能力者も秘密結社も存在しない退屈な世界にキレた俺は本物の厨二病たちをスカウトして【真・国家保安特務機関】を設立する～妄想が現実になった彼らはなぜか政府に土下座されています～

第4話 月下における契約、あるいは狂える聖女の覚醒

「――下がりたまえ、お嬢さん」

　男の言葉と共に、目の前で弾け飛んだ衝撃波。

　アスファルトに座り込んだままの九条麗華（くじょう れいか）は、時間の感覚が引き伸ばされたようなスローモーションの中で、その黒い背中を見上げていた。

　漆黒のマント。

　顔を覆う、謎めいたマスク。

　その隙間から覗く鋭い眼光。

　すべての要素が、彼女が夢の中で何度も何度もリピート再生してきた「理想の英雄像」と、寸分違わず一致していた。

　ああ、神様。あるいは悪魔様。感謝します。

　私の世界には、本当に彼が存在していたのですね。

「……あ……貴方は……」

　震える唇から、微かな問いが漏れる。

　助けてくれてありがとう？　いや違う。そんな平凡な言葉ではない。

　管理人の『M』さんですか？　それとも、組織のエージェント？

　聞きたいことは山のようにあるのに、喉が張り付いて声が出ない。

　男は、ゆっくりと麗華の方へ振り返った。

　逆光で表情はよく見えないが、マスクの下で口元が少し笑ったような気がした。

　彼はスッと人差し指を立て、自らの唇に当てる。

「――ふむ。何も言わなくていい」

　彼は麗華の言葉を遮った。まるで、彼女が何を言わんとしているか、その魂の深淵まですべてを見透かしているかのような声色だった。

「君の瞳を見れば、わかる」

　彼は芝居がかった仕草で麗華の前に膝をつき、汚れるのも厭わず彼女の手を取った。そして、顔を近づける。

「君は……探しているんだな？　この、欺瞞に満ちた世界に隠された、たった一つの『真実』を」

　ドクン。

　麗華の心臓が、早鐘を通り越して破裂しそうになった。

　瞳。そう、私の瞳を見てわかったと言うの？

　幼い頃から周囲に理解されず、両親にも教師にもクラスメイトにも隠し通してきた、私の心の奥底にあるどす黒い渇望を。

　彼は、見抜いてくれたのだ。

「……はい」

　麗華の双眸が、涙ぐみながらも妖しい輝きを帯びる。

「ええ……！　そうです、私は探していました……ずっと、貴方のような方を！　世界の裏側にある、本当の景色を！」

　彼女は、自分でも驚くほど素直に、そして熱烈に肯定した。この手だけは絶対に離してはいけないと、強く握り返しながら。

　主人公――御影 迅は、内心で冷や汗をかいていた。

（……ノリ良すぎるだろ、このお嬢様！）

　さっきから視線が熱すぎる。キラキラしすぎて、直視できないレベルだ。

　『精神分析』を使うまでもなくわかる。彼女は「そっち側」の住人だ。それも、相当にレベルの高い重症患者だ。

　だが、これは好都合だ。彼女の服装、落としたスマホの機種、そして醸し出す雰囲気からして、かなりの上流階級の人間であることは明白。

　この組織には、パトロン（金ヅル）が必要だ。彼女を取り込めば、アジトの建設も装備の調達も、思いのままだろう。

（よし……なら、徹底的に演出してやるよ）

「いい返事だ」

　御影は頷き、立ち上がると、彼女の手を引いて立たせた。

「では――真実を見ようか」

　彼が指を鳴らす。

　ヒュンッ！

　空気が振動した。

「えっ……？」

　麗華は息を呑んだ。

　自分の手が見えない。足が見えない。彼の姿も見えない。

　世界が透き通ったのではない。自分たちが、透明になったのだ。

「心配ない。光の屈折率を操作し、我々の存在を世界から遮断した。いわゆる『光学迷彩』の一種だ」

　何もない空間から、御影の声だけが鼓膜に直接届く。

　魔法だ。本当に、魔法があるんだ！

　麗華は興奮で頭がクラクラした。誰もが憧れる透明人間。それを今、私は体験している！

「そしてもう一つ。君に『視界』を与えよう」

　冷たい指先が（見えないけれど）、彼女の瞼に触れる感触があった。

　『認識同調（シンクロ）』。

「目を開けなさい。これが、我々が戦っている敵の姿だ」

　麗華が目を開けた瞬間、世界の色が変わっていた。

　公園の街頭はより白く、影の部分はより黒く、コントラストが強烈になったような視界。

　そして、先ほどまで「何もない空間」だった場所に、それらはいた。

　グルルルォォオ……。

　漆黒の身体を持つ、狼とトカゲを混ぜ合わせたような異形の獣。

　体高は二メートルはあるだろうか。全身から、コールタールのような黒い煙を立ち上らせ、真っ赤な三つの目を不気味に輝かせている。

　それが二体、警官隊と対峙していた。

「あれが……『怪物（魔獣）』……！」

「名は『影喰い（シャドウ・ハウンド）』。人の負の感情に引き寄せられる、下級魔獣だ」

　御影がサラリと（今考えた設定を）解説する。

「うおおおっ！！　撃て撃て！！」

　現実世界の警官たちは必死だった。

　彼らにはまだ怪物の姿は見えていない。ただ、仲間が傷つき、何かが襲ってくる気配に向けて、闇雲に拳銃を発砲している。

　パン！　パン！　パパン！！

　乾いた銃声が響き、銃弾が空を切る。

　だが、運良く一発の弾丸が、魔獣の肩を掠めた。

　ギャウッ！

　魔獣が悲鳴を上げ、黒い液体が飛び散る。

