイとでは住む世界が違うと…勝手に諦めてしまったからだ。
アリスがリオに連れていかれた時は、諦めなんてしなかったのに。
ミドリはきっと、姉の温もりを私に求めていたのだろう。元々自分がミドリの姉ではないことは、重々承知の上だった。それでも、ミドリが自分を姉と呼び慕うなら…それに応えたいと思っていた。
それができなかった私は。あの時、飛び出して行ったミドリを追いかけることができなかった私は。
サオリ「…わたしは…なにをしているんだろうな…」
彼女の姉には、なれない。
ミドリが飛び出していったその日、サオリは何も言わずに学校休んだ。あんなことがあったばかりでの無言での休みということで、アリスとユズはサオリたちの家へとやってきていた。
アリス「サオリ！いますか！？」
ユズ「…サオリ？」
サオリの部屋に入った二人が目撃したのは、ベッドの上で蹲っていたサオリだった。
サオリ「…アリス、ユズ…？」
アリス「何も言わずに休んだら、みんな心配しますよ！」
ユズ「…ミドリは？」
その言葉を聞いたサオリは、更に自身の身を縮こませた。
サオリ「…出ていった」
ユズ「え…？」
サオリ「………もうここには、戻ってこないと思う」
アリス「ど、どうしてですか！」
困惑の表情を浮かべる二人に、サオリはそのままの姿勢で答える。
サオリ「…私が、ミドリのお姉ちゃんじゃないから…」
サオリはユズたちにも改めて話した。トリニティで起きたこと、モモイのこと…。
自分たちの住む世界とは違う場所にいる本当の姉を、ミドリはそれでも助けに行こうとしていること。
そんなミドリの思いを否定して、今もこうして何も出来ないままでいる自分が嫌になっていること。
こんな姿を他の誰かに見せるのは、よく考えれば初めてのことだった。
それほど、今のサオリは精神的に参ってしまっているのだ。
サオリ「…私は…」
落ち込んだ姿勢のまま、サオリは呟く。
そんな彼女にユズが声をかける。
ユズ「…ね、ねぇ…サオリ。ちょっといいかな…。で、できれば顔を上げて…」
ユズに促されるまま、サオリは顔を上げた。次の瞬間。
パァン！
サオリ「………は？」
小気味よい快音とともに、頬に痺れるような痛みが走る。頬を抑えながらユズの顔を見ると、慌てた様子を見せていた。
ユズ「ご、ごめんね！こういう時は言葉より、こ、こっちの方がいいかな…な、なんて…」
…正直な話、ユズにぶたれた痛みよりも、ユズがぶったという衝撃の方が大きかった。だがそれのおかげか、霞がかった脳内が少しクリアになった気がした。
ユズ「…サオリ。覚えてる？アリスちゃんが、リオ会長のところに行って…私たちがどうしようか悩んでた時のこと」
…覚えている。あの時、私は…。
サオリ『…なら話は単純だろう。アリスを連れ戻しに行く』
ミドリ『お姉ちゃん！？』
サオリ『正直、難しい話はよくわからない。だけど、みんな…この状況に、納得できてるのか？』
ユズ『…それは…』
サオリ『…私は納得できない。こんなエンディング、私は認めない。だから私は、アリスを連れ戻しにいく』
ユズ「…あの時のサオリの言葉に…勇気をもらったんだ。ねぇ、こんなエンディング…サオリは認められるの？」
サオリ「………」
認められない。認められるわけがない。
だけど、今の自分には…。
アリス「しっかりしてください、サオリ！」
サオリ「…アリス…？」
アリス「例えサオリにとってミドリが妹でなくても、ミドリは私たちの大切な仲間です！…サオリが、私にそう教えてくれました！」
あぁ、そうだ。確かにそう言った。
サオリ『アリスが魔王だっていうのが真実だとしても。アリスは、私たちの仲間だ』
今までずっと頭にかかっていた霞が一気に払われた故か、あの時の自分の言葉や行動が正確に思い返せるようになった。
アリス「それに、今度発売されるゲーム！ミドリと一緒にやる約束をしています！約束を破るのは、いけないことです！」
サオリ「…約束…」
モモイ『ねぇ、サオリ。もしも私がいなくなったらさ。ミドリのこと、お願いしてもいいかな？』
サオリ『…わかった。そのかわりと言ったらなんだけど…』
モモイ『…？』
サオリ『...私がいなくなったら、アツコたちを...みんなを、守ってあげてくれ』
モモイ『…わかった。約束だよ』
サオリ「…そうだな。そうだった」
サオリはゆっくりと立ち上がる。その目に、もう迷いはなかった。
サオリ「私も、約束してたんだった」
アリス「そうなんですか？」
サオリ「うん。少し忘れかけてたけど」
アリス「約束を破ったらダメですよ！」
サオリ「わかってる。大丈夫」
軽く微笑むと、サオリはアリスの頭を軽く撫でる。
サオリ「みんなでミドリを、連れ戻しにいこう」
アリス「はい！」
サオリのその言葉に、アリスは元気よく返事をして、ユズは静かに頷いた。