東方楽酔録 ～ Perfect Sake Bliss.～

～紅い悪魔と、律義な謝宴～

あれから十日ほど経った。

俺、酒飲楽はカウンターで二日酔いを癒していた。頭がいてぇし、気持ちは悪い。それでも酒を辞めようとは思わない俺は終わってるな。

妖精たちがピョンピョン跳ねたり飛んだり、いつもの賑やかさだ。

「失礼いたします」

背後からの声。誰かが入ってきた気配はなかったぞ？

銀髪にメイド服。十六夜咲夜だった。

「あらあら、だらしない格好ですわね」

俺は思わず背筋を伸ばした。

「ど、どうしたの急に？」

咲夜は無言で一枚の封筒を差し出した。紅い蝋で封がされ、スカーレット家の紋章が押されている。

「主より、楽さまにお預かりしましたお手紙でございます。どうぞ、お納めくださいませ。」

格式ばった洗練された動きと共に渡された紅い封筒。

「えっと蝋封ってナイフではがすんだっけ？ナイフどこかにあったかな？」

瞬間！

「どうぞ」

目をそらした覚えはなかったのだが、いつの間にか彼女の手にはナイフがあり蝋封が剝がされていた。

なんて早業だ。俺じゃなきゃ、いや普通に見逃していたのだが、やっぱり彼女も紅魔館の住人だけのことはあるのだろう。

「というか、主が出した手紙の蝋封ってメイドが明けていいものなの？」

「どうぞ」

笑顔でごまかされた。

えーっとなになに。

『宴を開く。

　酒を持参せよ。

　日時　今夜

　紅魔館主人　レミリア・スカーレット』

「端的！！」

ラブレターをくれとは言わないがもう少しなんかあってもいいだろう。

咲夜は少し頬を染めながら、

「お嬢様は照れ屋でございますので…」

照れなのだろうか、だとしたら嬉しいものがどこまで信用していいやら。

「二度目はございません……

　（小声で）でも、またお会いしたいと思っていました」

まぁ、俺が酒の誘いを断るわけもない。

俺は苦笑いして、

「了解。じゃあ今夜、酒を山ほど持っていくよ」

咲夜の瞳が一瞬、キラリと光った。

「楽しみにお待ちしております」

優雅に一礼して、咲夜は静かに去っていった。

俺は封筒を眺めながら、

（今夜は……覚悟がいるな）

と静かに息を吐いた。

────────────────────

夕方、俺は酒を山ほど抱えて紅魔館に向かった。

背負子が二つ分になった。重いけど、今日だけは気合で運ぶ。

魔法の森を抜け、霧の湖を渡り、紅魔館の巨大な門が見えてきた。

門の前に、いつもの赤いチャイナドレス姿の美鈴がいた。

……寝てる。

「おーい……」

小声で呼びかけても、「うーん……もうちょっと……」と寝言を返すだけ。

俺は苦笑いしながら、門の前に酒袋をドサッと下ろした。

音でようやく目を覚ました美鈴が、「あっ！　楽さん！！」と慌てて敬礼。

「す、すみません！　今日も門番の仕事で……」

「いや、寝ててもちゃんと門は守ってるよ」

俺は苦笑いしながら、

「俺なんて飲みながら働いてるんだから、メイリンは全然ましだ」

美鈴が一瞬ポカンとして、でもすぐにクスクス笑った。

「それ……褒めてるんですかねぇ」

「褒めてる褒めてる」

美鈴は肩をすくめて、

「まぁ、私も休みの日は寝てばっかだからお互い様です！」

そう言って俺の酒袋をひょいと担いだ。

「これくらい朝メシ前！」

さすが門番。

歩きながら、美鈴が小声でニヤニヤしながら言った。

「ねぇ……あの日の朝の約束、ちゃんと守ってますよ？」

俺は顔から火が出そうになった。

「み、見なかったことにしてくれたって言っただろ……！」

美鈴がクスクス笑って、

「もちろん！　私の口は固いですから！」

館の中へ案内されながら、俺はもう、逃げ場がないことを悟った。

（今夜は……本当に覚悟がいるな）

大広間の扉が近づいてくる。

────────────────────

大広間へ向かう廊下を歩いていると、図書館の扉が少しだけ開いていた。

「……誰？」

声がして、紫のローブを着た少女が顔を出した。

パチュリー・ノーレッジ。

「あ、先日の宴会でお会いしました、酒飲楽です！」

パチュリーが「ああ……」と小さく頷いて、隣に立っていた小悪魔が「こんにちは！」と手を振った。

「お酒の匂いがするわね……今日はまた宴会？」

「実は謝罪の宴に呼ばれてて」

「ふーん……レミィらしいわね」

小悪魔が俺に近づいてきて、小声でニヤニヤしながら囁いた。