「当たった！　そこだ！　そこにいるぞ！！」

　警官たちは、見えない標的の位置を何とか把握し、一斉射撃を加える。

　それを数メートル離れた安全地帯から見守る二人。

　まさに、神の視点だ。

　愚かなほどに無力で、しかし必死に抗う「表の世界の守人」たち。

　それと戦う、人智を超えた「裏の世界の住人」たち。

　麗華は、まるで極上のＳＦ映画を特等席で観戦しているような高揚感に包まれていた。

「す……すごい……」

　彼女は、自分の手で口元を覆った。

　今までバカにしてきた世界が、こんなにも鮮烈に書き換わっていく。

「助けなくて……よいのですか？」

　ふと、疑問が口をついた。

　魔獣は傷つきながらも暴れている。警官にも被害が出ている。

　英雄なら、ここで颯爽と介入すべきではないのか？

　御影は首を横に振った（見えないが、気配でわかった）。

「影は光を避ける物だ」

　彼は、詩的なレトリックで語りだす。

「彼らは彼らの領分で戦っている。表の世界の秩序は、表の人間が守るべきだ。我々が過度に干渉すれば、世界のバランスが崩れる」

　もちろん建前だ。

　本音は（これ以上俺が手を貸したらマッチポンプがバレるし、警察の手柄にならないとかわいそうだから）である。

　警察にも「未知の脅威と戦って撃退した」という実績が必要なのだ。そうでなければ、政府が対魔組織（という名の俺の組織）の設立に本腰を入れないからだ。

「我々は闇に潜む者。彼らに直接手を貸してやることは出来ない。ここではこうして……見守るしかあるまい」

　どこか哀愁を帯びた、孤独な響き。

　その言葉は、麗華の心にクリティカルヒットした。

　なんてこと……！

　自分たちはこんなに力を持っているのに。怪物を一撃で倒せる力があるのに（と彼女は信じている）。

　それでも正体がバレてはいけないから、あるいは世界の理を守るために、歯がゆい思いを噛み締めながら沈黙を貫いているのね。

　なんてストイック。なんて孤独。なんて……カッコイイの！

「これが……世界の『真実』！！」

　彼女は感動で胸がいっぱいになった。

　華やかなスポットライトなどいらない。理解も称賛もいらない。

　ただ、世界の裏側で人知れず平和を支える。

　その背中こそが、彼女が求めていた「ノブレス・オブリージュ（高貴なる者の義務）」の究極形だった。

　御影はマスクの下で（こいつ、また勝手に良い方に解釈してくれたな）とニヤついた。

「ああ。真実とはこのような物だ。残酷で、不条理で……しかし、美しいだろう？」

　透明化を解除する。

　ふわりと、二人の姿が再び現実に現れる。

　場所は公園の時計台の上。いつの間にか移動していた。

　遥か下では、ようやく警官隊が魔獣を追い詰めているようだった。見えないなりに、数の暴力と火器で制圧にかかっている。そろそろこの魔獣たち（寿命30分の設定）も、消滅する頃だ。

　御影は麗華に向き直った。

　月明かりが、彼女の美しい黒髪を照らし出している。

　さて、ここからが本番（商談）だ。

　彼女には素質がある。金もある。地位もある。そして何より、このイカれた状況を受け入れる「狂気（適正）」がある。

「……ふふふ」

　御影はマントを翻し、悪魔的な魅力を湛えた笑みを浮かべた。

「仲間になるか？　お嬢さん」

　右手を差し出す。

「君には力がある！　先ほど感じた君の魂の波長は、常人のそれではなかった。素晴らしい闇の適性だ」

「わ、私に……力が……？」

「そうだ。だが、それはまだ殻の中に眠っている。そのまま飼い殺しの人生を送るには、君の才能はあまりにもったいない……！」

　殺し文句だ。

　彼女が一番言われたかった言葉。

　「君は特別だ」という認定。

　麗華の頬が紅潮し、涙がこぼれ落ちた。

　ああ、やっと。

　やっと私の人生が始まる。

　この人は、私を「普通のお嬢様」という檻から連れ出してくれる王子様だ。

　迷う理由など、一ミリもなかった。

　彼女は差し出された手を取り、まるでダンスのパートナーに応えるかのように、あるいは騎士に忠誠を誓う姫君のように、深く深く頭を下げた。

「ええ……！　是非……！　私を連れて行ってください！」

　顔を上げる。その瞳は、もうかつての空虚なものではなかった。

　燃えるような決意と、崇拝の色。

「目覚めさせてください……！！　私の本当の力を！　あなたの役に立てるのなら、私の全てを捧げますわ！」

「……契約成立だ」

　御影は満足げに頷いた。

　よし、パトロン兼幹部候補ゲットだ。これで活動資金の心配はいらなくなった。

「我が組織へようこそ。『漆黒の薔薇』……いや、それはハンドルネームだったな。名は？」

「く、九条……麗華です。でも、どうぞ『レイ』とお呼びください、総帥（マスター）！」

「いい名だ、レイ。今日から君は我が同志だ」

　こうして、新宿の夜空の下で、歴史的な密約が交わされた。

　後に世界を震撼させ、国連を恐怖のどん底に叩き落とし、あらゆるメディアを賑わせることになる最強の厨二病組織【真・国家保安特務機関】（名称未定）。

　その最初の構成員として、日本屈指の令嬢が名を連ねた瞬間だった。

　下界ではパトカーのサイレンが再び鳴り響いているが、二人の耳には、もはや新たなる世界のファンファーレにしか聞こえていなかった。