能力者も秘密結社も存在しない退屈な世界にキレた俺は本物の厨二病たちをスカウトして【真・国家保安特務機関】を設立する～妄想が現実になった彼らはなぜか政府に土下座されています～

第10話 神の如き饗宴、または国家権力への恫喝

　東京、六本木。

　超高層ビルの最上階に位置する高級フレンチレストラン『ル・シエル（天空）』。

　通常ならば、数ヶ月先まで予約で埋まり、政財界の重鎮やスターたちが極上のディナーを楽しむ場所だ。

　だが今夜、この広大なフロアには、たった一人の客しかいなかった。

　貸切？　いや、店のスタッフですら追い出され（催眠誘導された）、完全なる空白地帯となっていたのだ。

　その中央の特等席。

　夜景を一望できるテーブルで、御影 迅は優雅にワイングラスを傾けていた。

　もちろん中身はグレープジュースだが、能力で最高級のロマネ・コンティに見えるように外見を変えている。

　料理も、シェフの不在に関係なく、テーブルクロスの上に自動生成された三ツ星クラスのフルコースだ。

「……美しい」

　御影は、宝石箱のような東京の夜景を見下ろし、陶酔したように呟いた。

「何百万もの光。何百万もの命。これら全てが、私のシナリオの上で踊っているかと思うと……最高の酒の肴だな」

　彼は、孤独を楽しんでいた。

　今や世界中が、自分の組織の話題で持ちきりだ。国連すら動き出したという速報は、つい先程スマートフォンのニュースアプリで確認済みだ。

　すべてが順調。あまりに順調すぎて、怖いほどだ。

　その時。

　カチャリと、背後で複数の金属音がした。

　拳銃のスライドを引く音だ。それも一つや二つではない。十人以上のプロフェッショナルが、音もなく背後の空間に展開していた。

「……美しいとしか言いようがない夜景だと思わないかい？　公安の皆さん」

　御影は、振り返りもせずに言った。

　声色はもちろん、ダンディでセクシーな速水奨ボイスだ。ワイングラスを回しながら、さも「来ることを知っていた」風を装う。

　レストランの入り口や柱の陰に、ダークスーツを着た男たちが立っていた。

　警視庁公安部及び内閣情報調査室から選抜された、エージェントたちだ。

　その先頭に立つのは、初老の鋭い目つきをした男。公安のベテラン指揮官、室戸（むろと）だ。

「……流石だな、『黒の総帥（マクスウェル）』」

　室戸は、緊張感を押し殺して言った。ネットや海外メディアが勝手に名付けたコードネームだが、御影としては「総帥」という響きが気に入っていたので訂正はしない。

「こちらの包囲網（ステルス）に気付いていたか。……あるいは、わざと招き入れたのか？」

「フフッ。招待した覚えはないが、悪くないタイミングだ。デザートがまだ来ていなくてね」

　御影は椅子を回転させ、初めて彼らに向き合った。

　黒髪に漆黒のマント、そして目元を覆うマスク。

　その姿は、周囲の現実感を狂わせるほどに浮世離れしていた。

　対峙する公安の男たちが、無意識に一歩下がる。圧倒的な「格」の違いを、肌で感じたのだ。

「……何の用かな？　わざわざ国家権力の犬が、私のディナーを邪魔しに来るとは」

「単刀直入に言おう」

　室戸は、意を決したように踏み出した。ここで彼らのペースに飲まれてはいけない。こちらは日本という国家の代表として、交渉に来たのだ。

「我々に、協力して欲しい」

　室戸の言葉に、周囲のエージェントたちがざわめいた。逮捕でも排除でもなく、協力要請。

　だがそれが、政府の下した現実的な判断だった。彼らを敵に回すには、リスクが高すぎる。

「協力？」

　御影は小さく首を傾げた。マスクの奥の瞳が、侮蔑の色を浮かべる。

「ほう。私に、君たちの下請けをやれと？」

「誤解しないでいただきたい」

　室戸は、早口で続けた。

「貴公らが明らかに、この世界（人類）のために、魔獣という未知の脅威を排除してくれていることは理解している。我々にも警察のプライドがある。市民を守りたいという目的は、同じはずだ」

　室戸の目には、真剣な色が宿っていた。

「魔獣の被害を考えると……過去、どれだけの人間が被害に遭い、真実を隠蔽され、闇に葬られてきたか分からないぐらいだ。我々は、ずっと無力だった。だからこそ……今度こそ君たちの知識と力を借りて、共に戦いたいのだ！　ぜひ協力したい！」