「実は私、先日の夜……お嬢様の部屋の前で、全部聞いてました」

……！！

「『楽……もっと……』って声が……」

俺は耳まで真っ赤になった。

「こ、小悪魔ちゃん!?」

パチュリーが咳払いして、

「まぁ、若い証拠ね。今日は私も少しだけ参加するわ。貴方の能力に少し興味もあるし……あの日、私の喘息も出なかったのよね」

小悪魔が「やったー！」と飛び跳ねる。

パチュリーが小さくため息。

「……少しだけなら」

美鈴が横でクスクス笑いながら、

「さぁ、大広間ですよ～」

と俺の背中を軽く押した。

扉が近づく。

重厚な木の扉の向こうから、すでに賑やかな声が漏れていた。

フランが「来た来たー！」って叫ぶ声。

レミリアの「フラン、落ち着きなさい！」というツッコミ。

俺は深呼吸して、

（覚悟……決めるしかないな）

扉が、ゆっくりと開いた。

────────────────────

扉が開いた。

一瞬、空気が重くなった。

大広間中央の玉座に座るレミリア。幼く小さい姿だが、感じる力はその何倍も大きい。その存在感だけで部屋全体を支配している。紅魔の主としての、静かで絶対的な威厳が、俺の肌に突き刺さった。

そのすぐ横で、フランが「お兄ちゃん！」と飛びついてこようとした瞬間、俺の背筋にぞくりと冷たいものが走った。

瞳に、無垢なる無邪気さと、奈落のような狂気が、同時に宿っている。

殺気じゃない。でも、ここにいるちっぽけな一人のただの人間なんて一瞬にして消える。そんな確信めいた予感が、俺の全身を駆け巡った。

紅魔館最強の姉妹を、同時に、真正面から見据む。

レミリアが静かに立ち上がり、紅い瞳で俺を見据えた。

目が合うと、照れたように一瞬だけ視線をそらされた。が、すぐに改めてこちらを見つめ直してきた。

緊張感からの、突然のギャップに、胸がドキリと鳴った。

「……よく来たわね」

威厳と、どこか照れ隠しのような響き。

恐れと愛しさが混同する、不思議な感覚に、俺は胸の鼓動を抑えた。

咲夜が一歩横に控え、美鈴、小悪魔、パチュリーも自然に位置を取る。

俺は、酒袋を床に下ろしながら、喉が乾くのを感じた。

（……ここからが、正念場だ）

レミリアが咳払いして、微笑んだ。

「さて、改めて。先日はトラブルがあったとは言え、自ら招いた客にまともな挨拶もなく追い出したのは私の落ち度だ。今日は最後まで責任を持って歓待するわ。楽しんでいくと良い」

その言葉で、部屋の緊張が、ほんの少しだけ解けた。

俺は酒を並べ始めた。

まずレミリアに、

「これは、レミリアさんに。前回の宴会で日本食が好きって言ってたでしょ。外の世界の日本のウィスキー、山崎55年です。好みに合うかなって」

レミリアの瞳が一瞬丸くなった。

「日本の……ウィスキー？」

続けて、古ぼけたラベルのワインを差し出す。

「こっちはたまたま手に入ったレアそうなやつで……おまけです」

レミリアが瓶を手に取り、指先がわずかに震えた。

「ふふ、気が利くじゃない」

甘露蜜酒はメイド妖精たちに、無難な銘柄は美鈴・小悪魔・フラン・パチュリーへ。

そして最後に、咲夜にそっと近づいた。

「咲夜さんにも、贈り物があって」

差し出したのは、秋限定 純米酒「いざよい」

咲夜の瞳が、大きく見開かれた。

「自分の名前のついたお酒を飲むって、幻想郷じゃなかなか出来ないと思うんだけど……どうかな？」

咲夜は一瞬、言葉を失った。

瓶を受け取る手が、小さく震えている。

「……私の名前が、お酒に……」

頬が、みるみるうちに紅潮していく。

咲夜は俺をちらりと見て、すぐに視線を瓶に戻し、小さな、小さな笑みを浮かべた。

「……自分のために、わざわざ……」

耳まで赤い。

咲夜は深く一礼して、

「ありがとうございます」

と、いつもの優雅な声で、でも少しだけ裏返りながら言った。

レミリアが優しく微笑んで、

「良かったわね、咲夜」

フランが「咲夜、顔赤いよー！」と騒ぎ、美鈴が「おお……！」と感動し、小悪魔が「素敵です……」と呟き、パチュリーが「珍しい反応ね」と興味深そうに見つめる。

咲夜は咳払いして、いつもの完璧な笑顔に戻り、

「では……今夜は、このお酒で乾杯いたしましょう」

──そして宴会が始まった。

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