アミカ・ショウタイム！ ～かわいさだけで世界だって手に入れちゃう～

2話 親切だって大事なかわいさ！

　ユミナス学園の門は、魔力がないと開かない。資料には、書いてなかったんだけど。書くまでもないってことなのかな。

　いや、理由を考えるのは後だよ。とにかく、状況を整理しないと。

　目の前にそびえ立つ荘厳な門は、見上げるくらいに大きい。そして、重厚な扉が閉じている。私を拒絶するみたいに。

　爪を噛みそうになって、抑えた。門を通り抜ける人に見られたら、終わりだから。

　ひとまず、なにか策があるかも。前向きに行くよ。暗いことばかり考えていたら、かわいさが減っちゃう。顔にも出ちゃうからね。

　私のかわいさが失われるなんて、この世界の損失なんだから。一度目をつぶって、開く。

　よし、なんとか道を探してみせるよ！

　ひとまず、登って入るのは無理そうかな。引っかかる場所があんまりないし、門の上あたりがネズミ返しみたいな効果を発揮しているみたい。

　横から入ろうとしても、同じくらい高い。足をかけるのも、多分無理だと思う。

　門をペタペタ触ってみたり、遠くから観察してみたり。そうしても、手がかりは見つからなかった。

　あと30分くらいで入らないと、遅刻になっちゃう。最悪、受付されないかも。そうなってしまえば、ただ家に帰るだけ。なにひとつとして、できないまま。

　でも、ゆっくり深呼吸するよ。笑顔でかわいくいるのが、アミカちゃんなんだから。

　行き詰まっちゃったし、いったん門から離れてみるよ。別の場所に、解決策があるかもしれない。それに、ちょっと頭を整理する時間も必要だから。

　周りを見ていると、地面にうつむいている女の子を見つけた。周りには、本や服なんかが散らばっている。

　その子は、泣きそうな顔でひとつずつ拾い集めていた。荷物を詰め込んだカバンをぶちまけちゃったみたい。

　私ほどじゃないけど、かわいい子。穏やかさと清楚さが混ざったみたいな感じだね。

　長くてきれいな黒髪と、おっとりして見えるタレ目が印象的かな。私が完璧なお人形だとすると、この子はふわふわのぬいぐるみ。

　そんな顔を歪ませながら、砂をはたき落としたりして荷物をカバンに入れている。

　門に入っていく人は、誰も手伝おうとなんてしていない。

　もしかしたら、手伝っている間に間に合わなくなるかもしれない。そうしたら、ユミナス学園には入れない。

　そうなったら、私の人生を変えることもできない。元通り、家で嫌われ者を続けるだけになる。

　けれど、ここで見捨てるなんて、かわいくないよ。かわいさを捨てちゃった私になんて、何も残ったりしないんだから。

　今こそ、アミカ・ショウタイム。観客が何人でも、関係ないよ。軽く目を細めて優しい笑顔を作って、女の子に話しかけたんだ。

「手伝いますよ。どれから拾えば良いですか？」

「良いの？　ありがとう。服からお願いしていいかな。本は、私が拾うから」

　本を大事そうに抱えて、丁寧に汚れを払っている。見た感じ、かなり高度な魔法理論の本だね。ユミナス学園では、習わないような。きっと、とても魔法が大好きなんだと思う。

　なら、邪魔をしないのが大事だね。大切なものに無神経に触られたら、嫌だもんね。言われた通りにするのが、今は無難だよ。

　だから、まずは服から整理していくよ。一個一個丁寧にたたんで、カバンの中にしまう。

　人のものを扱うんだから、自分のものより丁寧なくらいに。それで、ちょうど良いんだから。

　半分くらい終わったところで、時計を見る。時間は、あと16分くらい。このペースなら、2分残る。

　学園の門を開けて受付に向かうまでに、普通なら10分くらいのはず。調べた記憶だと、そうだった。

　つまり、手伝い続けていたら、きっと間に合わない。見捨てた方が、今の状況を乗り越えられる可能性は高いかな。

「もう、良いから……。あなたまで、間に合わなくなっちゃう……」

　私が時計を見たら、そう言われたよ。自分も危ないのに、優しい子なんだと思う。言葉に従うのが、普通なんだろうね。

　でも、もう決めたから。私はかわいさだけは捨てない。それだけは、絶対に無くしたりしない。