　それは心からの叫びだった。警察官としての良心が、彼を突き動かしている。

　御影はワイングラスを置き、静かに立ち上がった。

　カツーン……。

　靴音が、静まり返ったレストランに冷たく響く。

「協力？」

　彼は、あざ笑うかのように室戸との距離を詰める。

「……力なき者の協力など、無意味だと思わないかい？」

　ズシッ。

　見えない圧力が、室戸の肩にのしかかる。『領域支配権』だ。

「ぐっ……」

　室戸は呻き、膝が折れそうになるのを意思の力で堪えた。エージェントたちの何人かは、恐怖で銃を取り落としそうになっている。

「我々が戦っているのは、理（ことわり）の外側にいる怪物だ。蟻が象の戦いに加わって何になる？　踏み潰されて終わるだけだ」

「だが……ッ！」

　室戸は脂汗を流しながらも、食らいつく。

「何もしないわけにも行かないんだ……！　我々は国を守る組織だ！　たとえ無力でも、指を加えて見ていることなど――」

「フッ」

　御影はその言葉を遮るように、再び窓の外を向いた。まるで興味を失ったかのように。

「……この美しい夜景の背後に、おびただしい死人がいることを、私は悲しいと思うよ」

「え……？」

「この街の下にも、昨日も一昨日も、何十、何百という骨が埋まっている。魔獣の餌食となり、『行方不明者』として処理された哀れな子羊たちが」

　御影は、ガラス越しに虚空を指差す。

「彼らの声が聞こえるかい？　誰にも知られず食い散らかされた無念が」

　それはもちろん、御影が考えた嘘（ハッタリ）だ。でも、言ったもの勝ちだ。

「私がこの世界に来なければ、人類はずっと……そう、未来永劫気づくこともなく、魔獣のエサだっただろうにな……」

　その言葉に、室戸の表情が凍りついた。

　『私がこの世界に来なければ』？

　エージェントの一人が、思わず呟いた。

「……異世界から来たとでも言うのか？　あなた方は宇宙人か未来人だとでも……？」

　御影はニヤリと、口角を吊り上げる。

「ああ、そうだ。否定はしないよ」

　これも設定通り。あくまで「別次元から来た高位の存在」という体（てい）を貫く。

「とある猫に言われてね……」

「猫？」

　室戸が呆気にとられる。こんなシリアスな場面で、なぜ猫？

「彼は……そう、便宜上『賢者』と呼んでおこうか。彼は、私が『神の座』に座ることを望んだようだが……」

　御影は、大げさに肩をすくめてみせた。

「生憎と私はへそ曲がりでね。創造や破壊よりも、こうして底辺のドブ浚い（治安維持活動）をしているというわけだ」

　彼は自虐的に笑う。

「彼（猫）からしたら、しなくても良いことをしてると思われるだろうね……。『お主もっと高みを目指せと言ったじゃろ！』とな」

　猫と交わした会話を、さも神話の一節のように語る。これぞ至高のミスリード。

　室戸の脳内は、パニック寸前だった。

　猫。賢者。神の座。治安維持。

　断片的なキーワードを、必死に繋ぎ合わせようとする。

（……つまり彼は「神」になり得る存在だが、それを拒否して、わざわざこの世界の人類を守るために降臨した堕天使、あるいは管理者のような存在ということか！？　我々は、とんでもない存在と交渉しているのでは……！）

　彼の沈黙は、御影の話術に見事にハマっている証拠だった。

「その言葉の真意は……我々には量りかねるが……」

　室戸は、震える声で搾り出した。

「だが、あなたが人類の敵ではないということは、信じていいのだな？」

「フフッ。敵か味方か。それは君たちの定義次第だ」

　御影は懐から一輪のバラ（能力で生成した黒薔薇）を取り出し、香りを嗅ぐような仕草をした。

「協力関係はまだ無理だよ、公安諸君。君たちは、あまりにも『視えて』いない。世界を理解していない」

　彼は冷たく突き放した。

「今は、我々の邪魔をしなければいい……。それで十分だ」

「……邪魔はしないと約束しよう。だが、情報だけでも――」

「欲張りだな」

　御影は微笑む。

「一つだけヒントをやろうか。……魔獣の力を認知した今なら、そのエネルギーを解析し、逆に利用して超常的な力を得ることも可能だろう」

　これもアドリブだ。人間側にも少しばかりパワーアップイベントを与えておかないと、今後のパワーバランスがつまらないからだ。

「魔獣の細胞、血液。研究してみるといい。科学で説明できないエネルギーソースが見つかるはずだ」

「それは……兵器利用できるということか？」

「あるいは、強化人間の生成か。……しかし」

　御影は、低い声で警告した。

「深淵を覗く時は、気をつけたまえ。魔獣を狩るために、魔獣に身をやつすことになるかもしれんぞ？　ミイラ取りがミイラに……とね」

　彼は意味深に言葉を濁した。

「いや、どうなるかは分からないか……。人の進化の可能性、見せてもらうとしよう」

　室戸は唾を飲み込んだ。

　これは神からの試練なのか？　「魔獣の力を使ってでも、生き残ってみせろ」という？

「さて」

　御影は唐突に、マントを翻した。

「食事も済んだ。長居は無用だ、私は去るとするよ」

「待ってくれ！　まだ聞きたいことが！」

　室戸が一歩踏み出すが、御影の周囲の空気が歪み始める。

　空間転移の前兆だ。

　黒い霧が足元から噴き出し、彼の体を包み込んでいく。

「公安諸君、そして人類よ。せいぜい足掻くがいい。黄昏は近いぞ」

「総帥！」

　エージェントたちが銃を構え直すが、もう遅い。

「では、また」

　その一言を残し、黒マントの怪人は掻き消えた。

　後には、飲みかけの（ように見える）ワイングラスと、彼が残した一本の黒薔薇だけが、テーブルの上に寂しく置かれていた。

　静寂が戻ったレストラン。

　室戸は、力尽きたように椅子に手をついた。

「……神の座か……」

　彼は黒薔薇を手に取り、その冷たい感触に震えた。

　国家の命運を握る交渉は、一方的な「宣告」で幕を閉じた。しかし彼らは、大きな収穫（宿題）を得た。

　魔獣の力の利用。そして、彼らが単なるテロリストではなく、上位の目的を持った超越者であるという情報。

「すぐに研究所へ連絡だ！　回収した魔獣の死体を再分析させろ！　彼が言った『利用法』を見つけ出すんだ！」

　室戸の怒号が響き渡る。

　東京の夜景は変わらず煌めき続けていた。

　しかしその光の意味は、もはや昨日までとは決定的に異なっていた。