東方楽酔録 ～ Perfect Sake Bliss.～

～宵闇の氷大虫～

あれから数日が経った。

俺、酒飲楽は人里で仕入れを済ませて、夜の魔法の森を帰っていた。

提灯の火が小さく揺れて、今にも消えそうだった。

月は厚い雲に隠れ、木々の間から漏れる光は頼りない。

虫の声も途切れ、風が枝を鳴らす音だけが不気味に響く。

ふと、背筋に冷たいものが走った。

突然、周囲の音がすべて消えた。

次の瞬間、世界が真っ黒になった。

黒!!　黒!!　黒！！！

一切の光を通さぬ闇が俺の視界を塞ぎ、まるで盲目にでもなったかのようだった。

ヤバイ。

妖気と呼ぶべきものだろう。

レミリアさんから感じた力よりは小さいが、確実にこちらを殺しうる力の持ち主の気配。

逃げられない。

息が詰まる。

闇の中心に、金髪の少女の顔だけが、場に不釣り合いな無邪気な笑顔で浮かび上がった。

「ねぇ、あなたは食べてもいい人間？」

突然の言葉。

何を言っている。

脳がうまく機能しない。一体何を言っている。

「食べても……いい……？」

死ぬ。

本当に死ぬ。

震える手で酒瓶を握りしめた。

・

・

・

「そ、そんな事より……一緒に一杯どうだ？」

やっとの思いで絞り出した声がそれだった。

どうやらこの体は、

死にそうになっても徹頭徹尾、

誰かと楽しくお酒を飲むことしか考えてないらしい。

──その瞬間。

ルーミアの瞳が、

「人間を食べる」から「酒を飲む」へと、

ぱちりと切り替わった。

「……いい匂い」

闇が少しだけ薄れて、金髪の少女がニコニコしながら顔を近づけてきた。

「……これ、くれる？」

俺は必死で瓶を差し出した。

「い、一緒に飲まない……？」

ルーミアの目がキラキラと輝いた。

「飲む飲む飲む！！」

次の瞬間、闇がパッと弾けて消えた。

チルノが飛び込んできて大声で叫んだ。

「ルーミアが人間を食べてるー！！」

大妖精が目を輝かせて、優しく言った。

「わぁ、お酒のいい匂いがするね～」

リグル・ナイトバグが元気よく飛び込んきて、

「虫たちが騒いでる！　甘い匙いがするって！」

俺は思わずツッコんだ。

「おいおい、俺まだ生きてるぞ！？」

チルノがニヤリと笑って、

「生きてるなら一緒に飲むしかないよね！」

森が一気に明るくなって、即席宴会が始まった。

みんなで輪になって座り、酒を回し飲み。

能力で肴も勝手に出現。

するめ、はちみつたっぷりのお菓子（リグル持参）、枝豆、焼き鳥、謎の珍味、河童の漬物、鬼の辣油、天狗の酒盗、妖精の甘露まで。

ルーミアが闇の塊のようなものをグラスに流し込んで、

「黒いお酒～」

「闇って……飲んでも大丈夫なのかな？」

チルノが「冷やしてあげるよ！」と叫んで、

黒いお酒に氷をポンと浮かべてロックにしてくれた。

「みんなー集まれー！」

リグルが手を振ると、

無数の蛍が集まってきて闇夜を幻想的に照らす。

「お花も咲いてー」

大妖精が両手を広げると、

色とりどりの花びらが舞い始め、

森が一瞬で夢のような空間に変わった。

闇のロック、蛍火、花吹雪、氷のグラス。

「人間って意外と面白いね～」

ルーミアが俺の肩に寄りかかって笑った。

「あなたは楽しい人間だから、食べちゃダメな人間ね」

俺は一瞬背筋が凍った。

でも次の瞬間、胸の奥にじんわりと温かいものが広がった。

生きてる。

見逃してもらえた。

妖怪に「食べない」って言われたことなんて、

普通なら屈辱かもしれないけど、

俺はただ、

助かったって、

許してもらえたって、

一緒に飲ませてもらえたって、

それだけで、すごく嬉しかった。

「……ありがとう」

小声で呟くと、

ルーミアは「？」って顔をしたけど、

すぐにまたニコニコ笑って次の酒を注いでくれた。

チルノが「最強の氷彫刻！」と俺の似顔絵を作り、

リグルが「虫のダンス！」と蛍火を踊らせ、

大妖精が「みんな友達だよ！」と花を撒き散らした。

「生きてるって……最高だな」

俺は心底そう思った。

夜明け前、みんな酔って大爆笑。

誤睡なしで爽やか解散。

ルーミアが「また暗くなったら遊ぼうね～」と言い、

チルノが「次は私の勝ちだ！」と叫び、

リグルが「虫と酒、またね！」と笑い、

大妖精が「また遊ぼうね～」と手を振った。

妖精たちが元気に飛び去っていく。

俺は地面に座り込んで、

「……生きてる……」

朝日が昇り始めた森は、またいつもの賑やかさを取り戻していた。

──そして、次の日の昼下がり。

酒呑蔵の戸をガラガラと乱暴に開ける音がした。

「ねえ、何勝手に夜中に歩いてんじゃないわよ馬鹿！！」

博麗霊夢が、珍しく本気で怒った顔で立っていた。

隣には霧雨魔理沙が「あたしも聞いたぜ」と腕を組んでいる。

俺はカウンターで二日酔いを癒してたところだった。

「え、えっと……どうしたの急に？」

霊夢が一歩踏み込んで、

「ルーミアたちと夜通し飲んでたって聞いたわよ！

あいつらに襲われたらどうするの！？」

魔理沙がニヤニヤしながら続ける。

「おいおい、何の用事だったんだ？

近所なんだからボディーガードくらいしてやったのにもちろん有料でな！」

俺は苦笑いしながら、

昨日のことを簡単に説明した。

「いや、まあ……殺されかけたんだけど、酒を出したら仲間になって……」

霊夢が呆れた顔でため息。

「アンタ、本当に馬鹿ね……

でもまあ、無事で良かったわ」

魔理沙が肩を叩いて、

「で、昨日飲んだ酒の残りはないのか？

有料でボディーガードした報酬ってことで！」

俺は仕方なく、蔵から新しい瓶を出してやった。

霊夢は渋々座卓に座り、

魔理沙は「やったぜ！」とグラスを掲げる。

結局、昼間から三人で飲み直し。

妖精たちも昼間に気づいて乱入してきて、

また大宴会が始まった。

「……生きてるって、最高だな」

俺はまた、心底そう思った。