　アミカちゃんかわいいテクニックその40！　親切をするのなら全力で！

　中途半端は、一番かわいくないんだよ。貫き通す決意が、大事だからね。

　そう。半端な優しさなんて、相手を傷つけるだけ。そんな行動が、かわいいわけがないんだ。

　たとえ一緒に間に合わなくなるとしても、私は手伝い続けるだけ。一番大事なことは、決まりきっているんだもん。

「いえ、最後まで付き合います。間に合うのも遅れるのも一緒。それなら、恨みっこ無しですから」

「でも……。ううん、ありがとう。なら、急ごう。あなただけは、間に合わせるから」

　そう言って、本の汚れが残ったままカバンに詰めていたよ。私も、できるだけ急いで、でも丁寧に汚れを取っていくよ。

　この子は、私のために本へのこだわりを捨ててくれた。だから、余計に大事にしなくちゃいけないんだ。

　間に合わせるのが、一番気持ちに応えることだけどね。だから、ちゃんと急ぐことは忘れずに。

　全力で頑張って、なんとか終わらせることができた。残りは、あと4分。このままだと、厳しいかも。

　でも、絶対に恨んだりなんてしない。恨みなんて、かわいくない。最後まで、私はかわいく居続けるんだ。

　そんな覚悟を決めた私の手を、優しく握る手があった。そっちを見ると、弾けるような笑顔が見えた。

「終わったね。後は、任せて。舌を噛まないようにだけ、気を付けてね！」

　私の足は、地面から離れていく。ふわふわとした感覚があった。そして、強い風を感じて、視界が遠くに流れていく。私たち、鳥よりも早いかも。

　あっという間に門にたどり着いて、触れることすらなく開く。

　たぶん、門を直接魔力で動かしたんだ。近づく前から、遠くに魔力を届かせて。普通は、触らないとできないはず。とってもすごい子なんだって、分かったよ。

　そして門を通り抜けて、私たちは飛んでいく。受付にたどり着いて、身分証明のカードを出した。

　手続きが終わると、すぐにチャイムが鳴る。時計を見ると、ちょうど時間だったみたい。

　私たちは案内されながら、お互いの顔を見て笑いあったんだ。なんとなく、ふたりがつながっているような気がしたよ。

「そういえば、自己紹介がまだだったね。私は、クロエ・エミリナ。あなたは？」

「私はアミカです。よろしくお願いしますね」

「えっ、ファーストネー……ううん、なんでもない。よろしくね、アミカちゃん」

　クロエちゃんは私の顔を見ながら、ふわりと微笑んだんだ。とっても素敵で、私の次くらいにはかわいいって思えたよ。

　そんな子になら、理由を言っても良いのかもしれない。

　アミカ・ノートゥングを名乗るなって言われたこと。家の恥だから、ふさわしくないって。

　だけど、少なくとも今は違うかも。クロエちゃんは気を使って疑問を飲み込んでくれた。その気持ちに応えるのが、大事だよね。

　つまり、やることは簡単なこと。私も、最高に輝く笑顔で返したんだ。全力で、口を広げて。

「こちらこそ、よろしくお願いします。せっかくの出会いを、大事にしたいですね」

「ふふっ、そうだね。アミカちゃんとは、仲良くしたいな」

「こちらこそ、ですよ。クロエちゃんの優しさは、伝わりましたから」

「アミカちゃんが優しかっただけだよ。私は、ほんの少し返しただけだから」

「ふたりで一緒で、良かったですね。やっぱり、あのとき手を貸して良かったです」

　きっと、クロエちゃんが居なかったらダメだった。今はまだ、言えないけれど。

　他の人に開けてもらうなんてこと、思いつきもしなかったんだから。いま思えば、視野が狭まっていたね。

　アミカちゃんのかわいさを保つためには、選択肢を広く持っておかないと。それこそ、大空よりもね。

「あっ、ここでお別れだね。私の部屋は、あっちみたい」

「たまには、遊びに行ってもいいですか？」

「もちろんだよ。必ず、歓迎するからね」

　そう言って、クロエちゃんは自分の部屋へと向かっていく。寮の部屋に荷物をおいて、それから次の日に入学式って順番なんだ。

　いい友達もできそうだし、バラ色の学園生活が送れるかも！　ううん、アミカちゃん色だね！

　そんな期待を胸に、私は自室に向かったんだ。

　えっ？　寮の部屋を開けるのにも、魔力が必要？　しかも、どの家具にも？