こよみさんは勝たせてくれない:意地悪だけど甘やかしてくる幼馴染ちゃん

10話 テスト本番

　今日はテストの本番。こよみは、朝からカツ丼を用意してくれた。つまり、僕の勝ちを願ってくれているということ。それに応えられるように、しっかりと食べた。

　こよみはずっと笑顔のまま、僕の食べる姿を見ていた。そのおかげで、より気合いが入る。

　必ず、良い点数を取ってみせる。そんな気持ちを込めて、深呼吸をした。

　こよみは、落ち着いた顔で僕に話しかけてくる。

「いよいよ、今日だね。はると君、準備はできた？」

「もちろんだよ。僕にできることは、全部やった。少なくとも、最高の僕は見せられるよ」

「ふふっ、期待しているね。ご褒美は、キス。どんなものかは、指定していないけど……」

　そう言って、こよみはしばらく言葉を止める。そして、じっと僕の目を見てきた。

　なんとなく、つばを飲み込みそうになる。こよみの真剣さを、感じた気がして。

　どんな気持ちか知りたくて、僕は問いかける。

「それって……？」

「はると君が望むのなら、好きな形でいいんだよ？　キスの形でさえあればね？」

　唇に人差し指を当てて、こよみは微笑んでいる。

　それはつまり、深いやつとかでも良いということなのだろうか。なんで急に、そんな爆弾を。いや、僕の動揺を誘う気だな。

　絶対に、負けたりしない。いくら誘惑されたって、僕は自分を見失ったりしないぞ。そもそも、こよみの気持ちだってあるんだから。

　僕は首を振って、軽く頬を叩いた。

「僕の心を乱そうとしても、無駄だよ。絶対に、負けたりしない」

「うん、負けないでほしいな。はると君は、こんな誘惑なんかに負けるような人じゃないでしょ？」

　慈しむような目で、僕を見ている。その姿からは、心からの信頼が見えるよう。だから僕は、すぐに頷いたんだ。

　こよみは、晴れやかな笑顔を見せてくれた。

　そして僕たちは、学校へと向かっていく。いつも通りに隣り合って歩く。いつもとは違って静かだった。

　今日という日は、僕たちにとって大きな転機になるのかもしれない。そんな予感があったからだと思う。まあ、正確には3日間なんだけど。

　学校にたどり着いたら、まずは一教科目の内容を思い返していく。こよみのノートを見ながら、要点を再確認して。

　こよみも、自分の席で真剣にノートを見ている様子だった。きっと、本気で向かい合ってくるのだろう。

　少なくとも、僕を勝たせるために手を抜くようなことはない。こよみに僕の強さを示すには、その力を上回るしかないんだ。

　そう。猛獣を打ち破ることが、僕に求められていること。だから、やってやる。

　一教科目である数学Ⅰが始まる直前、こよみは僕にウインクをしてくる。それに、僕は頷いて返した。

　テストが配られて、合図とともに問題用紙に目を向ける。

　全体に軽く目を通して、解き方が分からない問題は見当たらなかった。ひとまず、最初の問題に手を付ける。

　順調に進めていき、最後の大問のかっこ３。そこで、想定していた解法では行き詰まってしまった。

　後は、この一問だけ。時計を見ると、残り10分。一度息を吐いて、吸っていく。

　こよみとの勉強会を思い返していく。その時のことを思い出して、数式の一部をtと置くということに思い至った。

　そのまま進めていき、なんとか回答を出す。見直す前に、チャイムが鳴った。

　テストが回収されていき、僕は軽く息をつく。そして、こよみの方を見る。すると、いつも通りの様子だった。

「はると君、どうだった？　私は、それなりかな」

　それなりと言っているが、きっと余裕だということ。こよみにとって、高得点を取るということは単なる日常。誇るまでもないことなんだ。

　だから、たぶん僕にとっての会心の出来と同じか、あるいはそれより上。

　けれど、僕だって悪くないはずだ。少なくとも、全問まともな回答を出すことはできた。

「とりあえず、全問解くことはできたかな。見直しまで、手が回らなかったんだけど」

「そっか。じゃあ、次はペースを上げる練習をしないとね。また、付き合うよ」

　そう言って、微笑みかけてくる。僕は頷いて、自分の荷物へと向かう。そして、こよみのノートを見返していく。頭の中で、何度も繰り返しながら。

　次の教科は、世界史。解いていくと、一問だけ空欄になってしまった。それ以外は、ひとまず回答できたと思う。確実に正解できているだけで、8割は取れていると思う。ただ、自信のない回答もありはした。

　そして次の教科は、国語。今回は、全部回答できた。見直しをしても、明らかにおかしいところはない。

　とりあえず、部分点を引かれるくらいで済むんじゃないだろうか。

　今日の分が終わって、ノートを提出する時間になった。こよみにノートを返そうとする。その前に、こよみは自分のカバンから出したノートを提出していく。

　つまり、僕が使っていたノートは2冊め。きっと、僕のために書いてくれたのだろう。

　本当に、かなわないな。そんな感情のままに、僕は少しだけ笑ってしまった。

「はると君、どうしたの？」

　僕の顔を見て、こよみは首を傾げていた。きっと、こよみにとっては当たり前のことだったんだろう。それが分かってしまって、ものすごく大きな差を感じた気がした。

　ひとまず、僕はこよみにお礼を言う。心からの感謝を込めて。

「こよみさん、本当にありがとう。全部、こよみさんが教えてくれたおかげだよ。絶対に、良い点数を取るからね」

「変なの。まだ、一日目が終わっただけなのに。もしかして、全部終わった気分になっちゃった？」

「そうかもね。でも、まだ気は抜かないよ。僕は、全力を尽くしてみせるから」

　僕はこよみと目を合わせて、強く宣言する。こよみは、どこか不思議そうな顔をしていた。少しして、ニンマリとした顔をする。

「ふふっ、ご褒美が楽しみだもんね？　はると君ってば、そんなに私が好きなんだ？」

「せっかく、こよみさんに教えてもらったんだから。その気持ちは、無駄にはできないよ」

　こよみは、そっと微笑んでくれた。

　とにかく、僕にできるお礼は良い点数を取ること。それだけを胸に、残りのテストにも挑んでいった。

　全教科終えたけれど、かなりの手応えがある。少なくとも、これまでの僕と比べて一番高い点は取れるだろう。後は、こよみが何点を取るか次第だ。

　僕は確実に人事を尽くした。ここからは、天命を待つだけ。

　少なくとも、僕はこよみの誘惑には勝てたんだ。

　キスしたいという欲求よりも、ずっと大事な気持ちを優先できた。それだけは、誇っても良いはず。

　晴れやかな気持ちを胸に、終わりのホームルームを迎えたんだ。

　最終日が終わって、帰り道。僕たちは、軽く話をしていた。

「これで、テストも終わりだね。ご褒美は、一週間ほど後だね。はると君が勝てれば、だけど」

「そうだね。僕は全力を尽くした。それに、嘘はないよ」

「なら、楽しみにしているね。はると君が、どれだけ良い点数を取れたのか」

　そう言って、こよみは花開くように笑った。僕も笑顔で返した。

　結果次第で、僕たちの関係は大きく変わるのかもしれない。だけど、僕たちの気持ちは変わらない。それを、強く確信していた。

　さあ、後は返却を待つだけだ。泣いても笑っても、僕は結果を受け入れる。そんな決意を、胸に秘めていたんだ。